Подойдя ближе, я робко поклонился. Мои спутники сделали то же самое. Граф Вине тихо хохотнул, столь забавным был наш поклон, а Андрас мрачно усмехнулся и вложил меч в ножны, после чего пожал мою протянутую руку.
- Сколько лет, Збышек, а ты все такой же, - сказал он, буравя меня злым взглядом.
- Приветствую, Граф. Маркиз, - улыбнулся я. – Вас понизили в должности?
- Нет. Приказ Владыки, - туманно ответил Вине, разглядывая ледяной потолок. – После бегства Торквемады и его друзей, многие головы полетели с плеч, и теперь верховные демоны обязаны нести здесь службу.
- Только Элигос умудрился отмазаться, - хрипло буркнул Андрас. – Хотя, что с него возьмёшь.
- Вы его не встречали?
- Нет. Говорят, отбыл по личному приказу Владыки. А к чему такой интерес? – лукаво спросил Вине. Я-то знал, что Граф уже в курсе всего, но старательно пытается этого не показать.
- У нас тоже личный приказ. От самого Главного, - хмыкнул я, избегая внимательного взгляда Маркиза.
- Вы же прощенные, так? И вновь вернулись? Чудны дела в Аду, Вине. Не находишь?
- Нахожу, Андрас. Чего удивляться. Многое изменилось. Взять хотя бы то, что в Аду теперь гораздо больше свободного места.
- И оно скоро заполнится. Люди не могут не грешить. Такой соблазн, да, Збышек? – рассмеялся демон, обращаясь ко мне.
- Обхохочешься, бля.
- Так что вас привело сюда? – спросил он. – Вход в Обитель Проклятых запрещен всем, кроме верховных иерархов.
- Не, мы по другому вопросу, - улыбнулась Астра. – У нас назначена аудиенция с Владыкой.
- Серьезно? – присвистнул Андрас и повернулся к Графу. – Вине, они не лгут?
- Нет, друг мой. Правда. И только правда, - ответил наш друг, быстро подмигнув мне черным глазом.
- Ладно, - кивнул Маркиз. – Идите по тропе и скажите страже, что прошли проверку у Вине. Будь проклята эта идиотская бюрократия.
- Я провожу, друг мой. Справишься один?
- Конечно, - Вине поклонился Андрасу и, вцепившись мне в руку, быстро повел за собой.
- О чем вы думали, Збышек? А если бы меня здесь не оказалось? – прошептал он, отводя нас в сторонку. – Праведники в Девятом Кругу – словно снег жарким летом.
- Почему вы нас не сдали? – вопросом на вопрос ответил я.
- Даже у демонов есть узы, нарушить которые страшное преступление, - хмыкнул он. – Элигос и Леария – мои друзья. Как и вы, неугомонные шалопаи.
- Вы прочли мои мысли? Значит в курсе, что грозит Аду и Владыке в частности.
- Знаю. Эреб. Я чувствую его поступь.
- Поэтому нам надо побыстрее забрать оставшуюся частицу Божественной искры, - шепнула Астра, спрятав взгляд, когда рядом прогарцевал табун демонов, закованных в черную броню. Адская полиция Нергала всегда на страже.
- Это ясно. Но я не могу предсказать решение Владыки, - покачал головой Вине. – Хорошо. Следуйте за мной и молчите.
- Без проблем, бля, - буркнул грек, пнув ногой снежный ком, под которым оказалась голова какого-то замерзшего грешника. – У, сука! Напугал, нахуй!
- Тихо, Ахиллес. Надеюсь, что Владыка примет вас.
- А как это понять? – спросил я, отдавая Графу свой меч.
- Теперь Врата открываются в тот момент, если Владыка соизволит принять того, кто за ними стоит.
- Хуево. Через Чистилище не сбежишь.
- Верно, Збышек, - усмехнулся демон. – Ладно. Пошли.
- Пошли, - кивнул я и, взяв Астру за руку, поплелся следом за Вине.
Подойдя к вратам, Вине в жесткой манере потребовал стражу опустить копья и спрятать мечи в ножны, ибо к Владыке Зла прибыла Райская делегация. Демоны, скривившись при упоминании Рая, просьбу Графа выполнили и отошли в сторону, а сам Вине закрыл глаза и направил своему повелителю мысленный вопрос.
Минуты тянулись так долго, что адский мороз принялся покусывать наши щеки, а ноги предательски заныли. Астра и вовсе без зазрения совести стучала зубами, походя на сошедшего с ума Щелкунчика, которому добрые дети скормили полкило веселых таблеток. Лишь Ахиллес стоял, не шевелясь и никак не показывая внутреннего волнения. Кто знал, о чем он думает. Только сам грек и ведал.
Наконец, Вине облегченно вздохнул и поклонился воротам, которые с тихим скрипом открылись, явив черную темноту, внутри которой гнездилась злая сила. Древняя и могучая, как демон, заключенный в ледяной башне. Граф шепотом велел нам зайти внутрь, а сам, еще раз поклонившись, отправился на пост к скучающему Андрасу.
Внутри ледяной башни все было без изменений. Та же темнота, лед под ногами и массивная фигура Владыки Зла, который не сводил с нас черных глаз. Поежившись, я поклонился ему, стараясь не рухнуть на колени, столь тяжел был взгляд Люцифера. Мои друзья тоже поклонились и остались стоять у меня за спиной. Я слышал взволнованное дыхание Астры и тяжелое сопение Ахиллеса, который с ужасом взирал на древнего гиганта.
- И снова мы встретились, дитя, - голос Люцифера обволакивал душу, как и прежде. Он заглядывал в потаенные уголки, выуживал страшные воспоминания и самые сокровенные мысли. – Вине сказал мне, что привело сюда трех праведников. Необычных праведников. Тех, кто получил прощение. Это правда, дитя? Ответь мне. Не бойся.
- Правда, Владыка. Эреб движется сюда. Понятия не имею, почему он нас еще не нашел, - ответил я. – Но он найдет. Сомнений нет.
- Он – дитя Хаоса. Хаотичны его мысли и хаотичны его поступки. Конечно, для него нет ничего слаще трех праведников, получивших прощение, но и другие души ему тоже нужны. Плюс, получив частицы искры, вы сами того не ведая, запутали его. Со временем Эреб выяснял, где вы находитесь, но постоянно опаздывал. В своей первобытной ярости он обращал гнев на то, что было рядом.
- Ебическая сила, - ахнул я. – Это значит, что Аида, Дуата, Полей Иалу и Диюя уже нет?
- Они по-прежнему существуют, дитя, - ответил Владыка Зла, склоняясь над нами и обдавая души ледяным дыханием. – Эреб кормится праведниками и грешниками. Теми, кто не смог от него сбежать…
- Значит, черед нашего Ада?
- Да, - улыбнулся древний демон.
- И вы ничего не будете делать?
- Зачем, дитя? – расхохотался он. Ужасен был его смех, словно миллионы грешников закричали в едином порыве. – Кое-кто сможет остановить его.
- Он? Создатель? – спросил я, бледнея.
- Да.
- Но тогда множество душ растворятся в Хаосе. Включая наши души.
- Какое мне дело до ваших душ или других? Человечество всегда будет грешить, а значит, Ад всегда будет полон. Уйдете вы, придут другие, дитя.
- Тогда вам придется набирать новую армию, заново все отстраивать. Это же время.
- Время – всего лишь песчинка, для того, кто бессмертен.
- Ясно. Вам не жалко никого.
- Нет, - просто ответил Владыка, коварно улыбнувшись.
- В таком случае остается сражаться с Эребом своими силами, - буркнул я, поворачиваясь к друзьям. – У нас есть четыре частицы. Может этого хватит.
- А если нет? – спросил Ахиллес. – Пиздец, бля?
- Всамделишный, дружище.
- У, сука, - проворчал грек, почесав потный лоб.
- Ты не можешь призвать искру, как делал это раньше? – взволнованно спросил Астра, но Владыка Зла ее перебил.
- Поздно, праведники. Он уже здесь, - произнес он, растворяясь во тьме. – Мрак пришел.
За закрытыми вратами послышались крики демонов, лязганье оружия и невероятный грохот, словно кто-то огромный шел к ледяной башне. Сжав зубы, я хрустнул костяшками и улыбнулся побледневшей Астре. Та в ответ робко улыбнулась мне и на секунду прижалась к моей руке, обдав душу своим волшебным теплом, греющим куда лучше всякого огня.
Наконец, грохот прекратился и наступила тишина. Словно всех, кто был за вратами, уже пожрали или уничтожили. Что-то мне подсказывало, что я недалек от истины в своих рассуждениях, а затем врата взорвались, рассыпаясь на тысячи ледяных осколков и пропуская в башню знакомого нам великана, который головой доставал до далекого входа в Чистилище, и армию каких-то бесплотных теней, шедших впереди своего повелителя.