Первые шесть часов ничего интересного не происходило. Затем появились истребители. Они покрутились на значительном удалении, а потом умчались на бешеной скорости в сторону облака. Докладывать… Транспортный корабль выпустил все маломерные суда. Они рассредоточились и изготовились к стрельбе. Сканеры предупредили о приближении многочисленных объектов. Из глубины космоса на громадной скорости вылетело более тридцати кошмарных, извивающихся созданий. Стометровые ленточные черви с пятой планеты. Крейсеры открыли заградительный огонь из головных орудий. Но тут подтянулись ещё две группы с разных сторон, и флотилия была вынуждена занять круговую оборону. Нападающие поражали изворотливостью, крутились, будто намыленные, вертелись, извивались. Так что стрельба не принесла положительных результатов. Черви постоянно перегруппировывались по всему фронту, заставляя тем самым обороняющуюся сторону вести огонь по всем направлениям, чего корабли физически не могли сделать. И нападающие прорвались-таки в одном месте. Черви набросились на крейсер, облепили обшивку, и она принялась разваливаться прямо на глазах. Мерзкие твари жадно глотали трупы. Они до того увлеклись, что подоспевшие истребители принялись расстреливать врага в упор. Неожиданно черви разом умчались, только мелькнули их гадкие хвосты, а вместо них появился рой истребителей. Их удалось остановить плотным заградительным огнём. Затем флотилия перешла в наступление. Снова появились черви. Они подходили постоянно. Сделалось жарко. Крейсеры пустили в дело делящиеся заряды. Маломерные суда вернулись на транспортник, так как не были оснащены временными двигателями. Корабли среднего класса совершили обходной манёвр во временном потоке и нанесли удар в спину неприятелю. Солдаты биосистем без паники, организованно отступили.
Координатор распорядился немедленно передислоцироваться, а в случае особой опасности возвращаться немедленно. Разведка увидела достаточно, собрала неплохую коллекцию образцов, чем выполнила поставленную задачу. Да, согласился с ним командир, мы, несомненно, молодцы и чуточку герои, только главного выяснить пока не удалось, поэтому мы продолжим движение в сторону облака, чего бы это ни стоило. Никакие возражения не принимаются. Мы солдаты и обязаны выполнить свой долг до конца!
Отряд быстро перестроился, взял разгон и… связь оборвалась и более не восстанавливалась. Дальнейшая судьба разведки осталась неизвестной.
Глава № 14
— Мне не хочется сгущать краски и впадать в лёгкую панику, но положение наше не завидное, — вещал Вождь Хамелеон, гордо возвышаясь над пультом. — Наши хвалёные радары и сканеры, мягко выражаясь — обделались по всем направлениям! Они оказались не способными удерживать в поле своего восприятия неприятеля. Сейчас специалисты пробуют разобраться и сообразить что к чему, дабы в дальнейшем не допустить подобного конфуза. А для этого стараются внести изменения в конструкцию следящей аппаратуры. С другой стороны прошёл слух, будто следственные органы выясняют, почему на корабли разведки установили явно устаревшие модели сканеров, привезённые нам из запасников и выданные за новейшие разработки. Однако даже непроходимому дилетанту ясно — никому не под силу в сжатые сроки добиться положительных результатов на данном направлении. Нам придётся работать с полуфабрикатами. Юю, по моему совету, распорядился стянуть к Земле большое количество спутников слежения и датчиков дальнего оповещения. Супопиус устроил мерзкий дебош по этому поводу. Он в достаточно вызывающем тоне заявил, будто материальные затраты неминуемо превысят все разумные нормы и допустимые пределы. Потом соответствующие инстанции спросят с него по полной программе и сделают козлом отпущения, что в свою очередь отрицательно повлияет на работу статистического отдела, руководителем которого он имеет честь быть! А он, Конрад Супопиус, дорожит своей деловой репутацией и не намерен рисковать карьерой из-за каких-то там биосистем. Конечно, в чём-то он прав. Только у нас нет иного пути. Обстоятельства диктуют свои условия. Количество боевой техники тоже увеличат. Значительно увеличат. Эдак раз в шесть. От силы в семь. Соответствующие заявки уже разосланы союзникам. Вот таки делы. Сейчас относительно вашего запроса о проведении повторного одиночного рейда. Вам отказано. Причём в категоричной форме. А Леонид, чтобы не кис со скуки, с завтрашнего дня займётся изъятием вредоносного растения с Земли. Вашу группу снабдят поисковыми приборами, подключат к ним «Шаутбенахт». А для облегчения проведения розыскных мероприятий, придадут солидный штат сотрудников, выделят необходимые механизмы и транспортные средства. Работа всех ждёт сложная, кропотливая, продолжительная и слегка небезопасная…
— А наши курьерские обязанности? А охрана лунного объекта?
— Это становится прерогативой вут. Они солдаты — им и карты в руки. Гибель крейсеров разведки привела их в холодную ярость. Прирождённые воины. Ничего не умеющие, и не знающие кроме войны. Прекрасно разбирающиеся в тактике и стратегии ведения боя, теории охвата и искусства отступления, специально испросили разрешение единолично нести караульную службу на самом опасном направлении — возле Земли. А до этого они долгое время консультировались со своим руководством и несколько часов назад сделали следующее заявление. Позволю себе озвучить только небольшие отрывки из него. Итак: «… Наши основные силы, усыплённые долгими годами однообразных боевых действий с одним и тем же противником, поведение которого мог просчитать даже ребёнок на много лет вперёд, оказались бессильными перед лицом не стандартного неприятеля. Бездеятельность разведки, привыкшей к работе с информацией, регулярно поступающей с противной стороны, лишь усугубила наше положение. В результате чего мы не смогли принять своевременные и эффективные меры по пресечению агрессии биосистем. В связи с вышесказанным правительство планеты Вут предлагает срочно предпринять решительные меры по преодолению кризиса. Первое, необходимо без проволочек и задержек создать на основе объединённого научного потенциала союзных планет комитет, включающий в себя большую исследовательскую группу. Данный комитет требуется наделить особыми полномочиями, которые позволят ему по своему усмотрению привлекать ведущих специалистов планет альянса к тем или иным работам. Второе, разослать на все союзные планеты настоятельные просьбы о предоставлении в распоряжение вновь созданного комитета новейших, пусть даже теоретических разработок в области вооружений. Просим проявить сознательность и понимание. Мы все находимся под ударом. Третье, из обширного списка необитаемых планет расположенных в нейтральных областях требуется выбрать самую подходящую и воздвигнуть на ней сеть мощных лабораторий, производств и полигонов для разработки и испытания принципиально новых видов оружия. Четвёртое, обеспечить достойную охрану всего созданного. Пятое, организовать переоснащение кораблей тех миров, которые войдут в новое образование. Шестое, рекомендовать расширенному собранию представителей дружественных миров пойти, во имя всеобщей безопасности, на неординарный шаг — установление официального контакта с древним врагом, с целью объединения по определённым направлениям перед лицом общей опасности. Посланники биосистем не выбирают, где им следует укорениться. Они просто опускаются на первую пригодную для жизни планету и принимаются за дело. Так почему бы нам всем, ради разнообразия, не пойти на разумный компромисс и не попробовать спастись всем вместе от сильного, прекрасно оснащённого, дальновидного противника…»
— Интересные эти ребята — вут! — усмехнулся Хансен. — Целый ультиматум сочинили. Спору нет, в нём содержится некоторое количество рациональных зёрен. Только зачем вот так — бах, и сразу в лоб!
— Если задуматься — в документе содержится целый элеватор рациональных зёрен. Только захотят ли клевать их наши голубки? — Юи скептически поменял цвет. — Нынешняя обстановка требует самых неожиданных решений и, как правило, весьма неприятных. Я связался с союзниками. Они находятся в некотором замешательстве. В среде военных, правительственных чиновников наблюдаются достаточно ощутимые колебания и брожения. Поэтому я решил несколько ускорить процесс усваивания информации и стимулировать принятие решений. Сегодня утром лично мною опубликовано заявление, в котором содержится следующее. Те правительства, какие не захотят по разным причинам присоединиться к специальному комитету, автоматически окажутся в вынужденной изоляции. Помощь получит только тот, кто войдёт в новое образование. Наверняка кто-нибудь захочет обвинить нас в жестокости, необъективности и желании затолкать всех подряд в крайне подозрительный союз. Смею заверить — вступление в него, дело добровольное. Никто, никуда, никого не собирается тащить насильно. Живите, как хотите. Но смею повторить со всей ответственностью ещё раз — в случае опасности независимым мирам будет отказано в содействии…