- Збышек, Астра, - поприветствовал нас Герцог. Несмотря на всю злость, буквально бурлившую в нем, голос демона оставался предельно мягким и даже благожелательным.

- Привет, Герцог Элигос, - протянули мы хором. Рыжая спряталась за моей спиной, но мне от этого было не легче. Красные глаза демона внимательно на меня смотрели, буквально выворачивая душу наизнанку. Так и хотелось броситься перед ним на колени и признаться во всех грехах. Но я знал, что Элигос в курсе того, что происходит в моей голове.

- Знаю, - рассмеялся он, заставив меня покраснеть, а потом мгновенно вернул себе хмурое выражение и добавил со всей строгостью. – Не следовало вам даже затевать подобное.

- Но ты же сам нам помог, - грустно заметила Астра, чем вызвала очередной ехидный смешок.

- Я, как верно подумал Збышек, демон. А демонам нет нужды поступать по законам чести. Мной правил интерес, как далеко вы готовы зайти. И, как вы сами понимаете, я не мог вам не помешать. Дорога в Чистилище закрыта.

- И что теперь будет? – кисло спросил я. Сразу навалилась невероятная усталость. Даже тело согласилось со мной и все мои мускулы разом обмякли. – Вернешь нас во Второй Круг? Я буду купаться в крови, а рыжая пизду вычищать египетской блядине?

- Нет, - скупо ответил Герцог. – Своим поступком вы нарушили целую кучу адских правил и норм. Возможно, вас переведут в другие Круги. Тебя, Збышек, ждет Флегетон, а девушку Горючие Пески.

- Бля, паршиво. Я не знал, что все так серьезно, заинька, - Астра легонько сжала мою руку в ответ. – Придумаем что-нибудь. Не переживай.

- Глупости, - вставил Элигос. – Наказание будет суровым. А сейчас, можете попрощаться. Я дам вам немного времени, пока Нергал следует сюда со своей свитой.

Он демонстративно отвернулся, но я даже не сомневался, что Великий Герцог все слышит. Включая мои самые потаенные мысли.

- Знаешь, Збышек, - тихо начала Астра, прижавшись, как и всегда, к моему плечу. – Хоть ты и ебанько, но ты очень хороший ебанько.

- Знаю, заинька. Ты тоже вполне ничего, - улыбнулся я, когда девушка пихнула меня в спину. – Прости, что так все вышло. Я, правда, надеялся, что демон нас не выдаст. Но это не кино и даже не книга. Было круто с тобой путешествовать, и я очень надеюсь, что когда я буду нежиться во рву с кипящей кровью среди всяких Ахиллесов и озабоченных долбоебов, а ты будешь отбиваться от придурков, просящих тебя воткнуть им в жопу кактус, то хоть изредка будешь вспоминать меня.

- Обязательно буду, Степка.

- И я тебя, Олеся. А сейчас я хочу сделать самую глупую вещь в своей жизни, - решительно пробурчал я и, поцеловав девушку, которая удивленно прикоснулась пальцами к губам, повернулся к скучающему демону. – Герцог Элигос. Можно мне кое-что у вас попросить? Знаю, вы скажете, что я не заслужил и вообще подорвал ваше доверие. Но эта просьба будет почти ничтожной для вас.

- Говори, - мгновенно ответил заинтригованный демон. Я вздохнул и направился к нему.

- Я хочу, чтобы вы знали, что все это путешествие было целиком моей затеей. Я не прошу вас меня простить или вернуть все, как было. Знаю, что я тот еще еблан, который частенько лез на рожон, но все-таки, - я кивнул в сторону девушки, которая от переизбытка чувств принялась грызть ногти. – Она не виновата. Это я ее сбил с пути истинного и потащил с собой. На протяжении всего похода, она страдала и мучилась. Хотя бы этим она частично искупила свою вину.

- И что ты хочешь от меня? – через пару минут размышлений спросил Элигос, скрестив руки на груди. – Чтобы я вернул вас обратно во Второй Круг?

- Нет. Только ее, - сглотнул я неприятный комочек, подступивший к горлу. – Я признаю вину и готов вечность страдать, но ее пока верните в том же статусе, что и раньше. Заочно осужденной. Может, Петр пересмотрит приговор. Пусть пизду Клеопатре чистит или в офисе Цербера полы моет. Что угодно, только не те муки, через которые мы прошли.

- А что ты скажешь насчет себя?

- Я готов каждый день страдать в любом Круге Ада, куда вы меня поставите. Готов кипеть в крови или человеческом говне. Буду орать, если мне кожу начнут снимать в Шестом Круге, или впечатают в дерево в Лесу Самоубийц. Я готов испытать любые муки, но сделайте так, что Астру не трогали, - я встал на колени и склонил голову перед ликом изумленного демона. Тот мягко рассмеялся и отступил назад.

- Похвально, Збышек. Думаю, что это можно устроить. Не перестаете вы меня удивлять, люди. Такие хилые, слабые, подверженные греху создания. Но когда в вас просыпается сила, то вы готовы горы свернуть, чтобы добиться своей цели, - протянул Элигос, меряя шагами ледяной пол темного зала. Затем он достал пустой свиток и, используя свой палец в качестве пера, что-то в нем написал. После этого протянул его мне и кивнул в сторону Астры. – Это мое личное распоряжение насчет нее. Отдашь после того, как сюда явится Нергал.

- Спасибо, Герцог. Я же говорил, что вы хороший, хоть и демон, - я покраснел и протянул демону свою руку. Тот, поколебавшись несколько секунд, осторожно ее пожал.

- Я не хороший, - сверкнул глазами Элигос. – Но ты прав. Я – демон. А теперь пора на выход. Не будем беспокоить владыку Люцифера этой мелочью.

- Как скажете, - кивнул я и повернулся, было, к Астре, как в зале раздался еще один голос. Древний, могучий и пронзительный. Этот голос заставлял всех бесов пасть на колени, а демонов возносить ему хвалу. В нем перемешался гул горной реки, плавно переходящей в рев водопада. Это были отголоски бури, прежде чем небывалый ураган уничтожит все живое, что попадется ему на пути. Это был рык повелителя всего темного, мрачного и зловещего. Это был глас Люцифера.

- Я так не думаю, Герцог Элигос, - пророкотал голос, а я с ужасом понял, откуда он доносится. Статуя в центре и была самим Люцифером, который сейчас пробудился ото сна и грозно смотрел на наши жалкие души. Элигос мгновенно бухнулся на колени, шепотом приказав мне и Астре сделать также.

- Повелитель, - тихо произнес Герцог. По сравнению с Люцифером, его голос был подобен крику младенца. Я поднял голову и увидел, как статуя пришла в движение. Перед нами стоял Он. Владыка Ада.

Глава двадцать первая. Владыка Зла.

Люцифер был поистине грозным существом. И дело не в росте или жутком виде, от которого волосы вставали дыбом в самых забавных местах. От него веяло древним могуществом того, кто по силам почти равен Небесному Правителю. Его голос звучал, как музыка. Он очаровывал и сулил такие блага, о которых и думать грешно. Ни один художник, музыкант или бумагомаратель ни на йоту не смогли описать его таким, каким он был на самом деле. Никто не мог передать всю его силу и власть, с которой считаться приходилось всем. И я был уверен в том, что если бы Люцифер самолично отправился за какой-нибудь душой, то заклинателя бы хватил инфаркт такой силы, что собственные кишки вылезли и задушили незадачливого человечишку в назидание потомкам.

Передо мной стоял невероятный древний Бог всех магов, чернокнижников и служителей темных культов. Рельефное тело без единого недостатка и с удивительной пропорциональностью каждой части, запросто бы позволили ему взять пресловутый титул «Мистер Олимпия». Этот вид даже не портила козлиная голова на мощной шее и два витых рога, покрытых древними символами. Столь старыми, что не было ни одного, кто осмелился бы их прочесть. Но удивительнее всего были его глаза. Темно-синие. Как сумеречное небо, когда солнце отправляется на другую сторону земли, а все обитатели уютной планеты готовятся ко сну. В этих глазах сияла вековая мудрость, знание всего и вся, а также нечто доселе невиданное ни одним смертным.

- Встань, дитя, - мягко сказал Владыка. В его голосе не было просьбы. Только холодный приказ. Холодный, как и воздух в этом странном зале. Я повиновался и поднялся с колен, которые предательски тряслись. Такое было несколько раз в моей жизни. Когда я первый раз увидел девчонку голой, когда ко мне пристали хулиганы, покусившиеся на мой старенький Сименс, и когда матушка застукала меня с кулебякой. Но вот когда я увидел Владыку, то колени, казалось, вообще лишились костей и только благодаря невероятной силе воли, я смог удержаться на ногах. Люцифер смерил меня насмешливым взглядом. Так обычно смотрят на букашку. Перед тем, как ее раздавить и пойти дальше по своим диавольским делам.