– Ты знаешь кто они? – кивнул в сторону сопровождающих его людей Трофим.
Червь повернул голову в сторону людей, словно наслаждаясь чем-то, все еще не видимым и не понятным Трофиму.
– Кто? – медленно, лениво и с некоторым презрением спросил он.
– Сталкеры, – Трофим сделал паузу, ожидая реакции.
– Не знаю таких…
– Ты бы хоть своим демонам передал, что сталкеры сами пришли с Лукой разговаривать. Иначе хорошего не жди ни от нас, ни от Псараса.
На секунду глаза зомби обрели осмысленное выражение.
– Ты знаешь про Первых Демонов?! – спросил он, очевидно выходя из своего странного блаженного состояния.
– Да. Я знаю много чего. Кто вы и откуда и какой вирус делает вас такими. Хочешь знать? – предложил Трофим.
Он уже слышал отдаленные шорохи и стоны в темноте, за дымной взвесью. Более того сталкеры встали полукругом, позади ученого, часть из которых смотрела внутрь полукруга на разговаривающих, а другая часть смотрела наружу. Хоть автоматы и были на спинах или на поясе, не создавая видимости готовности к бою, но это было обманом. Конечно, сталкеры были готовы на все сто и судя по тому, что Калмык, глядя на ПДА, скрытными жестами указывал направление и количество, а сталкеры соответственно меняли углы обзора, объектов было множество.
– Не хочу. Лукавый принес нам избавление, Сумраки принесли нам плоть от плоти его, нам не нужно знать ничего от тебя…
– И все-таки, передай что сталкеры пришли к Луке.
Трофим понимал, что большего разговора не будет. Он чувствовал как думает это организм. Организм сейчас чувствует свою силу и потребность заживить нанесенные им увечья. Объединенная колония вируса будет атаковать согласованно и безапелляционно. Это был простейший организм с имеющимся у него набором инструментов и жизненной необходимостью пополнить энергетический ресурс. Ученый уже видел, как из темноты и дыма выступили и выползли уродливые фигуры с перекошенными лицами и разорванными телами, ломанными ребрами и отсутствующими конечностями. Обрывки сгоревшей одежды не могли прикрыть увечий. Их сил, на момент артиллерийского обстрела не хватало на полное восстановление ран, но среда с миллионами макро и микроорганизмов, толщиной в десятки метров в глубину позволяла им выжить и не умереть, превратив их тела в коричневое подобие человеческих тел, ныне больше напоминающих своим неестественным глянцевым отблеском насекомых.
– Док, назад, – послышался негромкий голос Коваля.
Трофим незамедлительно сделал несколько шагов назад, отступив вглубь отряда. Группа сталкеров тут же сплотилась вокруг него.
– Переговоры закончились? – спросил Зима.
– Видимо да… – ответил Трофим, нащупывая пистолет.
– Э-э-э… сколько их оказывается осталось… – протянул Коваль, глядя на свой ПДА. – Штук тридцать, не меньше… живучие твари.
Медленные, уродливые фигуры обрисовывались из темноты и дыма. Кто-то полз по мусору, подтягивая свое тело худыми руками, кто-то соорудил костыли и опираясь на них двигался к людям, другие с виду шли ровно, но тела были развернуты вправо или влево, у кого-то не хватало пол руки, у кого-то обеих. Лучи фонарей выхватывали из темноты все новые и новые детали приближающегося ужаса, первые из которых уже были в десятке метров от людей. Собеседник Сумрака куда-то исчез, вместе с самим Сумраком.
– Не давать сомкнуть кольцо! – коротко скомандовал Коваль. – Спецура, за Дока головой!
– Есть, – коротко ответили бойцы и встали рядом с ученым.
– Геть! – коротко скомандовал Коваль.
Кольцо сталкеров, окружавших ученого быстро и синхронно расширилось. Холодно и тяжело сверкнули короткие двуручные клинки и, в головы, плечи и шеи с размаху, без всякого крика воткнулся металл. Несмотря на очевидную силу вложенных ударов голова отвалилась только у одного зомби, которого рубанул Зима. Другие, поймав металл заклокотали глотками. Кто-то осел на земь, чтобы получить еще один рубящий удар, кто-то пошатнулся и судорожно пытался схватить вынимаемый из тела клинок. Зомби ускорились. Теперь они ковыляли, ползли и спешили с удвоенной скоростью. Коротко застрекотали автоматы. Яков достал оба свои пистолета и по-македонски с обеих рук садил в голову кривому, развернутому телом зомби. Огромная сила его Desert Eagle, очевидно с калибром 44 Магнум, выбивала осколки и брызги с другой стороны черепа. Наконец он рухнул, заливая прессованный мусор под ним коричневой мякотью. Сталкеры перешли на смешанный бой, кто-то рубил с плеча, кто-то стрелял в упор из автомата или пистолета. Пара червей вцепились в ноги Сахарку и пытались подняться по нему, в то время как он пытался вытащить застрявший в теле другого червя клинок. Сталкер еще не успел понять всей опасности ситуации, как Сагитай, приставив свой укороченный АК вплотную к головам объектов, разнес их в клочья длинной шипящей от попадания зараженной крови на ствол очередью. Зомби очевидно были слабы, кроме того, как заметил Трофим, конечности покрытые этакой коричневой пузырящейся пеной были малоактивны. Скорее всего оригинальные человеческие клетки в этом месте погибли, а имеющаяся субстанция почти целиком состояла из вирусных тел, которые не успевали полноценно восстанавливаться и деградировали до простейшего состояния, лишив объекта некоторых функций. Тем не менее количество и живучесть зомби, упрямо лезущих на сталкеров представляли серьезную угрозу. Черви действовали молча, часто синхронно нападая на человека, даже получая очередь в лицо они, падая, пытались зацепить его и увлечь за собой. Кто-то из сталкеров просто отталкивал сотрясающиеся фигуры ногами, разрывая расстояние и стреляя в упор, кто-то отбивал настырную голову прикладом, ловя брызги на пластиковый щиток. Сталкеры дрались жестоко, остервенело и слаженно, четко следя за спинами друг друга, вовремя врубая свой клинок в спину червя, если нападающих на его соседа становилось больше двух-трех. Мало-помалу в этой смрадной, темной, задымленной и запыленной среде, в которой коротко стрекотали автоматы, сухо звучали выстрелы пистолетов, хрустели кости и вскрикивала нечеловеческими глотками нежить, количество зомби стало уменьшаться. Послышались матюки и перекрикивания друг с другом самих сталкеров. Свобода снова показала волчий оскал, принесенный из Зоны, где гнус был гораздо быстрее и живучее этих мусорных червей.
– Ух… – мотнул головой Стальной. – По шлему огрели… черенком что-ли? Не разобрал…
– Мне тоже прилетело, – тяжело дыша поддержал Калмык. Его щиток был залит коричневой жижей и было понятно, что он скорее догадывался что происходит, чем видел. – Ты, Яков, где?! – обернулся он, пошатываясь и ища крупный силуэт бойца. – Ты, конечно, молодец, стреляешь метко, только патрон у тебя сеченый. Видишь, что голова его близко к моей, стреляй там, где одежды больше. Ты же меня зрения почти лишил… сволочь…
– Виноват… – кивнул Яков, только сейчас понимая, что его помощь возможно была медвежьей услугой. – Сейчас исправлю.
Боец достал из разгрузки упаковку гигиенических салфеток, смущенно посмотрел на Дока и шагнул к сталкеру, намереваясь оттереть забрало.
– Не расслабляться. Лежачих добить! – с трудом вытаскивая свой клинок из тела мертвеца коротко скомандовал Коваль, затем отыскав взглядом Трофима и убедившись, что с ним все в порядке выдохнул. – Это они сейчас такие смирные, пока мы рядом. "Мухи" их тоже экранируют, нормально сосать не дают, только отойдем встанут как новенькие. Рубите их, хлопцы.
Несколько сталкеров этим и занимались, поднимая короткие тесаки и отделяя головы от тел. Трофим перевел дух. Да, местные зомби были ослаблены, покорежены, но все также опасны для любого незащищенного артефактом человека. Сагитай отошел в сторону и отвернувшись докладывал что-то по своей линии. Через десяток секунд он вернулся.
– Наши все видели. Говорят надо найти того кто с тобой разговаривал. Отсюда сигнал телефона исходил, – сказал он.
Сталкеры уже закончили свое мрачное дело. Коваль позаимствовал салфетки Якова и щедрой охапкой вытирал щиток и перчатки, меч и автомат. К нему стянулись остальные бойцы, вытирая своими тряпочками и салфетками себя и оружие, только Зима возился с чем-то недалеко от группы. Коваль осветил его фонарем и увидел, что тот насаживает отрубленные головы на палки и короткие куски арматуры, которые притащили с собой зомби в качестве оружия и костылей.