Однако, уже скоро разведчица довольно бодро отрапортовала откуда-то сверху:

– Порядок! Залезть можно, если чутка потерпеть.

Прикинув так и эдак, следующим пустил Огурцофа, оставшись страховать внизу на случай, если он неожиданно сорвётся. Ему предстояло преодолеть несколько метров между гладкой стеной и раскалённой обшивкой, опираясь лишь на собственные конечности, и я был совсем не уверен, получится ли у него этот трюк.

К счастью, зеленокожий инженер, хоть и куда медленнее, но всё же достиг крепления парашютных строп, где его подхватила под мышки Шандайн. А вот пищащая от резкой боли Маха умудрилась сорваться, и её пришлось ловить, основательно уперевшись спиной в корпус. Почувствовал себя я при этом сочным стейком, угодившим на решётку барбекю, так что путешествие по канатам, изрезавшим ладони в кровь, показалось уже детской прогулкой.

Как я и предполагал, широкое полотно купола напоролось на торчавшие из здания остатки то ли балкончика, то ли ещё какой выпуклой пристройки. В своё время в него прилетело что-то очень серьёзное, оставив во внешней стене внушительную дыру, ощетинившуюся металлическими стропилами. Сквозь этот пролом мы и проникли внутрь дома, стараясь как можно быстрее покинуть зону поражения.

Город, раскинувшийся вокруг, рассматривать совершенно не осталось времени – повсюду гремела канонада аннигилирующихся капсул, нарастающая с каждой секундой. Я лишь успел отметить, что нас занесло на самое высокое здание в округе, остальные же постройки предпочитали раскинуться в ширину, не превышая пяти-шести этажей. Лишь вдалеке виднелись настоящие небоскрёбы в разной степени сохранности. Вот уж где зацепиться при посадке смерти подобно.

Получившиеся при взрыве неизвестного снаряда завалы удалось преодолеть без особых проблем – обломки хоть и торчали, казалось бы, отовсюду, но их было не особо много. Внутри так же царил металл, а всё остальное просто выгорело в жарком пламени пожара.

Проскочив несколько проломленных стен, мы очутились на широком винтовом пандусе, вившемся вокруг толстой шахты лифта. Но не привычной цилиндрической формы, а скорее пятигранной трубки. Пандус тоже был странный, угловатый и с довольно резким уклоном, благо что хоть от лифта не уводил в сторону. Можно сказать – пожарная лестница, только без ступенек. Возможно, местным обитателям они были ни к чему.

Через шесть оборотов здание немного вздрогнуло, и я, приглядев подходящий проём, за которым начинался коротенький коридор, скомандовал привал. Нужно было отдышаться и решить, что делать дальше.

Состояние здоровья у всей четвёрки оставляли желать лучшего – моя шкала чуть выше половины, у остальных и того меньше. Плюс многочисленные ожоги, которые без должного медицинского ухода очень скоро начнут представлять из себя серьёзную проблему.

С другой стороны, наши дела были не так уж и плохи – мы живы, а этим могли похвастаться далеко не все. Количество участников постоянно сокращалось, потихоньку приближаясь к двум тысячам. А это ещё первые стычки даже не начались.

Заодно, раз уж полез в интерфейс, взглянул на карту. От маркера, выставленного мной накануне, нас отнесло примерно на семь километров. Не критично, тем более в заводские корпуса лучше соваться мало-мальски экипированным, охрана там просто обязана быть в наличии. Мы же отдыхали в здании с пометкой «жилое», так что шанс нарваться здесь на неприятности был крошечный, прям для самых уж невезучих. Хотя и какого-то сверхъестественно жирного лута здесь искать не стоило.

Но нам сейчас любой хлам в радость, впрочем, как и всегда. Привыкать уже к этому начинаю.

– Ладно, хватит загорать, – решил я, поднимаясь на ноги. – Начинаем пылесосить здание.

– Всей толпой? – уточнила Шандайн, потирая обожжённые ладони.

– Лучше двойками, – прикинул я. – Пока опасность минимальная, а прошерстить нужно успеть как можно больше. Девочки, на вас верх, а мы будем постепенно спускаться вниз, потом нас нагоните. Встречаемся у выхода через десять минут.

Прекрасная половина сквада направилась обратно, мы же с Любомиром продолжили спуск. Пустые коридоры и переходы не представляли никакого интереса, а жилые комнаты, в которые они выводили, оказались большей частью закрыты. Попасть туда можно было либо с помощью специального инструмента, либо заморочившись с подачей энергии в здание, что тоже та ещё задачка. Поэтому наш поиск много времени не занимал.

Задерживались мы лишь там, где двери в жилые помещения были открыты. Жилища представляли собой небольшие клетушки со встраиваемой мебелью, где по-идее местные работяги должны были коротать личное время между сменами. Внутри, как правило, было пусто и пыльно, никаких следов чужого присутствия.

Обстановка вокруг, да и сами найденные вещи указывали на то, что здесь однозначно обитали гуманоиды. Почти что типичное общежитие будущего, только дизайн непривычный – никаких плавных линий, всё нарочито угловатое. Даже осветительные приборы были не круглые, как обычно, а многоугольные.

Мы смогли раздобыть немного разномастной гражданской одежды, а также один потёртый и замызганный рабочий комбинезон, который я тут же надел на себя любимого. Защиту он давал совсем мизерную, но лучше у нас всё равно ничего не имелось, а в трусах здесь долго не пробегаешь – температура на улице хоть и плюсовая, но далеко не летняя.

Любомир облачился в чьи-то полосатые бриджи и жилетку на голое тело. Выглядело забавно, но ему позарез было нужно как можно больше карманов для быстрого доступа к инструментам. Нам попалось нечто вроде простенького мультитула и странного вида пассатижей, которым инженер обрадовался, как ребёнок. К сожалению, ничего из оружия, даже самого примитивного, так и не нашлось. Облом, хоть и ожидаемый.

Девушки, естественно, немного задержались и их пришлось ждать в просторном вестибюле на первом этаже, вдоль стен которого выстроились обесточенные терминалы межгалактической сети. Во время прокатившихся по городу боевых действий, часть из них оказалось вырвана с мясом, нескольких и вовсе не хватало. На металлолом, что ли, пошли? Оставшийся верным себе Любомир принялся заинтересованно дергать одно из торчащих из стены гибких креплений, раз за разом наблюдая, как оно качается из стороны в сторону. Звук немного раздражал, но я не стал отвлекать напарника от этого странного занятия. Для меня давно уже не секрет, что его мозги постоянно в работе, обдумывают очередную пакость врагу, и просто так он дурью не страдает. Неоднократно уже в этом убедился. Так что, если ему хочется теребонькать огрызок кронштейна – на здоровье, а я лучше пока на стрёме постою.

В округе ещё раздавались одиночные хлопки, но паузы между ними становились всё дольше. Заброска однозначно подходила к концу, а значит, уже совсем скоро жилое пространство начнёт сжиматься. Даже отсюда, из выбитых окон общаги, было видно стену фиолетового свечения, домокловым мечом нависшую над мёртвым городом. Жить за её пределами можно лишь несколько секунд, да и то, если на тебе хорошая защита.

– А она красивая… – неожиданно нарушил молчание инженер.

– Кто? – обернулся я.

Деталь? Стена? Погода, за разбитым окном? В голове бесконечной вереницей пронеслось множество вариантов, но «брат по крови» всё равно умудрился меня ошарашить.

– Шандайн.

Любомир тепло улыбнулся, а я, растерявшись от такого признания, не нашёл ничего другого, чем просто кивнуть.

– Ага, согласен.

– …Только злая, – будто не слыша меня, продолжил он. – Постоянно кричит.

– Это нервное, – поспешил я успокоить его. – Переживает она очень. У нас слишком много от этой победы зависит.

– А разве главное – это не сама игра?

– Нашему клану позарез нужен главный приз, – не стал я скрывать. – Без него нас рано или поздно на ноль помножат и все наши усилия, в том числе и Шани, полетят к чёрту… А мы уже слишком много пережили, чтобы к этому относиться спокойно.

– Она расстроится? – округлил глаза Любомир.

– Мягко говоря, да.