— Вы поступаете несправедливо по отношению к тем, кто долгие годы поддерживал добрососедские отношения с нами, а теперь просто воздержался от сотрудничества. По тем или иным причинам, — Вождь Хамелеон задумчиво почесал за ухом. — Нам нет резона лишний раз злить союзников. Так можно оттолкнуть многих, очень нужных. Доверие не строится на насилии…

— У нас нет времени разговаривать разговоры, и бесконечно уговаривать колеблющихся. Тем более, они могут поступить так чисто формально, и не более того. Вот ты заикнулся о несправедливости. Неужели трудно понять — тот, кто не присоединится к комитету, умышленно ослабляет его, играя тем самым на руку врагу. Вы прекрасно осведомлены — семеро одного не ждут. Почему мы обязаны лезть из кожи вон, придумывая, что нам предпринять такого особого, чтобы не угодить в брюхо ненасытных систем, а кто-то будет прохлаждаться в сторонке, скептически усмехаться, кушать мороженое, лежать с приклеенной бумажкой на носу под солнцем, считать наши потери, а когда его припрут к стенке — возопит от страха? Спасите! Помогите! Нам уже половину задницы отхрямзали! Ну, уж дудки! Я такого не допущу!

— С созданием нового комитета неминуемо возникнут большие трудности, — сказал Барбисоль. — Потребуется небывалый уровень открытости и доверия, на которые не просто решиться. Руководству цивилизаций придётся коренным образом менять отношение к происходящему и с новых позиций рассматривать сложившееся взрывоопасное положение. Им предстоит многим пожертвовать и переступить через личную гордость.

— В нашем мире, в наше время, в нашем положении простых решений не существует, — заметил Ивна. — Например, я тоже собираюсь сделать заявление от имени колонии свободных статипиков.

— И ты туда же, — буркнул Леонид. — Сегодня день официальных сообщений, нот протестов, крутых демаршей. Мне даже не по себе сделалось. Так что у тебя есть нам поведать? Я весь внимание, нетерпение, ожидание и всё такое.

— Хватит зубоскалить. Неужели нельзя спокойно выслушать друга. Или меня уже исключили из числа приближённых к сановным особам?

— А короче никак нельзя? — осведомился Координатор. — У нас не так много времени…

— Леон, помнишь, когда на МКС появился лопроидак, он сообщил, что для приведения землян в прежнее состояние потребуется материал не затронутый лурри. Если мы доберёмся до корнеплода и тем самым разрушим планы биосистем, то они способны сделать с моими родичами то же самое, что сегодня происходит на Земле. Тогда нам потребуются чистые, ничем не затронутые статипики. В связи с этим у нас родилась идея — снарядить несколько звездолётов на поиски сборщиков. Глупо не воспользоваться удобным моментом. Пока никто ничего не подозревает, перехватим максимально возможное количество кораблей. Тем самым наша колония значительно увеличится.

— Вполне здравая мысль, — одобрительно произнёс Вождь. — Ты начинаешь рассуждать на уровне зрелого политического мужа. Молодец. Сейчас очень удобный момент зацарапаться на самый верх властной пирамиды…

— Я немедленно переговорю с коллегами, — сказал Юю. — Корабли найдутся в любом случае и силовая поддержка тоже.

— И это всё? — удивился Барбисоль. — Несерьёзное у тебя получилось заявление. Куцее какое-то. Я, грешным делом, надеялся услышать нечто грандиозное. Галактического масштаба. Типа — мы, великая и непобедимая цивилизация статипиков, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, требуем, в двухдневный срок предоставить нам в единоличное пользование все сокровища Вселенной. После того, как их сложат в указанном нами месте, всем без исключения странам и народам предписывается заковать себя в цепи и покорно ждать дальнейших распоряжений. Я, право, раздосадован. Горько мне, горько!

— Прекратите! Что за дурацкая манера опошлять хорошее начинание, превращая его в балаган и цирк! — с укоризной произнёс Координатор. — В последнее время из вас буквально прёт тупой юмор и дешёвый сарказм. В этом я вижу тлетворное влияние Вождя, обожравшегося тараканов. Тебя, Хамелеонушка, требуется изолировать от приличной публики или забрасывать в глубокий тыл противника с целью нанесения ему максимального ущерба.

— Вы ошибаетесь, шеф, — с достоинством ответил Вождь. — Медики давно выяснили — юмор и смех, порождаемый им, продлевает жизнь, укрепляет иммунитет и улучшает работу пищеварительного тракта. А на счёт забрасывать — то я давно уговариваю вас отправить меня на выполнение особо важного задания, чтобы пасть там в неравном бою. Вы только представьте себе трогательную, душещипательную картину: на вершине дымящегося, оплавленного со всех сторон, изрешечённого пулями, иссечённого осколками бомб и фугасов, взрыхлённого лазерами, проткнутого протыкателями, пробитого пробивателями, светящегося от радиации, холма высится надломленное древко, на котором скорбно колышется разорванное, местами обугленное, в пятнах крови, знамя. Возле него, сжимая оружие с пустым магазином левой рукой, лежу я — израненный вдоль и поперёк, с оторванной по колено правой ногой, откушенным ухом, выбитым глазом и запёкшейся кровью на благородном челе. Вокруг в несметном количестве валяются порванные в клочья лучшие, я бы даже сказал, элитные подразделения Князя Тьмы. Чуть поодаль догорают искорёженные танки, обезображенные самоходные установки, расплющенные тяжёлые крейсеры с закрученными в штопор верхними палубами. Лучи заходящего светила медленно скользят по трупам и отдельным частям тела. Над полем брани величественно плывёт торжественная, берущая за душу, траурная музыка. И вскоре ночная мгла скрывает от посторонних глаз фантастическое по своему трагизму зрелище. И никому на свете не будет известно о моём не тленном в веках подвиге. Руководство Центра станет ломать голову над неразрешимой загадкой — бесследным исчезновением лучшего агента всех времён и народов. И только много лет спустя, чудом оставшийся в живых в кровавой бойне, полностью потерявший память от моего могучего удара, затем обретший ее, наконец, стараниями медиков после продолжительного нахождения в коме, воин поведает миру обо мне — несравненном бойце, скромнейшем из скромных, наделённым большим количеством положительных качеств, добродетелью, не знающей границ, беспрецедентной кротостью души и потрясающим чувством сострадания ко всем живым существам. Вот когда наш глубокоуважаемый Координатор примется казнить себя за то, что уделял мало внимания мне несчастному. Шпынял при первом же удобном случае. Преступно пренебрегал моими талантами и срамил при всём честном народе нехорошими словами!

— Прикуси язык, — вежливо попросил Юю Вождя. — Займись делом. Леон, зайди в спецотдел. Забери программу на поиск лурри. Барбисоль останется на орбите Земли. Нам потребуется опытный диспетчер. Ивна, не уходи со связи. Я сообщу, когда прибудут затребованные тобой корабли. У меня пока всё. До следующего сеанса.

Глава № 15

Яркие, колючие звёзды мерцали в безмерно холодном, чёрном, бездонном пространстве. Лютая стужа! Миллионы парсек невыносимого, всепроницающего непобедимого холода, внутри которого плавали жалкие песчинки, обтянутые, будто женская ножка шёлковым чулком, тончайшей плёнкой атмосферы, оазисы тепла, жизни, света, правили миром. И вокруг одной из песчинок по имени Земля страсти накалялись с каждым днём. Напряжение висело в абсолютной пустоте, возбуждая людей, заставляя сердца биться чаще, кровь быстрей бежать по жилам, будоража разум, выжимая из разгорячённых тел тонны адреналина, понуждая к решительным действиям.

Орбита Земли, на данном этапе, представляла собой сильно укреплённый лагерь. Сотни могучих крейсеров, увешанных с носа до кормы оружием, какое только могли придумать учёные, были готовы в считанные секунды разнести на атомы любого, кто бы посмел приблизиться к ним без опознавательного сигнала. Целый рой средних судов барражировал по всей Солнечной Системе, представляя собой довольно солидную силу, способную оказать достойное сопротивление любому агрессору.

Техническая группа, надёрганная из многочисленных конструкторских бюро, лихорадочно пыталась модернизировать имеющиеся на вооружении сканеры и радары. На лунную базу доставили шесть дополнительных модулей. В них колдовали инженеры. В обширных помещениях, заставленных аппаратурой, от одного вида которой бросало в дрожь, витал запах напряжённой технической мысли.