Додумать не получилось — далеко, в сердце степи, вдруг возникла яркая белая вспышка, и через секунду над степью стал разрастаться ослепительный огненный шар. Руки действовали быстрее головы: в ту же секунду Ит направил корабль вниз, к ближайшему подходящему для посадки месту; мысли носились, как ошпаренные кошки — километров триста, может, четыреста, хватану, мощность около десяти, ну ты и сволочь, Яхве, причем грязная сволочь, это кем надо быть, чтобы применять на планете термоядерное оружие; он успел посадить корабль, и успел врубить защиту на полную мощность, пусть и хреновую, но всё же защиту, потом скинул рыжему свои координаты, и заорал по общей связи, которую «Горизонт», конечно, ловил без проблем:

— Я за ним! Не подходи близко, корабль цел, взлететь смогу! Жди, не уходи далеко!..

— Есть, — коротко отозвался Скрипач, и Ит с облегчением понял, что они, слава богу, уже на «Горизонте», а значит, в безопасности, а значит, и у него есть шанс, и, может быть…

На таком расстоянии ударная волна кораблю повредить не смогла, хотя тряхнуло, конечно, порядочно. Но не так сильно, как на той же Квинте. Да и защита, спасибо ей, сработала.

Над местом взрыва вырастал сейчас отвратительный, похожий на гнилую поганку, гриб — печальной и неотвратимой эпитафией всем пактам, соглашениям, попыткам быть хоть немного честными, хоть немного не ворами и захватчиками, хоть немного хорошими… эпитафией тем, кто проиграл. Действительно, небольшая мощность — где-то десять мегатонн. Слабовато для масштабов Яхве. Или… или же это только прелюдия? Основное действо впереди?

Землю вдруг тряхнуло, причем ощутимо сильнее, чем в первый раз. И еще. И еще. Медлить было больше нельзя. Он рванул корабль вверх, краем глаза видя еще и еще вспышки: в воздухе, над морем, на земле.

Действительно, только прелюдия.

Но что-то нет никакого желания смотреть весь спектакль.

А не пошло ли оно всё…

— Я сейчас, Саб, подожди, — беззвучно произнес Ит.

12

«Горизонт»

Прозрачная, зеленоватая капля бежала по белому пушистому мху, сливаясь по пути с другими, точно таким же, и скатывалась куда-то вниз, исчезая из поля зрения. Некоторое время он наблюдал, отрешенно и неподвижно, за этими каплями, не понимая, что это такое, потом зрение, кажется, стало потихоньку проясняться — теперь он видел не только то, что находилось вблизи. Странное что-то. Совершенно непонятное.

— Привет, — сказал голос откуда-то сбоку. — Эй, я здесь. Саб, привет, говорю. Глаза-то подними.

— Что это такое? — голос получился совершенно чужой, хриплый и слабый.

— Радиофаг, — объяснил голос. — Ну и всё остальное, по потребностям. Ты обгорел на восемьдесят пять процентов. Зачем ты вышел из корабля, а? Не сгорело только то, что было под маской.

— Ит, это ты? — сообразил, наконец, Саб. И все-таки кое-как сумел перевести взгляд на источник этого самого голоса.

Точно, Ит. Осунувшийся, уставший, сосредоточенный. В какой-то совершенно незнакомой одежде. Что это за одежда, что это вообще за место?

— Мы где? — требовательно спросил Саб, но требовательность плохо вязалась со страшной слабостью.

— На корабле, — пожал плечами Ит.

— Вы что, сперли у кого-то корабль?..

— Нет. Это наш корабль, — спокойно объяснил Ит. — Называется «Горизонт», спроектирован по границе седьмого уровня. Ты можешь объяснить, зачем ты туда полез, когда надо было сразу же уходить, как только понял? Ведь понял же, так? Я прав?

Взрыв.

Точно, был взрыв, вспомнил Саб.

Я же…

— Отойди, — испуганным голосом произнес он. — Всё равно умру, а еще и ты нахватаешься сейчас от меня. Отойди, говорю!..

— Я уже нахватался, — невозмутимо сообщил Ит. — И на планете, и позже. Но себя я уже почти починил, а вот с тобой придется повозиться. Хорошую ты лучевую себе организовал, молодец. Давно я так не развлекался, как с тобой.

— А… сколько прошло? — спросил Саб всё так же испуганно.

Периоды. Он никогда не сталкивался с лучевой болезнью, но про периоды что-то помнил. Если сейчас второй период, который во время его учебы назывался, кажется, «мнимым затишьем», то он — покойник. Уже точно. А если…

— Десять суток. Сейчас ты уже вне опасности. До этого было сложно.

Это не то слово, как сложно.

Самым сложным было не подпустить к ним двоим, зараженным, остальных — Ит орал по связи, что они «горячие», требовал, чтобы «Горизонт» сделал отдельную зону, проход до медпункта; на себе тащил обгоревшего напрочь Саба, а потом им пришлось на всякий случай сжечь боевой корабль, мало ли что, поэтому сжечь, обязательно, потому что корабль был тоже «горячий». А потом пришлось работать самому. И только самому.

Потому что так было нужно.

Потому что никого, ни рыжего, ни Наэля, Ит к Сабу подпустить, конечно, не мог. Даже в защите — не мог. Пришлось эти десять суток работать в одни руки. И оперировать тоже. Спал урывками, вымотался, устал. Но вытащил. Все-таки вытащил, хотя порой не верилось, что это получится. Саб находился во время взрыва в шестидесятикилометровой зоне. Ит небезосновательно сейчас подозревал, что в живых в этой зоне никого, кроме Саба, не осталось. Уже — не осталось. Все-таки не десять мегатонн, а побольше. Хотя какая теперь разница.

— Седьмой уровень? — вдруг дошло до Саба.

— По границе. Высокий шестой, если точно. Саб, как ты думаешь, смог бы я тебя вытянуть на четверке? — усмехнулся Ит. — Ясное дело, что нет. Не переживай, обойдется всё. Уже, считай, обошлось.

— Обошлось?

— Ну да. Жив, динамика хорошая, даже восстановление пошло.

На самом деле до восстановления было еще далеко. Жить Сабу месяц, а то и два на полной поддержке… хотя есть шанс, что Мелтин поможет. Если повезет, за пару недель на ноги поставят. А за полгода восстановится уже полностью. Посмотрим. Может, и помогут. Кто их знает.

— Не надо было этого делать, — произнес Саб тихо, еле слышно. — Не надо. Я же не успел. И никого не спас. Они еще ближе были.

— Ты до сих пор не хочешь сказать, кто именно был ближе, Саб? — спросил Ит. — Понимаешь, тут такое дело. Либо ты скажешь сам, либо придется говорить мне. Для недомолвок и тайн места уже не осталось.

— Да кто вы такие вообще? Корабль, шестой уровень, вот это всё, — Саб попытался оглянуться. — Может, с себя начнешь, Ит? А то ты хорошо сказал сейчас про недомолвки и тайны.

— Начну, — согласился Ит. — А ты как раз отдохнешь. Мы — в данном конкретном случае — выступали как агенты мира девятого уровня, который называется Мелтин, и который оказался в одной связке с Землей Node, что очень сильно этому миру мешало. Агенты мы временные, мы с ними заключили сделку, про которую я тебе расскажу позже, когда немножко придешь в себя. Рассказ длинный, сейчас не стоит тратить время, тем более что непосредственно тебя он вроде бы не касается. Хотя как знать. В общем, Мелтин хотел выйти из сиура, в котором оказался, чтобы продвигаться дальше в развитии по Сфере, а Node начал его тормозить… нам поручили выяснить, что именно там происходит, и мы отправились собирать информацию. Собрали. В избытке. Ну и тебя прихватили заодно, так уж получилось. Сейчас мы идем обратно, на месте будем через одиннадцать наших суток. Очень надеюсь, что там тебе помогут лучше, чем это сумел сделать я. Все-таки мир высокой градации, и вылечить тебя для них трудности не представляет. Я объяснил?

— Одну тысячную примерно, — Саб прикрыл глаза. — Значит, всё это время у вас был… вот этот корабль?

— «Горизонт», — подсказал Ит. — Да, конечно. Болтался поблизости, заодно просматривал окрестности. Местные Барды его, разумеется, довольно быстро нашли, рядом с планетой стояли две секторальные и одна кластерная станции, но трогать не стали. Во-первых, они существа весьма скрытные, во-вторых, у нас много общих знакомых.

— Как ты их назвал?

— Барды. Это другое название Повелевающих Звуками.

— Еще есть Мастера Света, — заметил Саб.