Артефакт сдерживает атаку, в том числе и полет пули замедлился, но силы моего филина покидают. Вернее, не силы, а запасы магии, но в данном случае это равнозначно.

Филин вдруг встрепенулся и развернул свои крылья, два маха и он уже у порога. Взъерошился и резко выкрикнул:

— Аак!

Черт! В ушах даже заложило от его пронзительного крика и мурашки по спине пробежались. Сам же артефакт как-то понурился и вяло отковылял в сторону.

— Пять минут они обездвижены, — донесся до меня слабый голос филина по мыслесвязи.

— Санр! Нападавшие на несколько минут обездвижены не могут двинуться! — крикнул я деду, вставая. — Быстрее, нужно их спеленать!

Тот мне не ответил, а только первым бросился к проему и принялся палить из откуда-то взявшегося револьвера.

— Вот черт! Ты чего наделал?! Они же угрозы не представляли! — набросился я с упреками на деда, когда оказался рядом.

Трое нападавших продолжают стоять в тех же позах, где их настигла магия филина. А из пулевых отверстий на их телах медленно выходит кровь. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — не жильцы. Найдись тут целительский артефакт, под завязку закаченный энергией и то их не вернуть с того света.

— Собакам — собачья смерть! — сплюнул на пол Санр и подошел к одному из своих врагов. Посмотрел тому в лицо, поднял ствол револьвера и всадил пулю в районе сердца.

Нападающие одеты в одинаковую форму, явно принадлежат к какому-то ведомству, возможно разведка, хотя может и нет, но то, что служивые — однозначно.

— Рассказывай, — сказал я, не спеша убирать револьверы.

Все эти недосказанности порядком уже надоели, а тут еще и хладнокровное убийство. С другой стороны, нас они пытались убить, и что с ними делать после взятия в плен я не могу представить. Нет, могли отпустить. Но смысл? Охоту за нами продолжали бы, да и сейчас еще неизвестно, кто поджидает нас снаружи.

Дед глянул на меня и чуть усмехнулся, задержавшись взглядом за оружием в моих руках, свое он демонстративно спрятал. Потер бороду и сказал:

— Как же меня она достала! Сколько времени не брился, привыкал, а толку ноль, все равно выследили, суки. Обещал все рассказать и от своих слов не отказываюсь. Хотел немного позже, но теперь уже тянуть, смысла нет.

— Это точно, — кивнул я в сторону убитых, которые в этот момент повалились на пол. Воздействие филина прошло, но это ничего уже не меняет.

— Как ты уже понял, в горах я не от хорошей жизни оказался, — начал дед, а потом задумался и замолчал.

Не подгоняю его, так чувствуется, что человек привык хранить все в себе и на полную откровенность рассчитывать не приходится. Наверняка о чем-то умолчит и сейчас прикидывает, что мне можно знать, а что не стоит.

— Ты свою птичку проверить не хочешь? Все же она отдала много магии, — сказал Сарн.

Точно, продолжает оттягивать время, но и в чем-то прав, филин, когда его видел, выглядел не слишком хорошо.

— Ты как? Ничего не требуется? — мысленно обратился к артефакту.

— Резерва мало, способность производить защиту хозяина минимальна, — вяло прозвучал ответ, но потом он дополнил сам себя: — Резкий расход магии за столь длительное время и сузившиеся каналы приема энергии, до полного восстановления несколько дней.

— Ускорить процессы можно? — поинтересовался я.

— Подпитка кровью хозяина, но это используется в самом крайнем случае. В данный момент пытаюсь расширить протоки и впитывать магию быстрее, пока в крови необходимости не вижу.

После разговора с филином мы с Санром вернулись в кабинет, и тот продолжил рассказ:

— Из королевства Мирнов пришлось бежать и скрываться. К сожалению, уходить в чужие земли нельзя, пришлось укрыться в горах, на территории королевства. Три года уже прошло, рассчитывал, что замел следы и сумел затеряться. Однако вон как все повернулось, — он покачал головой. — Ума не приложу. Как смогли выследить?

— Так может не по твою душу явились? — спросил я. — Или случайно столкнулись.

— Нет, именно за мной, — скривил тот губы, а потом задумчиво подергал бороду. — Выходит, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Ты ничего не слышал?

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Военных действий не наблюдалось, а что творится в соседних королевствах, да, честно говоря, и в родном, мне не слишком интересно. От политической или придворной жизни далек. Предпочитаю сталкиваться со змеями и зверьми в открытом бою, а не участвовать в закулисных интригах.

— Хорошая позиция, — покивал головой Санр. — Но знаешь, Веним, таким образом, ничего не достигнешь в этом мире, — он неожиданно рассмеялся. — Вот посмотри на меня! Когда-то боялись и тряслись от страха. Высокий пост занимал при дворе и чтобы достичь моей благосклонности многие на отчаянные поступки решались. Подкладывали жен и дочерей, преподносили подарки, предлагали изощренные развлечения, можно сказать — облизывали с ног до головы. Однако кое-каким принципам остался верен, и вот теперь в бегах, а податься некуда. Да и друзей, точнее, подобие друзей, как оказалось-то, и нет. Все предали и отвернулись, захотели еще и нажиться на сложившейся ситуации. Так что доверять никому нельзя.

— Значит, настоящих у тебя не нашлось, — не согласился я.

Да, на сегодня и у меня нет ни одного друга, так, приятели. Увы, но Майрата уже не вернуть, вот в нем я ни секунды не сомневался, как и он во мне.

— Может и не имелось, — покивал головой дед, — не могу не согласиться.

— Выходит, ты занимал высокий пост, что-то произошло, и пустился в бега, — произнес я, пытаясь сопоставить деда с каким-то благородным и знатным аристократом. Честно говоря, получается плохо, он отлично вжился в свою роль.

— Да, все верно, — покивал головой Санр.

— И что дальше? — поинтересовался у него я. — Если по твою душу пришли, то не получив от этих, — кивнул в сторону коридора, — вестей, отправят еще кого-то и, боюсь, их численность окажется большей.

— Посмотрим, — уклончиво ответил тот.

— А чин-то, какой в королевстве занимал? — уточнил я.

Санр некоторое время помолчал, что-то решая для себя, а потом ответил:

— Глава охраны и разведки королевства, — ответил он, чем ввел меня в замешательство.

Это же почти второе лицо в королевстве! Ну, может не второе, но входит в круг тех, которым подвластно почти все. Разведка подразумевает под собой связи с другими королевствами, донесения из различных уголков света, снаряжение экспедиций, интриги и… огромные денежные средства! Это же ведомство, у которого есть свои люди везде. Как глава такой организации оказался отшельником, на которого ведется охота?! Да при желании такие люди могут и власть к рукам прибрать! Нет, сами они никогда не встанут во главе того или иного королевства, остаются за кадром, но правят бал сами. Да, даже если и не честно служат на благо своей страны, то это такие тяжеловесные фигуры, с которыми считаются короли! Что-то тут не чисто! В любом случае, у него не может не иметься преданных людей, которые готовы на все. И, тем не менее, он скрывается в горах. Отрастил бороду и одет как крестьянин. Неотрывно смотрю на него, а он чуть кривит губы в усмешке, но молчит. Ждет пока я приду к каким-то выводам, но мне слишком мало известно. Так, что он там про охрану говорил? Вроде бы понятно, что на нем границы королевства от захватчиков, но это и так подразумевается, а он сделал ударение именно на охране.

— Глава охраны чего или кого? — не смог, не уточнить я.

— И кого и чего, — удовлетворенно кивнул дед, а потом пояснил: — Королевская семья и целостность границ. Ты действительно далек от политики, иначе смог бы сопоставить, что к чему. Хотя можешь и не интересоваться тем, что происходит не так далеко. Увы, но основная масса людей живет только собственными нуждами и думами.

— Про границы — понятно. Но неужели ты пошел против короля и решил прибрать к рукам власть? — Такой вывод напрашивается сам собой исходя из его слов. Да и невозможно представить другого! Без ведома, а то и согласия главы охраны не может произойти покушения на королевскую семью! Если только человек занимает такую должность незаслуженно. Хм, а ведь что-то про смену власти у соседей слышать приходилось. Вот только что? Напряг память, пытаясь припомнить. Говорили, что чуть ли не всех в Манировом королевстве уничтожили, тех, кто на трон претендовал, когда король почил. Увы, но больше из памяти ничего не всплыло, да и толку от такой информации ноль. Слухи сродни пожару, загорелся куст, а говорят, что лес сгорел.