— Хорошо, дети, до завтра.

— До свидания, госпожа учительница! — хором ответили радостные ученики.

Как только за ней закрылась дверь, ребята повскакивали с мест и, рассовывая книги и тетради по портфелям, ринулись из класса.

Веселой шумной толпой дети повалили вниз по просторной лестнице. Никто из них не заметил, как по потолку зазмеилась первая трещина, пробежавшая чуть ли не до самого фундамента. На шероховатых стенах трудно было рассмотреть извилистый след пробежавшей смерти.

Как обычно, Виджей ждал племянницу у входа в школу. Девочка выскочила на улицу, вприпрыжку проскакав по лестнице — даже не каждому мальчишке было под силу повторить ее подвиг, и с радостным криком подбежала к юноше:

— Дядя Виджей! Давайте поедем к Раму в гости!

— А твоя мама не будет тебя ругать?

— Нет, что вы, она у меня добрая. И потом мы заедем ненадолго.

Гита забралась в кабинку скутера, мотороллер чихнул, выпустил клуб синеватого дыма и затарахтел по улице.

Напевая веселую песню, рикша ловко двигался в беспорядочном потоке транспорта. Здесь каждый водитель ехал сообразно своим представлениям о правилах движения, а повозки, запряженные буйволами, вообще не обращали никакого внимания на светофоры.

Гита поглядывала в окошко на мелькающие пальмы по обочинам, на прохожих, спешащих по своим делам, на красивые дома и сады. Но вот пошли пустыри, улицы стали уже, дома беднее и вскоре скутер затормозил.

— Приехали! — бодро выкрикнул Виджей.

Рам выбежал навстречу своей подружке. Асамхан, стоя в дверях, посмеивался, глядя на детей.

— Дядя Асамхан, дядя Виджей, и ты, Рам, — торжественным голосом сказала девочка. — Завтра у меня день рождения, я всех вас приглашаю ко мне на праздник.

— Вряд ли мы сможем прийти, — ответил Виджей.

— Нет, нет, приходите обязательно. Без вас я не буду резать праздничный торт!

В доме Аджея собрались знатные гости — бизнесмены, высшие государственные чиновники, модные журналисты, врачи и адвокаты.

Центральный зал дома, пышно разукрашенный разноцветными гирляндами, цветами, горящими фонариками, напоминал сказочный дворец.

— Благодарю вас, дамы и господа, за то, что вы пришли, — громким голосом произнес Аджей, — а теперь моя дочь разрежет праздничный торт своей маленькой ручкой.

— Подожди, папа, — ответила Гита, поправляя нарядное белое платьице, — подожди еще немного.

— Что такое? — наклонился к ней отец. — Ты кого-нибудь ждешь?

— Да, я жду моего лучшего друга Рама и дядю рикшу.

— Дядю рикшу? — заинтересовался Санджей, подходя к племяннице. — А кто это?

— Да вот они! — воскликнула девочка, указывая на новых гостей.

Виджей и Рам приоделись по такому случаю. Мальчик тщательно причесал непослушные кудрявые волосы, смазав их цветочным бальзамом, который дала ему соседка — молодая красивая девушка, давно поглядывающая на Виджея с явной симпатией.

Они долго выбирали подарок и наконец купили замечательную куклу, говорящую несколько слов и закрывающую огромные голубые глаза.

Рам шагнул вперед, чтобы преподнести ее имениннице, но был остановлен злобным криком Аджея:

— Так вот кто этот рикша! Решил подружиться с доверчивым ребенком, чтобы при первом удобном случае обокрасть мой дом? Я понял твои намерения!

Разодетая Сапна, увешанная драгоценностями, словно новогодняя елка игрушками, растерянно сказала:

— Но это тот самый человек, который возит нашу дочь в школу!

— Сапна! В первый раз, когда он пришел в наш дом, я не сказал тебе, что наш бывший сосед сидел в тюрьме. Он уголовник и убийца!

В толпе приглашенных началось смятение, кое-кто попятился подальше от опасного гостя. Одна важная дама с надутым лицом, надменно поглядывающая по сторонам весь вечер, почувствовала себя плохо, и если бы не слуга, ловко подставивший ей стул, она села бы прямо на пол.

— Кто знает, — кричал Аджей, — может быть, он решил похитить нашу дочь?!

Наконец до Сапны дошло, в какое неловкое положение она попала, доверив свою дочь отъявленному злодею.

— Так вы преступник! Немедленно уходите из нашего дома, я запрещаю вам отныне возить нашу дочь! И вообще, не смейте больше приближаться к моему ребенку, вы и ваш ужасный мальчик!

— Папа говорит неправду! — заступилась за друзей Гита. — Дядя рикша очень хороший и добрый, я его очень люблю! — она бросилась к Виджею, но отец перехватил ее.

— Молчи! — рявкнул он, дергая ее за руку.

Видя, что назревает скандал, вперед выступил Санджей, заговорив мягким, хорошо поставленным адвокатским голосом:

— Послушай, ты много лет сидел в тюрьме за убийство, как же ты посмел явиться в приличный дом и испортить все торжество? Лучше уходи отсюда, слышишь? Уходи!

— Дядя Виджей, — прошептал Рам, — почему они нас выгоняют? Что мы сделали им плохого?

Бедный мальчик никак не мог понять, что этот праздник не для них.

— Да, — сказал юноша, — я совершил ошибку. Мне не надо было приходить. Позвольте хотя бы мальчику подарить Гите куклу. Разрешите это сделать, и мы уйдем.

— Дай мне ее, дай! — рявкнул Аджей.

Рам робко приблизился и отдал ему куклу. Схватив ее, разъяренный отец швырнул подарок на пол и стал топтать ногами, приговаривая:

— Вот тебе, вот! Как ты смеешь делать подарки моей дочери? Убирайся из моего дома! Вон!

Гита зарыдала и бросилась к матери, ища у нее защиты. Сапна увела плачущую дочь в ванную, чтобы привести ее в порядок.

— Пойдем, Рам. Нам здесь нечего больше делать.

Мальчик мужественно сдерживал слезы, но они катились из его глаз помимо его воли, оставив мокрые пятна на белой свежевыглаженной рубашке.

Виджей пожалел, что пришел в этот дом. Он получил очередную пощечину от брата. Казалось, Аджей все делал для того, чтобы столкнуть младшего на дно пропасти, заставить озлобиться на людей.

Взглянув в последний раз на братьев, юноша взял Рама за руку и вышел из дома.

Шокированная скандалом публика проводила их гробовым молчанием, кое-кто из гостей собрался незаметно покинуть испорченный праздник, но Аджей тут же преобразился в добродушного и веселого хозяина.

— Извините, друзья, за небольшое недоразумение! — он сделал приглашающий жест, взмахнув руками. — Будем продолжать веселье! Прошу к столу.

Гостей не надо было упрашивать. Оживившись, они потянулись в столовую.

Виджей горестно размышлял о том, как страшно изменились братья. Все попытки разбудить их души, достучаться до сердец окончились его изгнанием.

Они словно боялись брата, боялись, что он напомнит, какой ценой куплен их успех. Виджей служил им живым укором, раздражал и вызывал ненависть.

Воистину, прав был мудрец, говоривший, что мы ненавидим других людей за то зло которое им причиняем.

Глава тридцать вторая

Пророчество гадалки начало сбываться. Это был обычный день, Виджей колесил на скутере по всему городу, развозя пассажиров. Он уже научился разбираться в своих клиентах и мог безошибочно, с первого взгляда сказать, как поведет себя толстяк, с мороженым в руке, обливающийся растаявшими каплями, что скажет молодая богато одетая женщина, тщательно пересчитывающая в кошельке мелочь, сколько заплатит турист, обвешанный фотоаппаратами, севший в скутер ради экзотики.

Очередной пассажир оказался забавным пожилым мужчиной с затейливым инструментом на треножнике. Виджей знал, что это теодолит, поэтому сразу развернулся в сторону строящегося комплекса, прежде, чем клиент назвал адрес.

Он не ошибся, пассажир ехал именно туда. Высадив его возле вздымающегося в небо железобетонного каркаса, рикша получил деньги и стал объезжать кучу строительного мусора, чтобы выехать на дорогу, ведущую к вокзалу, но путь ему преградила вереница женщин, занятых поденной работой. Они носили на голове огромные подносы с обломками кирпича, кусками штукатурки и сбрасывали все это в кучу мусора.