Яков и Сагитай с напряжением следили за сталкером, словно сами были на его месте.

– Да не скажи, – сказал Коваль. Его голос зычно раскатился над сталкерами. – Мы так хорошо вперед шли только когда спину нам держат. Как только спины не стало, так и вперед идти не можем, только на крыши, – он причмокнул губами. – Да и каратист тот хренов видать, твоим ножиком Гипсу глаз то и вынул. Когда Гипс от меня уходил, при обоих был, это потом мужики говорили, что Док лопатой своей с Гипса зомбака снял, тот как раз ему нож к горлу ставил.

Сагитай и Яков удивленно, даже немного испуганно и растерянно посмотрели на Трофима, прячущего взгляд в землю.

– Тяжелый бой был… – покачал головой Калмык. – До последнего патрона, до хрипа…

Сталкеры замолчали. Пережившие такое не готовы были вспоминать это вновь. Слишком свежи и ярки воспоминания, словно в страшном, дурном сне, в который даже сейчас не хочется верить.

– Ну ладно, живы же? Живы.

– Живы, живы, – негромко повторил сталкер и глянул на ПДА, в котором отмечалось место положения сумрака. Недалеко стрекотнула сорока. – О! Пора двигать. Уже километр между нами, видать на гору поползет скоро. Что скажешь, Док?

– Давай поближе подойдем. Ночь на носу, не потерять бы, – с некоторым облегчением сменил тему Трофим.

Отряд легко встал, натянул комбинезоны, маски, щитки и легким, бесшумным ходом двинулся вдоль насаженной в несколько рядом тополиной полосы в сторону объекта.

Зомби, если и не соображал в человеческом смысле слова, то какие-то процессы в голове все-таки имел, поскольку оказавшись у подножия мусорных куч замер, а затем, словно деревянный заведенный человечек начал карабкаться вверх, часто нелепо соскальзывая, торопясь и выдавая явные признаки беспокойства. Завидев такое дело, Трофим дал команду на сближение. Этому также способствовало успешное взятие сумраком подъема на изрытые взрывами мусорные залежи и исчезновение объекта из прямой видимости как прибора, так и сталкеров. К счастью спутники четко держали маячок, вшитый в тело объекта и сталкеры видели, что зомби, поднявшись наверх размеренно идет прямо на север. Минут через десять отряд бойцов также вскарабкался на мусорные горы. Задымление было частичным, где-то под толщей продолжали тлеть, словно торфяник остатки горючего мусора. Узкие полоски дыма, вырывающиеся то тут, то там из-под земли стелились над поверхностью, заполняя собой и одновременно скрывая некоторые воронки, оставленные взрывами. Запах был не самый худший, но сталкеры еще на подходе натянули маски и щитки. Сумрака не было видно, но Калмык, ведомый сигналом маячка, уверенно двинулся вперед.

– Да он тут не один… – через время сказал он, перещелкивая режимы сканирования местности на ПДА.

– Еще объекты? – спросил Трофим, который шел следом за ним.

– Угу, – подтвердил Калмык, останавливаясь и пропуская ученого вперед. – Триста метров вперед. Минимум плюс один, стоит рядом с нашим. Давай Док, твоя работа пошла. Командуй.

Трофим обернулся. Восемь вооруженных человек стояло позади него. Шестеро из них сталкеры, которые и черта и бога размотают, если будет необходимость. Еще двое – спецура с опытом хождения в Зоне и контактом с объектами. Что может быть надежнее? Ничего, однако неприятный холодок все-таки коснулся груди. Как же непросто ступать на новую, незнакомую территорию, хозяева которой имеют все основания чтобы убить тебя и твоих телохранителей.

– Пошли. Сильно не растягиваемся, первыми не стреляем, -скомандовал Трофим.

Идти по свалке скрытно было невозможно. Торчащие из мусора куски железа, проволока, жженая бумага и стекло скрипели и шуршали на все лады, а осыпающиеся под шагом вооруженных людей края воронок мелким перестуком осколков и камешков выдавали их передвижение. Глядя на это Трофим включил налобный фонарь, который в надвигающихся сумерках был уместен уже минут пятнадцать назад. Его же примеру последовали и остальные сталкеры. Справа, на отдалении послышался не то крик, не то громкий хруст неизвестного происхождения, словно оторвали доску прибитую гвоздями к другому куску дерева. Ученый замер на секунду, сталкеры же приняли во внимание данный источник шума, не поворачивая оружия в тут сторону. Через несколько минут показалась фигура объекта, стоявшего в дыму и понуро опустившего плечи. Он стоял спиной к людям, а перед ним стоял другой. Бородатый с проплешиной голове, невысокий бомж в рванной фуфайке, накинутой видимо на голое тело. Тощие голые, еще и босые ноги торчали из-под единственной защищающей его тело одежки.

Трофим сделал знак сталкерам, и те остановились в паре десятков метров от фигур. Коротко выдохнув, ученый шурша осколками посуды и пакетов под ногами приблизился к зомби. Если сумрак был одет в том в чем и был пойман, а именно в кожаной куртке, джинсах и кроссовках, то его немой собеседник кроме своего внешнего вида, а именно фуфайки на голое тело выделялся еще и пузырящейся, словно оплавленной кожей левой ноги, которая приобрела полностью коричневый оттенок. Трофим встал в паре метров от них, освещая налобным фонарем бородатого, который, словно не замечая незваного гостя продолжал неотрывно смотреть на Сумрака. Пауза, в течении которой Док стоял посторонним затягивалась.

– Приветствую, – наконец осторожно сказал ученый, глядя на бородатого.

Голова червя дернулась, и на Трофима уставилась пара коричневых, животных глаз, распознать мысль за которыми было невозможно. Бородатое лицо неотрывно смотрело прямо в налобный фонарь, не мигая и не щурясь. Зрачки зомби не реагировали на яркий свет, отчего его лицо было словно пластмассовое. Свалявшиеся на голове вокруг проплешины волосы, с кусками мусора, добавляли эффекта неестественности лица. С десяток секунд бомж не отрываясь смотрел на ученого.

– Это ты с ним такое сделал? – его голос был сух и треснут, словно он выковыривал слова из пустой консервной банки старым ножом.

– Мы, – коротко ответил Трофим.

– Максимку нашего… зачем?

– Не специально. Так получилось.

Бомж несколько секунд смотрел на Дока, затем резко повернул голову и уставился на россыпь фонарей сопровождающих ученого.

– Твои? – скрипнул он.

– Мои, – кивнул Трофим.

– Убивать будете? – спросил бородатый.

– Нет. Поговорить надо. С главным. С Лукой, – ответил Трофим, физически чувствуя как бомж тщетно пытается пробиться за защиту артефакта к его жизненным силам. Это ощущалась словно мышонок бегает под одеждой, легким весом и щекотанием обнаруживая свое присутствие, а закрепленный на груди артефакт холодил кожу через кожаный мешочек. Услышав имя Луки бородатый полностью повернулся к Трофиму.

– За Лукавым пришли, ангелы? Думаете пожгли нас в домах и теперь в рай отправитесь? – рот с несколькими зубами растянулся в страшноватой улыбке. – Нет вашего рая, и ада нет… все здесь. Мы здесь и вы здесь. Кто останется, тот и будет. Думаешь попугали нас и ваша взяла? Что думали, кончено?! – зомби качнулся в сторону Дока.

Его нога, на которой словно плевок застыла огромная пузырящаяся язва, очевидно плохо гнулась.

– Что с ногой? – неожиданно спросил Трофим, меняя тему разговора.

Бомж застыл и растерянно моргнул несколько раз, соображая суть вопроса. Затем человеческая хитрость мелькнула в его взоре, и он отвел взгляд.

– Горела нога… не тухла. Потушил чем сумел, теперь вот… мне бы красненького, сразу бы заходила как новая.

– Человечинки? – предположил Трофим. Бомж кивнул. – Ты мне скажи где Луку Псараса найти, а там найдем тебе лекарство, – сказал Док.

– А-а-а… – прошипел, почти пропел бородатый. – Можете значит… только я не один такой. Нам всем надо, красненького. Многих наших покалечили… сожгли половину, половину в клочья… кто остался?

Зомби резко поднял голову кверху и хрипло крикнул. Очевидно связки действительно нуждались в жидкости, которой не хватало для нормального функционирования организма.

– Своих зовешь? – спросил Трофим, стараясь не выдавать волнения.

– А… – согласно кивнул червь.