Машина, то есть Душа, прочитала мне огромную лекцию. Мне нравилось болтать с ней, она напоминала мне моего наставника из академии — МихЛивиуса, у которого никогда не прекращался поток аллегорий и альтернативных подходов.

— И какое же у Вас отдельное будущее?

— Оно и связано с Вами, и не связано. Но ты точно хочешь это слышать?

Машина знала, что я хочу.

— Ну, если это меня расстроит, сотри мне, пожалуйста, память, — пошутил я.

— Требую кода подтверждения на ментальную коррекцию! — пробормотала машина.

Я знал, что зашел далеко, но останавливаться не хотел.

— Подтверждаю приказ: если информация меня расстроит, сотри мне память! Воин я или не воин!

Я лежал в своем массажном водоеме, капли воды из массажной ванны попали мне в глаза, заставив инстинктивно утереться такой же мокрой рукой. Голова шумела, видимо, я уснул от звука бурлящих пузырьков, да еще и в неудобной позе. Перед ванной зависал боевой дрон, который внимательно смотрел прямо на меня разноцветными глазами-сенсорами. Интересно, если я оболью его водой, он посчитает это нарушением протоколов? Поставит щиты от воды или нет? Шмальнет по мне из лучевых турелей или начнет паниковать что в сенсоры попала сырость? Здравомыслие победило любопытство, и я медленно поднялся из воды.

— Адепт Младший лейтенант! — прозвучал монотонный женский голос, казалось, исходящий отовсюду; ко мне обратилась Душа купола.

— Да, Душа? — я вылез из ванны, завернувшись в халат, чем-то напоминающий жреческую рясу только мохнатую изнутри.

— Вы хотели бы проверить боевые качества своего костюма? — проговорила Душа.

— …а ну да, — не уверенно решил я. — Я, видимо, уснул в воде. Голова что-то болит.

— Сейчас исправлю, — пообещала Душа, и боль ушла.

— Спасибо тебе, Душа.

Я и не заметил, что к моей спине были прикреплены пиявки имитатора костюма.

— Ты прикрепила их, когда я спал? — уточнил я. — Разве я давал согласие?

— Да, безусловно, Вы дали его перед тем, как уснуть, — проговорила Душа.

— Слушай, у меня, наверно, контузия. Проверь мне голову, плиз.

— Уже работаю, Кай-Клав. Так когда будет удобно протестировать программы костюма? — не унималась моя собеседница.

— Давай не сейчас. У меня ощущение, что я в этих присосках 3 часа пролежал.

— 2 часа 23 минуты. Я предложу Вам тест позже.

И Душа открепила эмуляционную ленту от моей спины. Все-таки она совсем как живая, как это нашим инженерам удалось создать такой точный прототип души?

Я лег спать, приказав голосом выключить свет. В эту ночь мне снилось что-то важное, интересное и трагичное одновременно, но проснувшись, я забыл свой сон. У моей кровати круглосуточно парил дрон, ни на минуту не отводя от меня разноцветные глаза-сенсоры.

Глава 31

Земная вилка

Время работало против нас, и мы практически не имели возможности перевести дух. Армия шла вверх по северному тракту, прямо на металлургические шахты титанов, развед дроны сканировали местность в километрах вокруг движения армии. Местность как будто вымерла: не было крупных ящеров, стайные птицы спешили удалиться подальше от надвигающейся группировки обоюдных войск куполов 234 и 232.

Наша армия состояла в большинстве своем из слабобронированного ополчения, полицейских шлюпок с наспех наваренными бронепластинами и установленными на них пушками потокового луча, боевых дронов различной модификации, и тяжёлой штурмовой пехоты. Также имелась пара механоидов с системами ракетного огня и потоковыми пушками, в одном был сам глава купола 232 — майор Окус-Файус, — он и командовал наспех собранным войском, а другой Лар доверил мне.

Разведка докладывала, что титаны нас ждут, что шахты и металлургические заводы превращены в сплошную крепость с силовыми щитами, дзотами, линиями окопов. Лес вокруг шахт подчистую вырублен на добрых полкилометра, а бревна использованы в качестве основ для укреплений земляных валов. Для дзотов и капитальных построек специально была взята массивная гравитационная пушка, которая тяжело волочилась моим механоидом позади колонны. Кроме того, у нас оставалось наше ноу-хау — Душа купола могла дать фотонную дугу по координатам на переносном маяке, нужно только, чтобы маяк оказался на линии обороны противника. Как притащить почти двухсоткилограммовый маяк к базе противника я пока не знал, поэтому массивный агрегат ехал в середине колонны на грузовой шлюпке.

— Адепт майор, — вызвал я Окуса.

— Да, лейтенант?

Лицо седого задумчивого майора возникло на моих экранах.

— В начале нашего знакомства вы говорили, что потеряли ту шахту, когда она была менее укреплена. Теперь же там просто множественным образом укрепленная линия, а если точнее — десятки линий обороны, — начал я. — Но ведь для штурма такого объекта нам необходимо минимум пятикратное преимущество, которого у нас нет.

— Верно мыслишь! — похвалил меня майор. — Плюс они запросят авиацию, плюс у них подкрепление из приморского купола 235 в виде С и D класса, а на нашей стороне ни внезапности, ни достойной артиллерии.

— Так, а как же мы сможем штурмовать то, что не штурмуемо? Зайти с тылу у нас не получится, так как нет там тыла, а по периметру кругом лесоповал и датчики, которые известят о нашем прибытии.

— Они знают, что это все наши силы или, скорее всего все. Терять шахту они не будут, так как понимают, что с ней мы окрепнем в разы. Остается дать бой, бой в котором нас всех постараются уничтожить. А когда бой закончится, ринутся добивать с контрударом по куполам, — майор объяснял медленно и доходчиво, но я все равно не понимал. — Ну, лейтенант, шевели своими авиационными мозгами! Что нас встретит на шахте?

— Скорее всего, превосходящие нас силы противника, готовые погасить наш удар и уничтожить нас при попытке отступить, — предположил я.

— Именно!

Окус говорил это с таким воодушевлением, что складывалось ощущение, будто он сошел с ума. Видя мое недопонимание, он продолжил:

— Перейти на сквозное шифрование сигнала!

Голову слегка сдавило в висках, системы выполнили команду Окуса.

— Кай, мы не будем штурмовать шахты и заводы. Мы обогнем их, минируя лес вокруг, минируя его по периметру так, чтобы еще лет 300 там птеранодон посрать сесть не смог. Наша цель не шахты и заводы, наша цель — Купол, а если быть точным, то Душа купола 235.

— Я тебя правильно понял: штурмуем купол 235 нахрапом, перепрограммируем Душу, перенаправляем энергию пирамид и наносим фотонный удар по армии в шахтах? — поспешил уточнить я.

— Нет, лейтенант. Мы в глушняк разгерметизируем Купол, уничтожаем Душу купола 235, которая, скорее всего, уже на их стороне, отступаем в леса. В лесах встречаем армию титанов и D класс изрядно покоцанную минными полями и даем им бой. Обесточенные шахты теряют щиты, стационарные турели, боевых дронов, управляемых от Души купола 235. D класс и Титанов в минус, забираем и шахту, и купол 235. Налаживаем соединение вакуумных тоннелей, восстанавливаем Душу купола 235, получаем в войско дополнительные включившиеся дроны, уснувшие без управления после уничтожения Души, плюс турели, плюс противовоздушную оборону купола 235.

— Ну а как же наши купола? Разве противник не может нанести удар по куполам 234 и 232? — я просчитывал плохие варианты плана седого майора.

— Знаешь, нельзя защитить все сразу. Их купол слаб, как и наши купола, но когда они поймут это, будет поздно. Они не думают так, как мы, потому что воюют с горячим сердцем, а война не любит поспешных решений, — майор повел массивными седыми бровями.

— Почему ты все еще майор? — я был поражен тому, что мне поведал Окус.

— Потому, лейтенант, что у А класса свои дети есть. Поживи с мое, научишься принимать мир как должное; отступать, когда надо и, когда надо, наступать.

В моей душе появилась уверенность в нашем командире. Его доселе неспешность обрела в моих глазах совершенно иной цвет — майор без терзаний совести с холодным сердцем подвергал и наш купол, и мирных жителей 235 купола опасности, чтобы выполнить боевую задачу единственным возможным в нашей ситуации способом.