– Не хочу будить лихо, Док, но что, если к бедолаге никто не подойдет? – спросил Коваль пожевывая травинку.

Трофим пожал плечами.

– Черви должны остаться. Несколько наверняка живы и теперь кто-то может наблюдать за ним, заодно и за окрестностями, если конечно осмелились выкопаться, – предположил ученый. – Тут теперь кто кого пересидит. Нам светиться нельзя.

Коваль вынул травинку изо рта и осмотрел пожеванный кончик.

– Ну как знаешь, Док. Наше дело тебе помогать, мы помогаем. Хотя нам сказали свалка на два метра в глубину выжжена была, а если кто и не сгорел, закопавшись, так того завалило. Когда еще выберутся и выберутся ли вообще? – он надкусил пожеванный кончик травинки и выплюнул, после чего засунул укороченный стебелек обратно в рот. – Жрать охота…

***

Ян и Яна начали умирать почти сразу же после заражения. Их слабые подростковые тела не имели запасов питательных веществ чтобы поддерживать распространявшийся в их теле вирус. Уже через час пульс Яны стал нитевидным и Ворон взяв ее за руку вливал серые потоки энергии в худое тело, выравнивая ее состояние. Через короткое время тоже самое стало происходить и с Яном. Ворон запитал и этого подростка, значительно похудев. Он выглянул в зал, где продолжали жужжать машинки, набивая тату на плечах, руках и ногах клиентов. Несколько татуировщиков встретились с ним глазами и поняли все. Один из них быстро прошел в темную комнату и сменил Ворона, которому срочно нужно было пополнить жизненный запас. Через несколько минут первый из Первых Демонов стоял возле проезжей части, легко снимая по маленькому красному облачку энергии из проезжающих машин и автобусов. Быстро восстановив свои силы он вернулся, сменив татуировщика, который также вышел несколько похудевшим и ослабшим.

– Надеюсь вы стоите таких усилий, – сказал он, садясь напротив близнецов и держа обоих за руки. Ян открыл глаза и сел на узком диване растерянно осматривая тусклое помещение. Встретившись глазами с Вороном он удивленно открыл рот, а затем перевел взгляд на сестру, которая лежала рядом без сознания, тяжело дыша и постанывая. – Ложись Ян, твое время еще не пришло… – успокоил его Ворон.

Понял что-либо тот или нет было неизвестно. Его глаза закатились и он обмяк, опрокинувшись навзничь. Ворон знал, что скоро начнется комендантский час, и из оставшихся клиентов не выйдет никто. Приказ Королевы не может нарушить ни смерть его клиентов, ни смерть его помощников, ни его, и если кто и выйдет этим утром из салона, то только эти двое.

***

Солнце уже заходило за мутную грань горизонта, которую образовывал большой город с его дышащими духотой и выхлопами машин людьми. Сталкеры заметно умаявшись от вынужденного бездействия перепробовали все позиции лежа, сидя, стоя, полулежа, полусидя и полустоя. Зомби за целый день медленного хода практически добрался до дымящихся то тут, то там гор мусора, но встречать его не вышел никто. Первоначальное желание ринуться в бой у Сагитая и Якова сменилось необъяснимым беспокойством. Сталкеры же были намного спокойнее и увереннее. Их нервы переживали и гораздо худшие условия, тем не менее духота и безветрие вызывало недовольство даже у них, тертых калачей, привыкших правда к более прохладному климату, сформировавшемуся на территории феномена, именуемого Зоной.

Все разделись до половины, высунув верхнюю часть тела из комбинезонов, Калмык даже снял платок, которым прикрывал кое-как стянувшую кость черепа кожу, потерянную во время штурма Ростка, занятого на тот момент Братством. К основной центральной кучке сталкеров, в которой были Коваль, Док, Калмык, Зима и Стальной подсели Яков и Сагитай. Некоторым было видно, что Яков мнется, словно желает что-то спросить, но не решается. Его взгляд, который он непроизвольно бросал на страшную рану Калмыка и тут же отводил, говорил сам за себя. Наконец он решился.

– Слушай, Калмык, а как у тебя это, – он указал пальцем на свой череп, – случилось?

– А я все думаю, когда же ты спросишь? Уже припекать начало, – ухмыльнулся Калмык, поглаживая, неровные края затянувшейся раны. – Гнус меня расшил, на Ростке, когда мы его оттуда штыком и гранатой выковыривали, – Калмык достал самодельную сигаретку, со смаком понюхал ее и благосклонно кивнув произнес, меня позицию из полулежащей на боку в сидячую. – Так и быть, боец, расскажу. Это было когда мы гнус всем нашим сталкерским кулаком, и с долганами, и с бандитами с Ростка выбивали. Я тогда в "Булате" пошел, с маской все как полагается. Шли через их ряды за нашими экзоскелетами, я вон за Ковалем держался, тот с Якорем был… В общем зарядили по мне гранатой из подствольника, недалеко, метров в двух шарахнуло. И вроде за кучей песка какого-то разорвалась. Этим то в броне ничего, даже не обернулись, только покачнулись и дальше молотили, а я отлетел на лестницу, которая в подвал вела. Но пролежал немного, минуту может быть, прочухался быстро, наши недалеко отошли. Контузило так, левую часть как будто, болит вся половина при каждом движении, но жить можно. Хуже, что стекло маски все расцарапало, да так что только контуры видны предметов, а деталей нет. Тут уж не различишь свой или чужой, решил снимать. Ну там понятно, что фильтр-намордник набок пошел, – Калмык сделал паузу, вспоминая момент. – Снял я шлем, уже начал маску снимать, и вроде как чувствую, что кто-то идет, ну как зверь какой-то, я же зверолов, без этого никак, да только видать с легкой контузии не воспринял чуйку, снимаю маску, а он уже тут!

– Кто?! – сдерживая волнение спросил Яков.

– Гнус этот, в синем комбинезоне. Наемник. Комбинезон дырявый во все места, стрелянный, с потеками. Ясно что оклемался и в спину нашим пошел. Там надо мной, над лестницей такая крыша была покатая из шифера, а позади дверь на замок висячий запертая, спереди он, по бокам стены, автомат не знаю где, пистолет под рукой вроде, но чувствую не успеваю. В общем гнус на меня кинулся просто сверху лестницы вниз, свалить и сломать или заразить… как они умеют, а я только и успел что между ног к нему броситься, там темновато было, я и не заметил что снизу живота у него уголок металлический ржавый торчит.

– Как? – изумился Яков.

– Да как… видать взрывом воткнуло или бандюки вбили, да не добили, на тех надежды особо не было. В общем полосонулся я черепушкой по этому уголку, это первый раз. Хорошо что железка та спереди в гнуса вошла, а не сзади, иначе насадил бы я на себя вирус этот. Выскочил я наружу, наши недалеко, да в прямой видимости никого нет и оружия на земле моего тоже нет. Я бежать скорее вперед к своим, уже даже метров двадцать проскочил, а тут сбоку из проема меня еще один прямо за грудки хватает и сразу к себе туда, в конуру. Там вроде как кочегарка была, уголь черный на полу валялся мелкий. Они же гады через стены все чуют, а там на Ростке только из цехов и вот таких конурёшек все и состоит. В общем встретил он меня как надо, на землю бросил, да только я кочергу такую маленькую заметил, -сталкер не весело хмыкнул. – Вроде серьезная котельная, а кочерга как у бабушки в деревне… местные сталкеры наверное приперли, да ладно… Тот который меня в проем затащил, целехонький, даже не стрелянный, одежка армейская все без дырочек. Из ваших, из вояк. С Кордона наверное приволокли. Так он меня стрелять не стал, просто урабатывать начал, каратист хренов или кто. Я ему кочергой, конечно, несколько раз залепил, да только это на них не действенно, скривится, челюсть поправит и дальше прет. В общем, конец бы мне пришел, потому как нож он у меня отобрал, и этим ножом подрезал аккуратно, то там уколет, то там. Броня вроде сплошная, а он собака до того ловко ножом управляется, что любое слабое место находит. Видит их что ли… – Калмык пожал плечами, отвечая на свой вопрос. – Сам чувствую, как слабею, одежда от крови к телу липнет и медленнее становлюсь. Только вмешался тут случай один, бандитик с АК всю обойму ему в спину высадил. А тот в броньке был, начал оборачиваться, я на него и прыгнул. Не знаю, как потом и что, но видать ножом моим он мне по скальпу и проехал, – Калмык с досадой покачал головой. – Очнулся я потом второй раз на чем-то мягком. Сел, на лице тряпка какая-то мокрая. Начал стряхивать, а она не отлетает, схватил оторвал, заорал, потом только понял, что это мой скальп еще держался на лоскуте. Так я его уже выкинул, раньше чем понял. Мягкое подо мной, это бандит тот что спас меня. Зомби что первый с железкой в брюхе, что второй, который новенький по углам лежат черные, худые, скелеты почти, я их по одежке и узнал только. У второго, который новенький был голова рядом, отдельно. Как и что случилось понять не могу до сих пор, но Коваль говорит, что Гипс вернулся хвосты проверить. Вот видать он их и уработал. Бандита подо мной заразили, это потом выяснилось, а меня миновало, видать не успели, – Калмык опустил взгляд. – Сколько жить буду, столько Гипсу должен буду, – он занюхал сигаретку. – Давай запалим что ли… за Гипса, – он раскурил ароматный табак и улыбнулся. – Это я рассказываю долго, а на деле недолго все было. Я только встать не мог, истыкан был ножом весь… Меня потом мужики подобрали, «душу» приложили, это те, Док, которых ты вытащил. Короче, вот такое вот дело, боец. Повоевать сильно не получилось, это ж дело такое…