— А почему ты хочешь, чтобы мы остались в живых? — в свою очередь «вывернул» вопрос Саба Ит. — Нелогично получается, Саб…

— Сейчас ундинам скормлю, — пообещал тот.

— Скорми, — согласился Ит. — Но сначала ответь.

— Хочу, — Саб невозмутимо глянул на Ита. — Хотя бы потому, что вы мое имущество, я за вас дорого заплатил, и хочу, чтобы вы остались целы.

— Снова-здорово, — вздохнул Скрипач. — Ну а мы тогда хотим, как верные рабы, остаться при господине. Тем более что покойнику рабы незачем. Сейчас можем смело выходить на второй круг, и еще часок помучить друг друга вопросом «почему». Не «почему», Саб, а «потому что». Потому что — и всё. Может, хватит?

— Хватит, так хватит, — махнул рукой Саб. — Ит, принеси из дома коммуникатор. Рыжий, наливай всем еще пива. Хочу посмотреть отчет по Эдему.

В этот раз не было никакой вялой грызни, а была натуральная кровавая баня, в полном объеме, в полном размере, и счет потерь с обеих сторон пошел, кажется, уже на тысячи. Гор действительно стянул к Эдему множество своих отрядов, привлек пилотов, стрелков, защиту, но летающий город-крепость нес на себе армию, едва ли не вдвое превосходящую силы, призванные Гором. Трансляцию происходящего можно было смотреть с десятка точек, конфликт, разумеется, отслеживали и союзники, и противники, но визуальную трансляцию вскоре выключили. Достаточно было увидеть, пусть и на несколько секунд, тетраморфа, в четыре глотки кого-то жрущего, и огненную стену на месте только-только завязавшегося воздушного боя, стену, поглотившую сразу три десятка кораблей. Эдем не щадил ни чужих, ни своих.

Трансляцию в результате оставили только голосовую — Саб заявил, что не хочет портить себе настроение. Выпили еще пива, потом развели костер, нажгли углей, и принялись жарить мясо, которое Ит тоже привез из Адмы. Так, выпивая и закусывая, просидели до темноты, изредка переговариваясь, и слушая про то, что Эдему и Яхве предъявили обвинения сразу трое конкурентов, о том, что Эдем в ответ заявил о своей великой миссии, что другие конкуренты заключат с пантеоном Солнцеликого Ра соглашения, и выводят войска к границам земель пантеона, что утром в атаке на Эдем будут принимать участие уже три заинтересованных игрока, что…

— Пойду, помоюсь, — заявил Саб, поднимаясь с кресла, которое он сам пару часов назад выволок на берег. — Хочу в воду. Хочу смыть с себя эту дрянь. И еще хочу… кто со мной?

Ит и Скрипач переглянулись.

— Я чуть позже подойду, — пообещал Скрипач. — Мы тут уберем немного, и я к тебе спущусь.

— Ага, отлично, — Саб зевнул. — Не люблю зиму. Я уже говорил, что мне нравится тепло?

— Не говорил, но догадаться было можно, — кивнул Ит. — Иди, правда. Мне потом тоже можно будет подойти?

— Подходи, — усмехнулся Саб. — Надо было напоить тебя раньше. Ты в пьяном виде более сговорчивый.

— Надо, — кивнул Ит. — Саб, да брось ты ерничать, и так же всё понятно…

Когда Саб ушел, они стали убирать — недоеденные куски полетели в воду, ундинам; печенье Скрипач ссыпал обратно в коробку, в которой нес его на берег, а Ит в это время разобрал переносной стол, взятый с кухни, чтобы его проще было нести.

— Стаканы возьми, — велел он Скрипачу. — А я стол… рыжий, возьми стаканы, говорю, у меня руки заняты, и… это еще что такое?!

Небо над морем, до этого темное, вдруг стало светлеть, и через несколько секунд в нем словно бы образовалась промоина — полоса дня на фоне ночи. Словно невидимая рука вырезала кусок ночного неба, и поставила на его место кусок дневного. И в этой дневной промоине, голубой, прозрачной, с белыми перистыми облаками, стала проявляться воздушная, ирреальная конструкция — тонкие опоры, арочные пролеты, недосягаемо высокие, до самых облаков, тающие в словно бы искрящемся воздухе.

— Ит, ты это тоже видишь? — хриплым шепотом спросил Скрипач.

— Вижу, — не отрывая взгляда от промоины, ответил Ит. — Рыжий, это он, тот самый. Это тот самый мост.

— Ага, — зачарованно кивнул Скрипач. — Но как же далеко…

— В тот раз был не ближе, — покачал головой Ит. — По-моему, даже дальше.

— Красивый какой. Как думаешь, его кто-то, кроме нас, видит?

Ит задумался. Пожал плечами.

— Не знаю, — покачал он головой.

Видение уже начинало бледнеть, выцветать, стираться — таяло небо, исчезали арки и пролеты, небо стремительно темнело. Спустя минуту видение исчезло полностью, на месте, где только что был мост, начали зажигаться бледные зимние звезды.

— Что же это такое? — растерянно спросил Скрипач. Спросил просто так, в пространство.

— Хочешь, добавлю? — решился Ит. — Смотри.

Он вытащил из кармана записку, и протянул Скрипачу.

— «Shield», — прочел Скрипач. — Щит. Это ты написал? Подчерк не твой.

— Если бы я, — усмехнулся Ит. — Эту записку, рыжий, принес кот. Принес, положил на стол в кухне, и был таков.

— Кот? — удивился Скрипач. — И когда?

— Два дня назад.

— Почему ты не сказал?

— Ох, сам не знаю. Хотел сказать, но почему-то раздумал. Как-то это всё уже совсем ненормально, тебе не кажется?

— А что в нашей жизни вообще было нормальным? — в пространство спросил Скрипач. — Ну вот что? Блэки, Черные звезды, Аарн, Контроль, Квинта, Алмазный Венец, Гоуби с ее куклами, Терра-ноль, Берта, порталы, Сод, возвращение Кира, Фэба, и Джесс, Морок, Тлен, Мастер Червей, Утопия, Земля-n, Эри — что было нормального в нашей жизни, Ит? Да ничего! Так что мне сейчас больше интересно, к чему этот мост, и к чему этот кот тут вообще появились.

— Хм, — Ит задумался. — Shield — это щит. Защита. Кот принес записку с надписью про щит, значит, он предостерегает нас от чего-то, предлагает защищаться. Мост… мне кажется, тут всё несколько неоднозначно. Либо мы должны уйти куда-то по этому мосту, либо к нам должен кто-то придти, либо это просто символ… ну или… даже не знаю. Есть еще одно предположение, но оно совершенно безумное.

— Ты о чем? — нахмурился Скрипач.

— Эри, — ответил Ит. — Помнишь, когда наши вернулись… мне этот вопрос долго не давал покоя… я сто раз спрашивал у Фэба, что было там, за гранью. Что с ним было, когда он был мертв.

— Они не отвечали, — покачал головой Скрипач.

— Да, не отвечали, — согласился Ит. — Но один раз Фэб мне дал понять, что он отлично помнит, что с ним там было, но говорить не хочет категорически. Я спросил, почему. Он ответил, что причина — в бессилии. Что даже при всем его желании, его любви не хватило бы, чтобы хоть как-то помочь нам; мало того, чтобы хоть что-то узнать о нас. Я понял, что он чувствовал то, что было с нами, но ни на что не мог повлиять, и не мог понять, что конкретно скрывается за этими чувствами. И если на секунду допустить, что Эри… Эри ведь не Фэб, она нечто совсем иное… может быть, что она пытается таким образом показать нам что-то, или подсказать… оттуда?

Скрипач потер переносицу, вздохнул. Пожал плечами.

— Даже если и так, то суть всё равно одна — защищайся и уходи, — подытожил он. — А мы, вместо того, чтобы рвать когти отсюда, сейчас пойдем развлекаться с Сабом.

— Ты первый это предложил, — напомнил Ит.

— Ну и предложил, ну и что? — отмахнулся Скрипач. — Ты тоже напросился.

— В общем, ясно. Ладно, потащили вещи. А потом ты пойдешь вниз, а я, пожалуй, вызову «Горизонт», и передвину его поближе. Судя по коту и мосту, он нам в самом скором времени понадобится.

— …кретины и дебилы!!! — Скрипач орал, уже не скрываясь, тем более что корабль Саба только что скрылся с глаз. — Рай! Эдем! Счастье на земле, всякие блага, биоморфы, и прочая хренотень!!! Но мы с тобой — два…

— Да, мы два придурка, — мрачно согласился Ит. — Мы с тобой просто не увидели, что это…

— Что это — терроформер? Мы с тобой что, до этого терраформеров седьмого уровня не видели?! Хотя вообще да, видели, но преимущественно всё-таки на картинках.

— Не видели, — покачал головой Ит. — Вблизи — точно не видели. По факту мы сейчас имеем терроформер седьмого уровня, который хорошенько погоняла по планете полоумная тварь с четвертым уровнем, и…