Через несколько часов военные внедорожники, БТР, с вооруженными и закрытыми бронежилетами и касками братьями, уничтожили усиленные роботизированные заслоны вокруг обезлюдевших городов Могилев и Витебск. Высланные вертолеты были уничтожены при помощи ПЗРК профессиональных военных, обученных стрелять и понимающих тактику боя, пусть даже и не говорящих на одном языке. Продолжительные обстрелы захваченных городов не давали никакого результата. Гнус, усиленный бронежилетами, вооруженный, действующий без нервов и сомнений, держащийся укрытий был неуязвим.

Тем временем Старший Брат с несколькими помощниками ехал отдельно к эпицентру ядерного взрыва. Местность была открытая и расплавленный песок, превращенный в цветное стекло громко хрустел под шинами автомобиля. У Дика была другая задача. Он искал нечто другое, что может сослужить ему хорошую службу. Метров пятьсот позади перестали встречаться крупные обломки и сгоревшие человеческие тела. Теперь впереди расстилалась ровная, зализанная тысячной температурой и ударной волной равнина каштанового цвета. Дик остановил машину и вышел. Под насыпью каштанового и светлого, мутного стекла и камня, если расчистить его рукой, появлялась черная выжженная земля, а то что лежало сверху – лишь то что осело из облака были, из юбки атомного гриба. Дальше он пошел пешком, ориентируясь по крошке на земле, двигаясь в сторону воронки, которую он еще не видел, но которая должна была быть впереди. Сейчас солнце уже висело достаточно высоко над горизонтом и картина, открывшаяся Дику была красива и стоила того, чтобы остановиться и полюбоваться минуту на игру солнечных бликов в протянувшейся впереди на километр стеклянной равнине. И вот он почувствовал что-то. Что-то, что он искал. Он ускорился, почти побежал. Машина догнала его и на ходу он вскочил на свободное место. Менее чем через минуту он был на краю огромной воронки, заполненной на метр водой. Воронка была метров двести в ширину и метров пятнадцать в глубину, а в середине было то, что он и искал. Несколько огромных шаров из человеческих тел, сформировавшихся в округе и скатившихся сюда, в эту ловушку.

Дик улыбнулся. Валдарнийские танки. Название он их услышал всего один раз на военной частоте, но несколько раз видел короткие видео, полученных из камер роботов. Мощь и живучесть этих танков поражала даже его, а ужас, который он слышал в голосах операторов был сладкой песней и заставляла биться вновь его остановившееся сердце. Это было именно то что нужно. Всего в воронке было семь шаров. Двое из них были убиты истощением. Здесь, по закону клетки выживал сильнейший, первый скатившийся в эту воронку, тем или иным образом стал приманкой для другого, а убитые продлили жизни остальных. Они бы могли убить его с того расстояния, с которого он не мог бы до них дотянуться, но он их не боялся и они чувствовали это. Трое из пяти, лежащих в противоположенной части воронки подкатились склону воронки с его стороны, разбрызгивая прозрачную воду и оставляя за собой мутный след. Спаянные вместе скелеты, тела, облезающая от радиации кожа, словно кожа слепых псов из Зоны, торчащие наружу руки, ноги, головы, бока с облезшими ребрами, десятки сросшихся телом и душой братьев и сестер – вот они истинное Братство, вот она истинная вера и предназначение. Дик прислушался к своим физическим ощущениям, которых уже давно не было вообще. Из-за бешенного радиоактивного фона слегка похрустывает позвоночник, тонкая пленка кожи слезает с нёба и языка, но это было прекрасно, это было как причащение к новому таинству.

– Достать! – скомандовал он.

Еще несколько машин, двигающихся на удалении остановилось на краю воронки. Братья с тросами спустились вниз, обвязали петлями, дали в торчащие руки концы, буксуя и подталкивая снизу вытащили все пять шаров наружу. Он подошел к самому большому. Голые или практически голые тела, одежда на которых сгорела, вросшие в организм части металлических украшений, остатки обуви, около двух десятков тел слилось в этом шаре, высота три с половиной метра или выше, отсутствие разума и сила… запредельная для него одного. Сила абсолютно единого организма, которой обладал этот танк была невероятной. На секунду Дик захотел влиться в этот шар, чтобы ощутить всю мощь двух десятков тел, но это был не его путь. Организмы были истощены и ослаблены, кроме общего инстинкта Братства у танков не было ничего. Все человеческое и разумное погибло в них под теми потоками радиации, которые они выдерживали. Сейчас им нужно было питание и сознание, понимание того что им нужно делать, чтобы лучше выполнить свою роль. Дик сильно сжал руку в кулак и через секунду с некоторым усилием раскрыл ее. Часть кожи оторвалась от подушечек пальцев и прилипла к ладони. Если бы он не размыкал кулака еще некоторое время, очевидно он не смог бы раскрыть его больше никогда. Время пришло. Он ткнул пальцем на одного из братьев и указал на шар. Тот все понял без слов, оставил оружие на земле, разделся и шагнул к шару. Несколько рук схватили его и прижали к безобразным головам, ребрам и коже, ноги, торчащие из танка в разные стороны, шевелились, словно хотели нащупать что-то. То же самое произошло с другими валдарнийскими танками. Каждый танк получил по брату, получил живое сознание и жизненную силу одной особи.

– Ты меня слышишь, брат? – обратился он к сливающемуся воедино с валдарнийцем.

– Да, – отозвался тот десятками изуродованных лиц, торчащих со всех сторон шара.

– Ты помнишь нашу цель?

– Да, – многоголосо хрипами и шелестами отозвалось ему.

– Иди к ней и веди остальных. Жди когда придет время, – сказал Дик указывая рукой на восток.

Валдарниец моргнул и десятки торчащих наружу рук и ног начали толкать шар, катя его все быстрее и быстрее. За ним с хрустом костей и суставов двинулись остальные танки.

– Это наши братья, это наша сила! Найти всех! – приказал он.

Глава 20. Феникс

Она открыла глаза. Вдруг, словно от удара током или проснувшись от тяжелого кошмара застучало сердце с трудом прогоняя густую жидкость по забившимся сосудам, венам и артериям. Перед ней сначала расплывчато, а затем все более детально прорисовывалась голова человека, даже ребенка, подростка. Белокурые волосы, темные глаза с огненно-желтыми прожилками. Лицо ребенка расплывалось в радостной улыбке он открыл рот, и как будто что-то кричал, но ничего не было слышно. Через секунду над ней появилось еще одно лицо белокурого подростка. Девочка. Ее глаза изумленно и радостно распахнулись, и она изо всех сил закричала. В этот момент Лилит точно поняла, что она кричит. Тонкий восторженный визг врезался ей в ухо, и она непроизвольно сморщилась. Послышался топот обуви по деревянному полу и перед глазами возникло лицо мужчины, черты лица которого были знакомы и…

– Ворон… – едва заметно прошептала Лилит, протягивая руку в его сторону.

Он схватил ее, сжал в ладонях, встал на колено и приложил ко лбу, не в силах сказать ни слова. Послышались еще шаги, неравномерные и тяжелые. На грани видения показался какой-то странно одетый в грязный костюм демон, с густой бородой и лысым сверху черепом. Яна подпрыгнула на месте и, схватив бородатого, потащила к Лилит, показывая на нее пальцем и радостно тараторя, постоянно смеясь и восторженно дергая того за рукав. Бородатый глянул на королеву склонился и замер, закрыв глаза. Память возвращалась к ней.

– Лука, где Лука? – спросила она. Ее тело едва слушалось ее, она хотела встать, но онемение было настолько сильным, что она с трудом шевельнула пальцами ног.

– Мы не смогли спасти его, Королева, – ответил Ворон. – Бесята вытащили тебя оттуда по частям. Они сумели обмануть роботов и почти умерли, чтобы жизнь не покинула тебя окончательно.

– Ты… Первый из Первых… почему ты жив? – спросила она слабым голосом, чувствуя однако, как гнев разливается в ее теле.

– Хозяин запретил мне появляться на поле боя. Он приказал мне оставаться в тени и сделать все возможное если… – Ворон смолк, не в силах совладать с горечью поражения и предательства.