Она слегка замялась для вида, изображая смущение, но потом решила, что тут церемониться нечего:

— Мне нужно, чтобы по утрам вы отвозили мою дочь в школу, а вечером привозили ее домой.

Взглянув на прижавшуюся к матери Гиту, Виджей сказал:

— Ну что ж, Аджей мне почти как брат, и я не могу отказать, хорошо, я буду возить вашу дочь.

— Ну вот и отлично. Начнем прямо сейчас, — она повернулась к дочери. — Поезжай домой с дядей, а я пройдусь по магазинам. Скажи папе, что я скоро буду, веди себя хорошо. Ну, поцелуй маму.

Гита села в кабинку, мотор затарахтел, и скутер стал плавно набирать скорость.

Так Виджей познакомился со своей племянницей. Вскоре они подружились. Юноша привязался к бойкой и смышленой девочке, такой же проказнице, как и он в детстве. Их объединила любовь к танцам и песне. Во время совместных поездок, рикша пел девочке, а она подпевала мелодичным голосом и училась у него.

Прохожие долго оборачивались вслед музыкальному скутеру, из которого доносился прекрасный дуэт — звонкий детский голосок и красивый тенор.

Однажды Виджей сказал Гите:

— Ты не будешь возражать, если мы захватим с собой моего друга Рама? Он тоже маленький, и вы прекрасно уместитесь вдвоем на сиденье.

Девочка рассмеялась:

— Что это у тебя за друг такой? Он что, лилипут?

— Нет, — серьезно ответил рикша, — просто Рам — это маленький мальчик, сын моего хорошего друга. Рам твой ровесник, он очень умный и добрый.

— Конечно, пусть едет с нами. Может быть, он и петь умеет?

Так познакомились Гита и Рам. Дети сразу понравились друг другу. Смешливая девочка пыталась подтрунивать над серьезным мальчиком, но тот дал ей отпор, доказав, что у него тоже есть чувство юмора. Гита никогда раньше не встречала таких ребят, у нее в школе учились совсем другие дети. Рам не был похож на них.

Сапна стала замечать, что дочка стала возвращаться из школы позже обычного.

— Послушай, Гита, сколько у вас уроков?

Сообразительная девочка сразу поняла, в чем дело.

— Ой, мама, нам сейчас столько задают — просто ужас. Некоторые дети с трудом справляются, а у меня — только хорошие отметки, ты же знаешь…

Так она научилась обманывать мать. Смутные подозрения закрались в голову Сапны, и она попросила мужа побеседовать с дочерью, но тот отмахнулся, ссылаясь на дела.

Глава двадцать седьмая

— Рам, а ты будешь со мной дружить?

— Конечно, Гита, мы с тобой друзья, только твоя мама не разрешит тебе водиться с мальчиком из «Черного города».

Дети сидели на глинистом откосе возле реки, глядя на плывущие высоко в небе облака, подсвеченные снизу нежно-розовым светом.

Они были очень разные — сирота, выросший на улице и никогда не знавший матери и отца, и дочь богатых родителей. Даже характеры у них не совпадали: Рам — не по годам рассудительный, спокойный, познавший жизнь с ее самых черных сторон, и Гита — озорная, взбалмошная, никогда не знавшая голода. Если, набегавшись, она хотела есть, а обед еще не был готов, девочка съедала пирожное. Мальчик видел такие яства лишь издали, в витрине кондитерского магазина.

И тем не менее они подружились, дополняя друг друга.

— Тебе пора, Гита, а то твои родители будут волноваться.

— Я не хочу домой, там скучно.

Мальчик поднял красивый светло-коричневый камешек, усеянный желтыми пятнышками и блестящими металлическими точками, взвесил его на руке и швырнул в воду.

— Подожди! — вскрикнула девочка. — Зачем ты бросил? Он такой красивый!

— У тебя нет дома игрушек? — спросил Рам.

— Есть, и очень много, только они мне все надоели.

— А хочешь, я подарю тебе слона.

— Настоящего? — выдохнула Гита, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Нет, что ты. Я его сам сделал. Из дерева.

— Покажи!

Мальчик достал искусно вырезанного слоника и поставил его на ладонь.

— Как здорово! — воскликнула девочка. — Он будто прислушивается — не крадется ли поблизости злой тигр.

— Возьми, теперь он твой.

— Спасибо. Только мне нечего тебе подарить, у меня с собой нет никаких игрушек.

— Что ты, я ведь не продаю и не меняюсь. Мне ничего не надо. Мне приятно, что он тебе понравился. Ну пойдем, тебе пора домой.

Гита знала, что матери этот подарок не понравится. Поэтому она спрятала его подальше в портфель и достала лишь после ужина, когда родители отослали девочку в ее комнату.

Она поставила слона на столик перед кроватью, из большой коробки с игрушками достала игрушечный домик, пальмы.

— Теперь ты будешь здесь жить, — сказала девочка. — Веди себя хорошо, не шали.

В коридоре раздались шаги, дверь открылась, и в комнату вошла Сапна.

— С кем это ты разговариваешь?

— Ни с кем.

— А это что за гадость? — воскликнула мать, указывая пальцем на слона. — Откуда ты взяла такое чудовище?

— Это слоник. Подарок одного мальчика, он сам сделал.

— Сам? У него что, нет игрушек?

— Есть, но очень мало. Его папа небогатый человек.

— Ах вот как! Безобразие! Ты не должна дружить с такими детьми! Твой отец работает, у него большие связи, масса клиентов, а ты позоришь его, подрываешь репутацию!

Схватив слоника, она с размаху выбросила его в окно. Девочка заплакала, уткнувшись в подушку.

Когда мать вышла, Гита подождала немного, встала, выглянула в коридор. Там никого не было. Осторожно спустившись по мраморной лестнице, девочка пробралась к черному входу.

В саду тревожно шелестели деревья, словно предупреждая о неведомой опасности. Заходящее солнце окрасило все в красновато-желтый цвет, наполнило сад длинными вытянутыми тенями, которые тянулись к девочке взлохмаченными страшными чудовищами.

Слоник лежал на газоне и будто спал, но Гита знала, что он не спит, он обиделся. Подхватив игрушку, девочка побежала обратно, приговаривая на ходу:

— Не сердись, пожалуйста, больше я никогда не дам тебя в обиду.

Создав такую мощную криминальную организацию, как фирма «Стар Лимитед», Делиб позаботился и о прикрытии. Ему приходилось давать взятки крупным чиновникам, закрывавшим глаза на многочисленные финансовые нарушения, и обходить законы. В этом ему помогали Санджей и Аджей, купленные им целиком и полностью.

Аппетиты бизнесмена росли с каждым днем, но ему негде было развернуться. Земля в центре города стоила баснословно дорого, да и продавать ее никто не собирался, так как цена росла чуть ли не с каждым днем — все старались вложить деньги в недвижимость, чтобы потом перепродать, но уже гораздо дороже. Делиба не устраивали такие сделки, он придумал другой вариант.

«Черный город» — вот где золотое дно: неподалеку от центра, населен ремесленниками, мелкими торговцами, рабочими — такие ничего не смогут сделать против Делиба. У них просто нет таких денег, чтобы отстоять свои права в суде.

Сейчас там громоздятся жалкие хибарки, но бизнесмен умел извлекать деньги из любой грязи. Если же кто-то из местных жителей попытается сопротивляться, то Делиб найдет на них управу. Кроме государственных чиновников, адвокатов, страховых агентов, на него работали и бандиты. Крутые парни из шайки Гунды вытряхнут из дома любого, кто не захочет уйти по своей воле.

— Добрый день, господин Делиб, — подобострастно поздоровался Санджей, входя в кабинет.

— А, господин адвокат. Что нового?

— Отличные известия! Поздравляю вас, господин Делиб, суд вынес решение в вашу пользу.

— Правда?

— Да-да. Отныне вы можете свободно сносить любые хибары в «Черном городе», — Санджей угодливо захихикал, согнувшись перед боссом.

— Спасибо, ты молодец, выиграл почти безнадежное дело.

Бизнесмен встал из-за стола и подошел к сейфу. Набрав известную только ему комбинацию цифр, открыл массивную дверцу и извлек светло-коричневый кожаный чемоданчик, точно такой же, какой получила в свое время Лакшми в «Гопал-Банке». Но в этом лежали настоящие деньги. Делиб продемонстрировал их Санджею, ухмыльнувшись при виде загоревшихся жадными огоньками глаз адвоката.