- Куда же вы направляетесь?

- Мы идем на Серый Риф. Он сейчас находится примерно в двух сутках пути к северу. Там мы планируем переждать первое время. Как ситуация с Сандаркой определится, будем решать, что делать дальше.

- А ваши семьи?

- Они живут на Вайсе, – высказал Грумм. – Посмотри на нас. Многие из команды уже немолоды. Мы и умеем только ходить по морю и ловить рыбу. На Вайсе для нас нет работы. Ладно, пойдем накормим тебя. Только не обессудь. Мы не брали много запасов пресной воды перед выходом в море, поэтому будем экономить.

Ну, я был благодарен уже за то, что они приняли меня на борт. Выпив пару кружек чуть солоноватой воды, погрызя сушеные водоросли, сухарей и сушеную же рыбу, я отправился на жилую палубу. Все члены команды, включая командира отдыхали и ночевали в одном продолговатом помещении с низким потолком, где были развешаны в два уровня веера гамаков. Там я познакомился еще с двумя спасенными лервами, причем один из них, как и я, выделялся явной джузеннийской внешностью. Они были не в восторге от того, что мы движемся прочь от атолла, но давить на команду возможностей оставалось немного. Предлагали деньги, вот только моряки не желали возвращаться в разрушенный порт, да и не совсем уж бедствовали. Не зря ведь на Сандарку люди едут работать. Немного пообщавшись с перенесшими стихийное бедствие в лице Крайена, я завалился спать в предоставленный мне гамак, сходу прочувствовав все прелести данного спального места, несколько нивелировавшего доставучую морскую тряску.

Ночью я проснулся от того, что мой гамак сильно раскачивало из стороны в сторону. Я заозирался по сторонам, но заметил, что часть команды спит мертвым сном. Так что, по-видимому, все в порядке вещей.

Утром я увидел у себя новые отметины, которые означали, что ко мне снова прицепились поганые паразиты. Попытался выгнать их с помощью духовной волны, но не факт, что получилось. Нам дали по половине кружки воды и густой свежесваренной ухи с водорослями и рыбой. Я раздобыл морской воды и втихаря продолжил свои медитации. Мало ли, поможет. Рыбаки оказались весьма словоохотливыми и делились множеством историй из своей карьеры. Многие из них происходили из старых рыбацких семей, несколько могли пить морскую воду не слишком долгое время. Это не говорит о том, что они являлись эсперами, максимум – сильными лервами со своеобразной наследственностью. У таких людей было немного шансов завести ребенка с кем-то из потомственных фермеров, работающих на островной земле, но как-то умудрялись размножаться. Отношение к эсперам у рыбаков было в большинстве своем положительным, хотя и встречались исключения вплоть до затаенной ненависти. Все-таки эсперы обеспечивали безопасность бухты Сандарки и ближайших вод и не раз помогали им или другим кораблям. С другой стороны, надменность одаренных стала притчей во языцех, с их жесткосердностью сталкивались многие лервы. Я решил не поднимать тему своей одаренности. Несмотря на показное радушие, доверия к рыбакам во мне не возникло. Такие легко продадут подобранного человека, а уж эспера и подавно. Я плохо представлял себе, на что могут годиться эсперы вроде меня, в основном проплывали в голове воспоминания о Кроте и поглощении душ. Но думалось мне, что уж одаренные должны цениться выше лервов.

Сейчас трюм Беспечного ходока был заполнен примерно на треть, что вкупе с сушеными припасами хватит на несколько недель плавания. Улов хранился в специальных деревянных ящиках, на каждую рыбину тщательно наносили слой особого рыбьего жира и обматывали широкими листами водорослей, что увеличивало сроки хранения и, самое главное, отбивало запах. Беспечный ходок не имел сколь-нибудь мощных средств обороны, все члены команды являлись лервами. Единственный способ избежать атаки тварей из бездны – это не заинтересовать их. Пищевые отходы складировались в специальном закутке, в воду их не сбрасывали, дабы не привлечь хищников. Сам по себе корабль с полутора десятком людей экипажа не представлял собой лакомой цели для монстров. Рыбацкий морской закон. Чем больше корабль, тем огромнее должна быть тварь, способная его сокрушить. Но такой твари нет резона нападать на грузовой катер ради десятка людишек, она попросту не наестся. Их ведь еще выловить надо среди корабельных обломков. Самые неприятные в этом плане дальние родичи Крайена: кальмары, осьминоги, спруты, каракатицы и им подобные. Благодаря своим длинным щупальцам они могут вылавливать только людей без необходимости продираться через переборки судна. Против них применяют пахучий едкий дым и огонь – заготовки специальных факелов всегда есть на корабле. Также бывает на корабли нападают стаи небольших, с человека размером, рыбоголовых существ. Против них обычно сражаются в рукопашную – гарпунами, саблями и другим оружием.

Весь день я слонялся по кораблю. Мне было интересно осмотреть экипировку и оснастку судна, полазить по веревочным линям, посмотреть за работой рулевого. Некоторые термины такелажа и частей судна слышал еще от Хэнка: ванты, реи, лаги, румпель, стеньги, кубрик, рангоут, бушприт, траверзы, бизань, гафели, грот, марса, крюйс, фор и фок, штирборт и фальшборт. И еще множество специальных морских слов. Было интересно узнавать их практическое назначение, поскольку из книг и историй приемного отца сложно вычленить истину. На верхней палубе располагалась надстройка, в которой производилась первичная обработка рыбы. Беспечный ходок являлся двухмачтовым парусником-бригом, широким и тихоходным. Даже быстрейшие из морских кораблей не могут уйти от морских монстров, так что большинство рыбацких судов больше рассчитаны на хорошую грузоподъемность, толстые борта и устойчивость в случае штормов. Как поведали моряки, наш Ходок хоть и крепок, вполне может не пережить мощную бурю в открытом океане. Обычно в таком случае рыбаки отсиживались в гавани, оставляя корабль под защитой волнорезов Сандарки.

Я рассказал про своего Скви и, когда информация дошла до командира, тот сразу подошел ко мне:

- Так это фамильяр, значит?

- Да.

- Отлично. Был у нас когда-то в команде один с фамильяром... покойся с миром на дне, мой друг... Так вот, его питомец высматривал окрестности сверху, сообщал хозяину об опасности, или указывал направление в случае плохой видимости. Твой так может?

- Думаю, да, только он не умеет летать.

- Скви-и!

- А, не важно. Мужики, тащите аппарат с нижней палубы. Да, тот самый.

Вскоре моряки принесли металлическую конструкцию с тканевыми крыльями и объяснили ее назначение. В корзинку можно было усадить небольшое легкое животное, после чего при наличии ветра она поднималась высоко наверх, привязанная на веревке. Скви прямо-таки пылал желанием стать полезным, поэтому я разрешил его использовать. Вся команда с остальными спасенными собралась поглазеть на поднятие летяги в воздух.

Восторг Скви волнами передавался мне через нашу связь, когда воздушный змей поднялся наверх, паря на выдвинутых крыльях. По-видимому, это походило на контролируемый полет, о котором мой питомец давно мечтал. Мы немного потренировались. Вайс еще был виден на горизонте, но Сандарка давно скрылась. Теперь задание Скви – высматривать Серый Риф и приближающихся монстров. Океан не был однородным. Иногда нам попадались настоящие водорослевые поля или подводные рощи, а вода становилась ярко-зеленой, бордовой или фиолетовой – в зависимости от цвета растений, изредка встречались светящиеся островки, которые мы обходили по широкой дуге от греха подальше. Существовали и специальные багры, которыми можно было добыть себе пищу, не спускаясь на воду. Некоторые сорта были ядовитыми или вызывали несварение, плюс в таких местах водилось много опасной живности, так что добыча водорослей превращалась в целую науку. Сейчас мы старались огибать их. Иногда над поверхностью показывалась спина или плавники какого-то большого монстра, сидящий птер-дозорный предупреждал меня первым. В остальном океан был пуст... или пустынен. Как небо – такой же бескрайний, бездонный и непостижимый. Попадались и участки с повышенным магическим фоном, от которых исходили радужные всполохи. На Вайсе в Пятнах таких было намного больше, но и в океане присутствовали. По-моему, я стал чуть более чувствительным к подобным местам. Возможно, мои медитации с Сэнсом начали давать свои плоды? Моряки сказали, что такие воды бывают очень опасны. Не только там водятся злобные хищники, но сам по себе магический фон может негативно повлиять на груз. Керосин, порох и прочее легковоспламеняющееся. А все аномалии обойти невозможно в принципе. Поэтому огнестрельное и пушечное вооружение не особо любили, предпочитая вихрестрелы. Не то, чтобы они не давали осечек, но взрывались, как правило, гораздо реже. За неимением гравита применяли хитрые баллисты и катапульты. На носу Беспечного ходока была расположена массивная баллиста, в основном для лова крупной рыбы с помощью гарпуна, но и в военных целях вполне применима. Пираты с помощью таких ходили на абордаж, моряки же пытались в ответ повредить или поджечь паруса.