– Условия те же. Рад, что ты с нами.

Ваши отношения с Боргом улучшились, теперь вы Лучшие друзья.

Я бы даже удивился, не ранее, чем час назад, когда высвободил Хло из цепких объятий Забанаака, получил такое же сообщение. Теперь у меня два лучших друга, хотя отношусь я к Крушиголову довольно спокойно, он, видимо, может за меня любому горло перегрызть. Цинично, зато мне в плюс.

– Я тоже требую пересмотра текущего контракта, – почувствовал Глостер, что надо ковать деньги не отходя от кассы.

– Еще одно такое заявление, и вылетишь из отряда быстрее, чем сможешь сказать «золото», – пресек я очередное поползновение к моему кошельку. – Тем более теперь у нас есть тебе достойная замена, – пропустил я вперед всю дорогу молчавшего Хло.

Ваши отношения с Глостером улучшились, теперь вы Знакомые.

Чудесны дела твои, Господи. Что человеку смертельная обида, то мастеру-лучнику вроде поощрения.

– А это что за зверек? – простодушно ткнул пальцем в Хло Крушиголов.

– Сам ты зверек, – вскинулся Глостер. – Это фейра, представитель лесного народа. Вы, уважаемый, – льстиво улыбнулся мастер-лучник, – случаем в алхимии не сильны?

Хло отрицательно замотал головой.

– Значит, и с Жидким огнем не сталкивались? – предпринял последнюю попытку Палец-в-рот-не-клади.

Фейра повторил жест.

– Ты прав, Борг, обычный зверек, – отвернулся от Хло Глостер.

– Так! Ну-ка все слушаем сюда, – рассердился я. – Это не просто полноценный член отряда, а мой друг. Кто хоть косо посмотрит в его сторону, вылетит на фиг из группы, все усекли?

Ваши отношения с Хло улучшились, теперь вы Названые братья.

Внимание, вами впервые достигнут максимальный уровень дружбы с неигровым персонажем. Получено достижение Коммуникабельность (+1 к Интеллекту).

– И чего он будет делать в группе? – недовольно пробурчал Палец-в-рот-не-клади.

– Увидишь со временем. Так, Глостер, ты чего там накупил?

– Ничего не купил, – мастер-лучник бочком-бочком обошел стоящий рюкзак и попытался загородить его. – Наоборот, продал разное. Вот, кстати, твоя доля.

Он торопливо протянул мне мешочек, который я на автомате определил, как 152 монеты золотом. Деньги я взял, даже для убедительности потряс в руке, но убирать не торопился. Глостер, САМ, вроде бы даже, в здравом уме, отдал мне деньги. Либо сегодня Венера проходит по диску Солнца и неблагоприятным образом влияет на Палец-в-рот-не-клади, либо...

– Глостер, будь добр, развяжи, пожалуйста, свой рюкзак, – вкрадчивым голосом средневекового инквизитора попросил я.

– Уважайте частную собственность, – крепко ухватился пальцами мастер-лучник за свою поклажу.

– Борг, если тебя не затруднит.

Крушиголов лишь ухмыльнулся, схватив мерзкого старикашку-гно за шкварник и оторвав от рюкзака, как засохший кусок грязи. Хло на всякий случай встряхнул руками, и кончики его пальцев заискрились. Думаю, фейра готов жахнуть обоих, не разбирая особо настроений в новом коллективе, но не одобряя прямое неподчинение мне.

– У вас все в порядке? – крикнул Васильковый.

– Все отлично, проверяем зависимость гравитации от уровня моря. Небольшой научный эксперимент, не более того. Никто не пострадает! – Улыбнулся я, и, повернувшись к Глостеру, тихо добавил. – Только усища черные кому-то оторвем.

Я распутал несколько узлов, заглянул внутрь, и в глаза ударил знакомый свет. Мать моя женщина! Торопливо прикрыл украденное добро и облизнул пересохшие губы.

– Ты где это спер?

– Там, сям, – уклончиво ответил висящий в воздухе Глостер.

– Что там, Крил? – Заинтересовался Борг.

Я дрожащими руками вновь приоткрыл рюкзак. Синева кристаллов теперь залила и опешившее лицо Крушиголова. Россыпь магических «батареек» поражала разнообразием размеров и форм. Однако пристально рассматривать такое богатство было страшно.

– Откуда это? – теперь тряхнул Глостера Борг.

– Да их там куча, эти омы даже не считают. Да отпустите меня. Все нормально, никто не хватится. Я же не дурак, с одного места больше двух не брал. Да обещаю, что все будет нормально.

– Ты уже, вроде, обещал, точнее Отцом клялся, – нахмурился я.

– И что? – Невозмутимо ответил мастер-лучник. – Шальт – город, находящийся под покровительством Матери. Значит, клятва Отцу тут недействительна.

– Что делать теперь? – Вытянул руку с брыкающимся Глостером Борг, словно боялся замараться.

– По-хорошему, сдать его королеве, – при этих словах Палец-в-рот-не-клади перестал сопротивляться и натянул на свое лицо самую жалостливую маску, какая была у него в арсенале. Весь его вид говорил, что он все понял и больше никогда так не поступит. А если и поступит, то сделает все возможное, чтобы его не поймали. – Но нас за это по головке тоже не погладят. Нам бы тихо дождаться Дриина и потом уже плясать от сложившейся конъюнктуры. Э… уважаемый, – крикнул я Васильковому, – где тут можно нам остановиться?

– Лучше всего в «Тайном убежище».

Я благодарно кивнул.

Так и сделаем, – сказал я своим. – Борг, бери рюкзак этого фрукта, а ты, Глостер, иди возле меня. И даже не пытайся сбежать, деваться тебе теперь некуда.

Чего уж такого тайного было в этом «Убежище», я так и не понял. Разве что отсутствие посетителей, но учитывая сварливый характер Пейте Громогласной, хозяйки заведения, это не удивительно. Даже задумался, не сестрица ли она, случаем, Линк. Свои догадки, конечно, оставил при себе. Если бы хотел поссориться с Пейте, то попросту разрешил Глостеру с ней поговорить. Благо, холодный блеск золота сделал свое дело, и нам выделили две комнаты, одну мне и Хло, вторую мастеру-лучнику и Крушиголову. Разоряться на отдельные апартаменты я не стал: чай не царских кровей, можем и лаптем щи похлебать.

И так душила жаба, что ранее выделил обещанные Глостеру триста золотых за экспресс-проход до Шальта. Можно было бы, конечно, оштрафовать мерзавца за неподобающее поведение, но все же это низко. Тем более вырученная Боргом за лут тысяча с лишним золотых приятно тянула карман.

Из всего произошедшего я извлек очень ценный урок — мастера-лучника ни в коем разе нельзя оставлять наедине с его шаловливыми ручонками. Проще всего присматривать за ним в тоннелях, но когда теперь туда выберешься?

Дита подсказала ответ на этот злободневный вопрос.

Получен талант Дрессировка, уровень 1. Внимание, уровень таланта не может быть выше уровня способностей.

Я заглянул в книгу. Вот дубина стоеросовая. Тренировка у меня в полном порядке, а вот Обучение на единичке, пришлось поднять до двойки. Есть еще свободные статы, но их раскидаю после. К тому же план открыть новые таланты у меня был.

Итак, попытка повышения Дрессировки говорила лишь об одном — Кора благополучно добралась до Бампаса и передала послание королю. Как это было сделано: с помощью Эу или нет, узнаю потом. Главное, что цель достигнута. Теперь остается лишь ждать.

Дав поручение Боргу никуда не выпускать пронырливого гно, я со спокойной совестью лег спать. Ворочался долго, думая о всем сразу: Средоточии, Намберту, личах, синоптиках. Да уж, синоптики белых стыдливых ночей, сумевшие выжить на лютом морозе... Под мотивы старой Наутилусовской песни, звучащей в голове, наконец удалось задремать. Как мне показалось, ненадолго.

Пробуждение было бурным. Даже чересчур. Сначала вблизи громыхнуло, а потом сверкнуло фиолетовой вспышкой. Мозг усиленно скрипел нейронами, пытаясь разобраться, что же тут происходит. Так, мантикора, с недоумением пытающаяся вылизать окружавший меня прозрачный кокон, фейра, спешно кастующий какое-то боевое заклинание, топот со стороны коридора. Голова постепенно приходила в порядок.

Кора вернулась, довольно быстро. Видимо, совсем не отдыхала и, выполнив мое поручение, пустилась в обратный путь. Хло расценил ворвавшегося в комнату пета как врага и колданул на меня защитный кокон от урона. Его я понять могу, характер у фейры хоть и нордический, но и он не железный, а тут нечто сносит напрочь дверь.