— Запросто, — успокоил Ит. — Сегодня здесь будешь спать?

— Да, — Саб зевнул. — Не произноси при мне слово «спать». Иди, делай. Рыжий, дай лхуса чашку, и какое-нибудь одеяло. Мне в четыре утра вылетать снова.

…Ит, поднявшись в ангар, и войдя в корабль (второй, средний, не церемониальный), обнаружил, что работы по очистке тут будет не на полчаса, а на гораздо больший срок. Кажется, в корабле кого-то вырвало, и не один раз. Саб это дело слегка затер, но именно что слегка — он был брезглив, и, конечно, качественно убирать бы не стал. Вообще, это странно. Более чем странно. Чтобы Саб кого-то куда-то возил? Но кого и куда? Ит сходил вниз, прихватил побольше различных «моек», и принялся за работу, мысленно ругая про себя инженеров миров четвертого уровня за то, что они не сделали еще кораблей уровня «Горизонта», которые убирают в себе всё полностью самостоятельно.

Убрав, Ит присел в пилотское кресло, и машинально ткнул пальцем в блок активации. Просто так, не думая. Он знал, что Саб всегда вычищает свои маршруты, и что в блоке сейчас царит пустота.

Однако в этот раз Саб маршруты не стер. Видимо, слишком уж умаялся, и забыл это сделать. Ит глянул на маршруты и обомлел — да, тут было от чего устать. Саб накрутил за время отсутствия такие концы, что становилось непонятно, как он до дома вообще добрался.

Меньше чем за сутки Саб облетел восемнадцать поселений, причем некоторые из них отстояли друг от друга весьма прилично. Мало того, после посещения этих поселений он иногда шел не в следующее, а в район плато Чуфут — и это всё на такой скорости, что корабль непонятно как выдержал, это предел его возможностей. Плато — поселение, поселение — плато. Значит, Саб мечется, как угорелый, уже не первые сутки, но что же он делает?

Историю Ит трогать не стал, стер только информацию о том, что после Саба кто-то другой смотрел блок и маршруты. Шея нет-нет, но все-таки еще побаливала, а то, что Саб может в таком состоянии сорваться в любой момент, сомнений не вызывало. Так что пусть будет, как будет. Себе дороже…

— Ит, он однозначно кого-то вывозит, — Скрипач говорил уверено. — Не сам же он наблевал с непривычки в кабине? Ну и вот. Есть мысль, кого именно?

— Есть, — кивнул Ит. — Женщин и детей он вывозит, рыжий. Давай завтра возьмем церемониальный, и слетаем в Чуфут, проверим.

— И если мы ему попадемся, он даст нам по голове, — напомнил Скрипач.

— Не обязательно же попадаться, — пожал плечами Ит. — Мы можем тихо, мирно, конфиденциально. Чтобы никто не догадался.

— Ну только если так, — Скрипачу, кажется, идея понравилась, он уже засиделся дома. — Заодно посмотрим, как там зивы свои дела крутят. Узнаем, почем ундины, почем что-то интереснее.

— Тебе бы всё шутить. Вообще, я думаю, есть смысл поймать там Саба, и предложить помочь.

— Зачем?

— Для очистки совести, рыжий. Исключительно для очистки совести, — Ит задумался, что-то прикидывая. — Почему-то мне кажется, что он нас не тронет.

Еще несколько дней Саб улетал и прилетал, поймать его в районе плато, к сожалению, не получилось. Зато он спокойно рассказал сам, что делает — мол, собирает «элиту», хочет обеспечить ей сохранность, «если что-то начнется». Под плато — хорошее убежище, там избранные им представители родов будут в безопасности.

— А кого ты забираешь? — невзначай спросил Ит, когда Саб в очередной раз вернулся домой. Корабль в этот раз отправился мыть Скрипач, а Саб расположился на кухне, и принялся спешно ужинать.

— Да всех, кто получше. Мужичин, гермо, женщин, детей, — рассеянно отозвался Саб. — Кого удается уговорить. Ну и параллельно… — Саб осекся. — Параллельно я немножко разбираюсь со всякой нечистью. Тут, извини, подробностей не будет.

Выбивает последователей Яхве, понял Ит. Точнее — убивает. Да, Саб в бешенстве, но им двоим сейчас Саба можно не бояться, ему есть на ком срывать злость. Или даже не злость, нечто иное. С точки зрения Саба — он восстанавливает справедливость. Или мстит, если угодно. Понять бы, за что именно. Предположения есть, но, кажется, они все не соответствуют действительности. Ответ рядом, Ит буквально ощущал сейчас этот ответ, но чего-то хватало, всё еще не хватало.

— Мы можем помочь? — напрямую спросил Ит.

Саб искоса глянул на него, и отрицательно мотнул головой.

— Нет, я справлюсь сам, — равнодушно ответил он. — Вы мне не нужны.

— Как знаешь, — пожал плечами Ит. — Но почему ты решил… сейчас?

— Ты был на встрече, и видел этого, черного, — Саб скривился. — Если Ра отупел и деградировал, это не значит, что подобное произошло со мной. Я его понял, и, поверь, понял правильно — потому что встречал таких, как он, раньше. Он предостерег, я услышал. И я категорически не хочу, чтобы моя работа пошла прахом. Я не для того столько лет…

— Работа? — Ит нахмурился. — Саб, ты о чем?

— Не твое дело, — рявкнул Саб, переходя к привычной манере разговора. — Не лезь туда, куда не звали. Да, работа. Моя работа. Личная. О которой тебе знать не положено, ясно? И вообще, иди-ка ты ундин кормить, дай поесть спокойно.

Ит покорно кивнул, взял со стола лепешку, и отправился через гостиную на берег. Проходя мимо закрытой двери в комнату Саба, он, уже в который раз пробежался по ней взглядом.

Достаточно простая дверь.

Секунд за пять откроется.

А то и меньше.

Дни стали какими-то ирреальными, стеклянными, пустыми, словно бы ничего не значащими. Саб все так же метался туда-сюда, а они двое лишь изредка улетали в Адму, по большей же части сидели дома — в томительном ожидании.

Да, ожидание и впрямь буквально висело в воздухе, с каждым днем оно становилось всё явственнее и ощутимее. Ожидание давило, тревожило, порой начинало казаться, что оно словно сминает или сжимает реальность, искажает ее. Даже с воздухом, кажется, что-то происходило — черная туча то и дело взлетала, причем без всякой на то причины, никаких сигналов, которые требовали бы атаки, не было. Даже ундины, и те, кажется, что-то чувствовали — с каждым днем их становилось всё меньше, они, по всей видимости, уходили с мелководья на глубину, и возвращаться не собирались.

В один прекрасный день Скрипач, по просьбе Наэля, улетел в Адму, Ит же остался дома. Сначала он рассеянно перебирал свои вещи, прикидывая, есть ли смысл попытаться что-то забрать, или же смысла никакого нет; потом его внимание привлекла какая-то тень, некое движение за приоткрытой дверью комнаты.

Пикси?

Пикси в доме?..

Ит отложил книгу, которую хотел сунуть в свою сумку, и внимательно посмотрел на дверь.

Тень прошмыгнула снова — на этот раз Ит явственно различил, что она метнулась в сторону кухни.

Так…

Ит осторожно положил книгу на кровать, встал, перешел в ускоренный режим, и выскочил на кухню. И остановился, как вкопанный.

На кухонном столе, прямо по центру, сидел кот.

Самый настоящий черный кот, крупный, гладкошерстный; с длинной шеей и клиновидной узкой мордочкой, с яркими зелеными глазами. Кот сидел на столе, в солнечном луче, и умывался — как это делают все коты, что породистые, что нет.

Это еще что такое?

Шутки Бастет?

Ит отступил на шаг.

Может, этот кот — биоморф, и его сюда подослали? Да нет, чушь какая-то. Никакой биоморф не пройдет через защиту, да и зачем кому-то могло понадобиться посылать к Сабу в дом настолько заметного шпиона?

Кот уже не умывался. Он просто сидел, глядя на Ита травянистыми прозрачными глазами, потом коротко мяукнул, соскочил со стола, и рванул к лестнице, ведущей в ангары, да так быстро, что Ит на долю секунды растерялся. Но тут же кинулся за котом следом.

Проскочив лестницу, Ит остановился. Помещения ангаров были пусты. Первый и второй сейчас свободны, оба корабля где-то летают, на обычном улетел Саб, на церемониальном Скрипач. Третий ангар, с боевой машиной, закрыт наглухо, и никакой кот туда, конечно, попасть без разрешения не сумеет.