Однако вскоре атаки прекратились. То ли энтузиазм у монстров утих, то ли их павших сородичей оказалось достаточно, чтобы утолить общий голод. Не сговариваясь, эсперы принялись за рекреацию. Олона присела на доски ближе к воде, спешно восстанавливая пре-ману своей родной стихии. Айна же стала делать специальную спортивную зарядку, аккумулируя пре-ци из собственного тела и напрочь игнорируя недоуменные взгляды несведущих в магии обывателей.

Трудно сказать, сколько прошло времени. Периодически до меня доносился грохот, тряслась земля. По-видимому, дважды ударять по одному и тому же району города один из Семи не стал. Однажды в тот проулок, где меня засыпало, забежал человек. Хотя от самих улиц в округе наверняка ничего не осталось – все покрыло слоем ошметков зданий. Скви заверещал и поведал мне о госте по связи.

- Помогите!!! Я здесь! – заорал я во весь голос.

- Извини, парень. Каждый сам за себя.

Я слышал шуршание, скрежет мусора и обломков, говорящее о том, что незнакомец удаляется, не особо быстро передвигаясь по кучам.

Через несколько минут начала прибывать вода. Сначала я подумал, что где-то накрылась канализация или система водоснабжения, однако вода была соленой. И прибывала она очень быстро. Я в панике заметался, напрягаясь изо всех сил. Жидкость проникала изо всех щелей. Мое тело почти полностью погрузилось под воду, оставив только лицо над поверхностью. Скви верещал, не в силах мне как-то помочь. Я сделал глубокий вдох и опустился на дно, скрывшись полностью под водой. В свой последний рывок наверх я вложил все свои силы. Подкреплять их магией времени не осталось. И балка дрогнула! Похоже, утонув наполовину в воде, дерево стало легче. Я сдвинул бревно в сторону и вынырнул в образовавшийся закуток. Хватило только пару раз глотнуть воздуха – вода поднималась еще выше.

Я вертелся, сдвигал, протискивался, раскидывал, выламывал. И наконец смог продраться наружу. Вода прибывала. Та часть города, что располагалась ближе к океану, уже была полностью затоплена. Повсюду виднелись плавающие обломки строений и телег. Поодаль возвышались Щупальца, в них били заклинания разных цветов и мощности, стреляли вихревые оружия, Щупальца в ответ огрызались, пытаясь достать эсперов и воздушные суда. В корабли и город летели разогнанные водные волны, которыми управлял монстр. Куча, под которой меня придавило, частично всплыла. Впереди тоже все оказалось подтопленным. Вряд ли я успею добраться до суши. Решение надо принимать быстро, иначе мне грозит оказаться прямо посреди океана. Подхватив Скви, я отыскал в полутьме самый большой плавающий кусок поблизости, который походил на квадратную деревянную часть пола с перекрытиями, и забрался на него. Далеко наверху сновали вихрелеты. Много серых точек летело на Вайс или от него. Мне надо просто подождать. Когда-нибудь тварь прогонят и будут искать выживших.

Вайс, Центр

Главный штаб чрезвычайных ситуаций на Вайсе находился под землей, в центральной части острова. Здесь же неподалеку располагались главные островные артефакты: Водная Линза и Движитель. С помощью гравитовой телеграфной связи сюда стекалась информация со всех частей Вайса. На других островах система могла отличаться, но здесь основные институты по управлению в чрезвычайных ситуациях и высокопоставленные лица Обороны и Контроля собирались именно в Центре.

Створки лифта разъехались в стороны, и в коридор быстро вошла Верховный Префект острова, Мирна Аушвейс, с охраной. Женщина спешно проследовала к главному оперативному залу, по пути кивком приветствуя салютующих стражников. Внутри царила рабочая суета: носились курьеры и представители различных Аспектов. При заходе Префекта в зал, к ней бросились несколько служащих, быстро вводя в курс дела. В помещении она заметила магиструсов третьего и четвертого отделов Аспекта Контроля, нескольких высокопоставленных офицеров Обороны, магиструсов Благости, Изысканий и прочих Аспектов. Вскоре Мирна достигла стола с расстеленной картой Сандарки, за которой восседал Опцион Грассис, окруженный подчиненными.

- Тин Префект, – вежливо поднялся военный, заметив новоприбывшую.

- Опцион, ты за старшего?

- Так точно!

- Где легат Орнетти, легат Бахша и легат Таундвеллер?

На секунду Грассис замялся:

- Легат Орнетти и легат Таундвеллер направились к Сандарке на флагманских линкорах “Ансквар” и “Требоннис”. Легат Бахша вне зоны досягаемости. Он направился с дипломатическим визитом на Лемген. Прошу, присаживайтесь.

Мужчина галантно подвинул стул, и Префект с коротким кивком воспользовалась его учтивостью, присев за стол.

- Разве мы не обсуждали, что хотя бы один из них должен вести командование из штаба? Ладно, потом сама с ними поговорю. Тан Грассис, твоих способностей достаточно для командования обороной? Возможно, ты посчитаешь другого опциона более подходящей кандидатурой?

Мужчина поджал губы. Выглядел он измотанным, мутные глаза выражали раздражение и усталость. В последнее время ему пришлось принять множество сложных решений, разобраться в горе отчетов, что доставляли с места событий.

- Я справлюсь, тин, – твердо заявил опцион с мрачной уверенностью. Мирне понравился его ответ.

- Какова нынешняя ситуация?

- Хэкли-бэйс практически стерт с лица земли. Часть населения успела эвакуироваться. По предварительным данным, мы имеем до тридцати тысяч погибших. Звено “Сандарка” вступило в бой. Звенья “Ансквар” и “Требоннис” прибудут с минуту на минуту. Звено “Джи-дарт” прибудет к месту через час. Звено Контроля в резерве, как и клановые войска. Но боюсь, этого может быть недостаточно, тин. Поступили донесения о понижения уровня атолла как минимум на двадцать ярдов относительно уровня океана. И уровень продолжает понижаться.

- Крайен постарался? – женщина сжала губы в тонкую полоску.

- Да. Эксперты полагают, что он добрался до гравитовой прослойки. Если так пойдет и дальше...

- Где наши примархи?

- Герцог оказывает поддержку, остальные малоэффективны против Крайена.

Префект сцепила руки в замок и задумалась. Она прекрасно понимала к чему клонит опцион. Военные не могли использовать главное оружие Вайса без ее разрешения. Именно префект обязан решать, целесообразно ли применять то, что может очень сильно ударить по казне острова. Мирна отлично разбиралась в вопросе благодаря специальной подготовке префектов у Аспекта Благости. Один выстрел стоил Вайсу сопоставимо с годом работы островного Движителя или десятка лет работы Водной Линзы. Как человеку, ей было жаль жизни уже погибших и тех, кто возможно погибнет без осуществления критичной поддержки. Как Префект, она была обязана руководствоваться благом Вайса. Люди на острове – ресурс восполнимый, а вот недостаток гравита может серьезно отразиться на экономическом и боеспособном аспекте Вайса. Что в свою очередь приведет к необходимости снижать постоянный уровень общей населенности Вайса. Массовые изгнания, фактически – отправка на смерть. Как бы помощь не сделала хуже в долгосрочной перспективе.

- Я даю разрешение использовать островной калибр, – произнесла Мирна решительным тоном.

- Количество залпов?

- Один.

- Принято, тин Префект.

Опцион Грассис отошел от стола, чтобы лично передать приказания по связи. Дабы отвлечься от неприятных дум, глава острова обратилась к представителям Аспекта Изысканий:

- Возможно многоуважаемые изыскатели объяснят мне, ради всех Небес, что ГРЕБАНЫЙ КРАЙЕН ДЕЛАЕТ В ТЫСЯЧАХ МИЛЬ ОТ ЛОГОВА?!!! – все таки в конце Мирна не выдержала и повысила голос. – Прошу простить меня.

На несколько секунд воцарилась тишина, которую нарушила немолодая женщина-эспер, не старающаяся внешне скрыть свой возраст. Ее Префект встречала несколько раз на расширенных собраниях Совета. Тин эспер отвечала за изыскания в области Семерых или Хранителей и прочих внеранговых морских монстров.

- Если быть точным, то логово Пятого находится к западу приблизительно в тысяче трехсот миль от атолла. Последняя наша разведывательная экспедиция проходила три месяца назад. Они доложили о том, что заметили Крайена и его детей, а также о том, что магический фон в пределах регистрируемого ранее.