- Я к “красотке”, – бросил Тони мимоходом мужчине за стойкой, тот молчаливо кивнул в ответ.

Мы юркнули в низкий широкий проход, спустились по жутко скрипучей лестнице и оказались в подобии складского помещения с многочисленными мешками, ящиками и стеллажами с припасами. За массивным столом восседала дородная женщина с мрачным выражением лица, безрадостно взирая на посетителей. Ее тяжелый взгляд заставил меня чувствовать себя наглым вторженцем, мешающим ее мирным спокойным денькам.

- Привет, крошка, как дела?

- У тебя молоко на губах, оботрись, – парировала дама, которая, если судить по внешнему виду, могла годиться Тони в матери.

- Это слюнки при виде такой прелестницы!

- Ближе к делу, балабол. Кого привел с собой?

- Новенький, с Тытлага, в своем деле кое-что шарит.

- Его руки пусты, так зачем он здесь?

- Тише, красавица. Перед тобой не какой-то оборванец, а эспер, ученик академии! Я уже проверил его у Затворника.

- Хм-м, – глаза Жаклин прошлись по мне сверху вниз и обратно, словно препарируя перед готовкой. – Я бы действительно могла дать ему пару советов.

- Заметано. Я отчаливаю, братва! Эван, береги свою честь. Жаклин – горячая штучка.

В Тони полетел какой-то предмет, похожий на книгу, но парень ловко увернулся, после чего со смехом покинул помещение.

- Эван, значит. Какие у тебя планы?

- М-м-м...

- Не переживай, в моем деле надо уметь хранить секреты. Возьми стул, не стой столбом.

Я последовал совету и сел напротив женщины. После чего коротко обрисовал текущую ситуацию, свои возможности и планы.

- Правильно, что не стал спешить. Возможно, эсперам в академии и плевать на мелкое воровство, но прислуга смотрит очень внимательно. Про библиотеку сразу забудь, если там все еще сидит тот старый хрен.

- Тан Злори?

- Он самый. Я работала не с одним эспером. Некоторые пытались обнести двиэльскую библиотеку, но ни один не преуспел. Так что просто выкинь из головы.

- Да я и сам понял.

- Хозчасть охраняют эсперы из Контроля, поэтому если ты не дорос до приора или не имеешь тузов в рукаве, тоже лучше не трепыхаться.

Я кивнул.

- Продуктовый склад – неплохой вариант. Специи, кофе, морепродукты или что-то экзотическое, главное – не скоропортящееся. Хорошо расходится, легко продается. В данный момент в Двиэль у меня нет информаторов. Как ты понимаешь, я не могу гарантировать, что на складах там сейчас не стоит усиленная охрана.

- Понимаю, тин.

- Ты брось с этими “тин”. Просто Жаклин. Вентиляторная, питомник, стадион и полигоны, залы рекреаций, кафедры, общежитие. Смотри, что плохо лежит. Если ты больше по карманам, то те же раздевалки отлично подойдут. Но помни, эсперы мстительны. После первого раза вполне могут устроить охоту.

- Жаклин, разве у Странника нет никого в школе?

- Тебе это знать незачем, – отрезала женщина.

- Я думал о свечах и стекле, – сменил я тему.

- Свечи принимаю. Стекло? Интересная мысль. Раньше мне никто не тащил стекло, ха-ха-ха. Дешево и сердито. Если не будешь приносить по одной штуке, то приму.

- Каков расклад?

- Я даю оценку, плачу сразу четверть. После распределяю по точкам сбыта. Еще четверть клиент получает после прямой продажи. Остальное идет нам и продавцу.

- Два по тридцать, и я согласен.

- У нас не торгуются, пацан. Или да, или нет.

Мда, расценки у местного Скупщика грабительские, ну да вариантов немного. Торговать самому – глупость. Зарт мне это в первую очередь в голову вдолбил. Хоть я и ненавидел старого приятеля, но науку свою он знал неплохо.

- Посмотрим, – заявил я неопределенно.

- Думаю, тебе не стоит напоминать базовые правила? У меня есть торговая лицензия, и я занимаюсь исключительно легальными сделками, плачу налоги, – тетка выразительно глянула в мою сторону. – Никаких лишних разговоров, никаких приятелей на встречах – только один на один, никаких контактов с полосатыми. Уяснил?

- Кристально четко.

- Инструменты нужны? Или магии хватит?

- Набор отмычек пригодился бы. И знающий человек, который расскажет, как ими пользоваться, – Жаклин глянула на меня осуждающе, так что я принялся оправдываться. – Не совсем моя специализация.

- Самый дешевый набор стоит две недели.

- Оу...

- В долг ничего не даю, – отрезала дама, сурово поджав губы.

- Понял. Тогда буду копить потихоньку. Думаю, на этом все, Жаклин. Когда я могу встретиться с вами?

- Когда будет что-то на продажу.

- Понял. Всего хорошого.

- Не попадись, салага, – бросила мне вдогонку женщина.

Я кивнул и быстро покинул здание таверны, где веселье уже набирало обороты: раздавались пьяные крики и смех, кто-то уронил на пол кувшин с жидкостью, за что получил солидную порцию ругани и пару оплеух. Я решил, что “Родной уголок” посещать лучше днем. Или ранним утром, раз уж у меня есть свободное время до начала занятий.

Вечер субботы и выходной пролетели слишком быстро. В основном я читал у себя в комнате или занимался в библиотеке. Немного исследовал замок и школьную территорию, ушил свою одежду до относительно приличного вида. В воскресенье обитель знаний снова почти пустовала, к тому же никто, включая тана Злори, не протестовал против ползающего по полу или столам Скви. Надо было только иногда проверять, чтобы он не царапал стеллажи и не грыз книги. Разумеется, еще раз сходил на соборную башню помедитировать, даже дважды за воскресный день.

Совершая новый обход среди библиотечных полок, я набрел на новый книжный раздел. Два огромных раздела литературы, если быть точным. Переводы книг древних и сами книги древних на оригинальном языке. Последних было на удивление очень много. Конечно, существовали эсперы вроде тин Гладис, знающие в совершенстве древние языки, но это считалось редкостью. А уж среди учеников считанные единицы (в нашем классе таких уникумов не было). Тан Злори на мой вопрос ответил, что книг, написанных древними, почти одна пятая от всей библиотеки. И что читать в оригинале намного лучше, чем в зачастую некачественном переводе. В основном это касается научной литературы, но и художественные книги “нужно смаковать в исходном виде”. Тан Злори настоящий фанатик литературы. Я продолжил расспрашивать эспера о том, откуда же берутся все эти книги, ведь за века любая вещь под водой испортится, тем более бумага. Но тан Злори уже потерял интерес к окружающему миру и застыл, бездумно смотря в пустоту своими блеклыми немигающими буркалами.

Побеседовал с Рови, когда тот приходил забрать вещи в стирку. Особо я не скрывался, да и он сам парень проницательный. Лерв проникся моим тяжелым финансовым положением и согласился выдавать мне одежду из кладовой и некоторые расходные вещи, однако не превышая определенного лимита, чтобы не вызывать подозрений. Мне не до конца нравилось полагаться на другого человека, поэтому я разыскал другого работника общежития, обслуживающего блок на втором этаже, и обстоятельно расспросил о принятых нормах выдачи. Иначе Рови мог бы подставить меня, выдавая чрезмерно много вещей. Поток излишек получится не настолько впечатляющим, но никакой даже самый мизерный доход лишним не бывает.

На океанографии в понедельник мы изучали наш родной остров. Перерисовывали общую карту Вайса с основными объектами и ориентирами. Остров равноденствия протянулся с запада на восток на сто шестьдесят восемь миль, с севера на юг на сто тридцать восемь. Общая площадь составляет около шестнадцати миллионов акров. По своей форме напоминает скорее не овал, а прямоугольник с сильно скругленными углами. Население острова вместе с сателлитами колеблется в районе двух миллионов двухсот тысяч человек. Количестве эсперов менее пяти процентов, около ста тысяч. Вайсу принадлежит атолл Сандарка площадью в сто восемь тысяч акров и сателлит Сегвейн размерами около тридцати двух тысяч акров. Столица Ансквар с населением более двухсот тысяч жителей находится в самой западной части острова. Вайс всегда имел недостаток пресной воды, поэтому предки создали могущественный артефакт Водную Линзу. Она располагается в центре острова и питает Вайс пресной водой. Там же находится Центр-озеро, в котором берут исток главные реки: Келве, Стионис, Анк-бет, Валиадор и Кшинница. Немногим восточнее Центра расположены Опальские горы. Также на северо-западе пролегает Северная возвышенность.