– Ты думаешь они скоро пойдут сюда? – спросила Лилит.

– Неделя или месяц. Их уже миллионы. Они просто не знают, – ответил Лука, глядя в телевизор, в котором показывались новости, а точнее кадры либо дымящихся населенных пунктов, либо толпы людей бегущих прочь от мест ранее бывших их домом. – Эти люди не смогут выстоять перед ними, не смогут остановить Братство, они же не сталкеры, – Лука задумчиво покрутил кончик покрывала. – Когда-то сталкеры смогли дать нам бой, находясь в том же количестве что и мы. И дважды они победили.

Лилит, поджав ноги под себя села на кровать напротив Луки. Держа спину ровно, она полностью повернулась к нему. Лука знал что это означает. Это значило, что сейчас она начнет спрашивать его о чем-то, что действительно имеет значение.

– Сталкеры? – переспросила она. – Ты говорил про сталкеров, но я не всегда внимательно слушала тебя. Кто они? Почему ты считаешь их другими?

Лука, который полулежал на высоких подушках, также сел. Лилит часто напоминала ему послушную ученицу, и он не мог себе позволить лежать или отвлекаться на что-то когда приходили такие моменты, ведь он формировал ее мир, и от того как правильно он его сформирует, будет зависеть попадет ли она в ловушку или расставит ее для других.

– Сталкеры это люди, живущие в Зоне. Они могут быть военными, бродягами одиночками, бандитами или середина наполовину. Они очень внимательны, они всегда учатся и всегда осторожны. Если один из них попадет в аномалию или засаду, будь уверена, что следующие уже не попадут в нее. Они как мутанты. Они охотятся на мутантов, и мутанты охотятся на них, но сталкер почти всегда имеет шанс на последнее слово, даже когда его уже почти убили, он может сделать так, что в живых останется только он один. Запомни это.

– Я запомню, – кивнула Лилит.

– Сталкеры защищаются от нас артефактами. Как они раскусили это секрет я не знаю, но мы не можем им ничего сделать, пока не отберем этот артефакт. У сталкеров есть друзья – зомби. Настоящие зомби, те которые поднимаются после смерти. Это их погибшие друзья и враги. После смерти они могут приходить в себя и вставать на сторону людей. Они уже выступили против нас. Тогда их было совсем мало, сейчас, наверное, больше, и это тоже надо помнить. Даже мертвецы могут вставать на их сторону.

– Я запомню.

– Чтобы остановить сталкера, его нужно убить. Запугивание, уговоры, обман наверняка не сработают. Они слишком часто рискуют собой в аномалиях и на просторах Зоны среди мутантов, они не теряют бдительности и рано или поздно переступят любой порог, любого укрытия. Они боятся Выброса, он убивает их как обычного человека.

– А нас?

– Нам Выброс не может причинить вреда, если рядом есть носители жизни. Во время Выброса становится тяжело, но если ты сыт и силен, он ничего не сделает с тобой. Я с Братьями пережил не один десяток Выбросов и знаю что это такое. Каждый раз он разный и каждый раз он по-своему действует на тебя. Зона пытался уничтожить нас при помощи мутантов, но это невозможно, а аномалии мы чувствуем слишком хорошо, – Лука нахмурился. Его коричневое лицо, покрытое чешуйками кожи, исказилось, а некоторые чешуйки приподнялись меняя контуры лица.

– О чем ты думаешь? – спросила Лилит, которая научилась читать и чувствовать Луку.

– Я думаю, что сталкеры не смогут отстоять свою территорию если Братство поставит своей целью захватить ее.

– Ну и что? Какое нам дело до сталкеров.

– Они живут на территории где находятся огромные возобновляемые запасы питания для таких как мы. Никакая другая точка на планете не имеет такого количества биологической энергии. Думаю, что этот оазис должен принадлежать нам, – сказал Лука. Его лицо теперь разгладилось и стало больше походить на человеческое.

– Ты хочешь захватить его?

– Да. Рано или поздно нам надо будет забрать Зону. Когда мы восстановим баланс на Большой Земле, мы вернемся в Зону, – Лука улыбнулся. – Там есть мощные источники жизни. Они сделают тебя сильной.

– Я запомню это, – сказала Лилит.

Это были не просто слова. Лука видел, что все кто становятся по его сторону часто, всегда или почти всегда теряют возможность критически мыслить, но не Лилит. Она, если хотела могла вить из него веревки, но это приносило ему только радость в его измененное вирусом, но все еще человеческое сердце. Ему нравилось чувствовать иногда ее капризный нрав, и потакать ему как например сейчас, из-за чего они и остались в этой квартире. Он просто любил ее одновременно зрелой и мальчишеской любовью. Иногда она была как взбудораженная кошка, от которой неизвестно чего было ожидать или шипенья или мурлыканья. Эта неизвестность щекотала нервы и держала в тонусе, а он наслаждался каждым моментом с ней, каждой дрогнувшей в его душе нотке, ощущая себя живым и полноценным человеком. Она была его жизнью и светом, смыслом всего его бессмертья и оправданием всех жертв.

– Королева? – позвал он ласково.

– Да, господин, – отозвалась она задумчиво.

– Я люблю тебя, – сказал он.

Она посмотрела в его глаза, лишенные белков, залитые огненно желтым по краям, с темно-коричневыми зрачками, на это лицо, с острым носом и подбородком, обезображенное чешуйками кожи, лысую голову, приблизилась вплотную и поцеловала в тонкие губы, скидывая халат.

– Докажи!

Глава 9. Свалка

Серый день с теплым дождем пришел на смену ночи и утру. Сплошное обложное небо сливалось с дымом все еще идущим от свалки. Посреди черной, словно выжженной дороги едва передвигая ноги шел человек. Только при ближайшем рассмотрении или в оптику, как это делала группа бойцов можно было рассмотреть на оголенных участках его тела коричневый рисунок вен и сосудов, что сразу же определяло его принадлежность к другой форме жизни, овладевшей этим телом. Сталкеры вполне проснувшиеся, позавтракавшие и сидящие замаскированными под кустами, в пол голоса изредка переговаривались, комментируя происходящее и отстраненные события. Под одним из кустов уютно расположилось несколько человек, разговаривая и по большому счету отдыхая, радуясь нечастой возможности чувствовать себя абсолютной силой в этом месте.

– Короче, Зона теперь километров на пять раздалась везде. Только на севере пока у своих границ, но там же Кордон цел, вояки на месте, – сказал Калмык вертя в руках сигаретку. Сигареты он практически не курил, разве что по большим событиям, но для успокоения, как бывший курильщик носил. Вот и сейчас от нечего делать он слегка мял ее и подносил к носу вдыхая запах настоящего табака, который выращивал Хутор в своих теплицах. – Долговцы теперь заняли разбитые блокпосты, но людей им не хватает. Отбиваются от гнуса помаленьку. Вольные сталкеры помогают им. Те им консервы, патроны, снарягу разную отдают, но теперь без этой самой своей шарманки, которая на Ростке всем мозги сушила.

– А Зона через эти блокпосты прошла? – уточнил Трофим.

– Обтекла как кисель "пленку". Мутантов долганы уже не отстреливают, помнят что Свобода им говорила. Вот собачки, кабаны и другие просачиваются за территорию блокпостов, долго не живут правда. А за ними Выбросы доходят, а там уже и аномалии садятся. Мелкие, кривые, но уже надолго. Артефактов не дают, но молодежи, которая на помощь долганам приходит для обучения самое оно, – Калмык бросил взгляд на ПДА.

Зомби медленно брел, пожирая все что находится в зоне его действия и время от времени двигаться дальше его заставлял только голод. После того как площадь вокруг него опустошалась он делал несколько неровных и медленных шагов и продолжал собирать свой урожай. Трофим вдохнул влажный воздух, легкий запах нового комбинезона, который появился от редких капель дождя, сохнущих на его поверхности. Далеко стоящие тополя все еще хранили темно зеленый окрас, но кое-где на листьях угадывались желтые кончики, говорящие о начале осени. Капюшон был снят, маска и щиток лежали на коленях, бойцы же по большей части были с приподнятыми щитками. Яков и Сагитай залегли в соседних кустах слева, Сахарок и Душа справа в траве.