— О чем ты задумался-то? — удивленно спросил Сарн, подойдя к столу и поморщившись от протянутой бутылки. — Не хочу, — отвел он мою руку в сторону.

— Угу, об этом и говорю, что даже благородные напитки могут надоесть, — ответил я, прикидывая, говорить ему про свою связь с артефактом или нет.

Будь моя воля, то о таком никто бы не узнал, это такой козырь в рукаве, что светить его нельзя. Но с дедом мы пока в одной лодке и как скрыть филина, если он сможет трансформироваться, не представляю. Кстати, а если не смотреть артефакту в глаза, то смогу его услышать?

— Филин, ответь! — мысленно проорал я.

— Хозяин, какие распоряжения? — мгновенно возник ответ.

— Ты трансформироваться в кого можешь? — поинтересовался я.

— Немного увеличить свои размеры могу, раза в два, ну и соответственно уменьшить.

— Зачем увеличивать-то? — озадачился я, представив, что этакая охранная статуя получится, которую и с места-то не свернуть.

— При увеличении смогу быстрее перемещаться, так как увеличится и мах крыльев, — ответил тот, чем вверг меня в еще большую прострацию, заставив потерять дар речи на некоторое время.

Боги! Мах крыльев! Это получается, что эта статуэтка еще и летать способна?! А значит и таскать ее нет необходимости! Но почему она сейчас находится в таком виде? Этот вопрос и задал артефакту, на что получил ответ:

— Последний приказ от покинувшего меня владельца гласил охранять дверь и не пропускать никого внутрь. Выбор способа оставался за мной, чтобы расход и приход магической энергии соответствовал для выполнения задания, выбрал данную форму.

— Боевые способности у тебя какие? — задал вопрос.

— Защитное поле, удар воздухом, заморозка — сила зависит от накопленной энергии. Драка с помощью когтей и клюва, в активном состоянии.

— Как расшифровать активное состояние?

— При нахождении не в стазисе и не в охранном состоянии в виде статуи.

— Что такое стазис? — поинтересовался я.

— Энергетическое поле, в котором останавливаются все процессы, в том числе и магические. Выйти из него без определенной команды невозможно, вернее, должен существовать определенный ключ, который активирует обратные процессы.

Хм, ну, это мне известно, может и не так подробно. А вот как этот ключ подобрать и возможно ли это — не совсем понятно. Да и еще один момент, получается, что с любым артефактом можно установить связь на подобии хозяин — подчиненный? Но если таких артефактов сотни? А как понимаю, в древности именно так и происходило, то у хозяина голова от взаимодействия со всеми просто треснет! Нет, что-то не так.

— Филин, а в данном месте кроме тебя артефакты еще есть? На первый взгляд, тут работали живые существа, судя по комнатам. Да и вообще, как так вышло, что до наших дней о прошлых событиях ничего не сохранилось?

— На этом скрытом заводе производился напиток, который не могут воспроизвести артефакты. Не создавались подобные с рецепторами вкуса, вернее, не можем мы отличить те оттенки, которые доступы людям. Все делим на составляющие и разницы не ощущаем. Тут имелись простейшие рабочие артефакты, вроде установления полей холода и поддерживания температуры, уборщики и грузчики, но смешивание и наблюдение за продуктом — прерогатива живых существ.

— А план данного завода, как ты сказал, есть?

— Наверняка, но где он, сказать не могу.

— А ты смог бы меня провести в те места, которые скрыты или дорога туда трудна?

— Только в те помещения, где бывал с прежним хозяином.

— И куда тебе путь известен? — спросил его, уже отчетливо понимая, что такое приобретение не променяю ни на одну гору золота.

— Знаю: цех по производству, склад ингредиентов, купальни, столовую, зону отдыха и переговорную плюс данное помещение, — перечислил тот.

— Но это же наверняка почти все, что тут есть!

— Возможно, но насколько помню, а заложенная во мне функция памяти безгранична, то это половина от всего, что тут имелось.

— А те артефакты, что работали в то время, они сохранились? Кто в данном месте поддерживал порядок? Уборщики?

— Нет, на кабинет навесил поле стазиса, это удобнее, чем поддерживать в нем порядок на протяжении длительного времени. Поле деактивировалось после открытия двери.

— Почему ты не оказал сопротивления, когда я тебя веревкой пленил?

— Моя задача — охрана кабинета, это я выполнил до того момента, пока у меня не оказалось другого приказа, — ответил тот.

Хм, мне его ответ показался сомнительным, что-то он решил утаить, а возможно слукавить. Уж не знаю, каким его интеллектом наделил создатель, но артефакт не совсем прост, как хочет показаться. Почему? Надоело сидеть на одном месте и хочется движения? Возможно и так, а может и что-то другое, но вряд ли бы он просто так дал себя захомутать, а потом и привязку сделать. Но оспаривать слова не стал, на сегодня он мой союзник и против меня не пойдет. Или может?

— Филин, скажи, а если мой приказ тебе придется не по нутру, ты его выполнишь? — уточнил я.

— Да, — мгновенно ответил тот без раздумий и паузы, но потом добавил: — Приказы хозяина не подлежат обсуждению, если он не хочет что-либо взвесить. И могу добавить: вред причинить не смогу, ни при каких раскладах, это заложено в самой сущности.

Ожидал подобного, но словам филина обрадовался. Правда, как его использовать пока не совсем понятно, привык с проблемами разбираться самостоятельно, но такой помощник в радость, да и перспективы большие открываются. Этак мы мурана намоем… Кстати, да муран может показаться детскими игрушками, по сравнению с поиском древних артефактов.

— Веним, хватит уже размышлять! Десять минут в одну точку смотришь! — раздраженно сказал Санр, который копался в шкафу и бумагах, где к своему разочарованию ничего стоящего не обнаружил.

— Да, пора и дальше идти, — согласился я с ним и, встав, обратился к артефакту: — Филин, прими свою настоящую форму.

Мой артефакт, под вытаращенные глаза деда стал меняться. Чуть уменьшился в размерах, гладкое железо обросло шерстью, он стал подвижным и, если такое можно про него сказать, живым. Глаза заморгали, из клюва раздалось чуть слышное уханье. После чего он встрепенулся и раскрыл крылья, еще раз ухнул и мгновенно занял место на моем левом плече.

— Ну и ну, — покачал головой Санр, — чудеса! Приходилось подобное слышать, но воочию не видел. Неужели живой артефакт?

— Как видишь, — осторожно дотронулся я до головы филина.

На ощупь он не отличим от настоящего, да и внешне отличается только глазами, которые сверкают как настоящие драгоценности. Впрочем, они ими и являются.

— Он тебя слушается? — уточнил Санр, подходя ближе и рассматривая мое приобретение.

— Ага, — кивнул я и обратился к филину: — Покажи путь до купален.

— Ты его лучше попроси отслеживать территорию, чтобы нам на преследователей не нарваться, — хмыкнул дед.

Естественно, я повторил это пожелание филину, а тот через мгновение ответил:

— Трое человек прошли первый периметр, они направляются сюда по вашим следам.

— Вот черт! — выругались мы одновременно с Санром.

А из коридора донесся шорох, а потом прозвучали два выстрела из ружей.

Глава 5

Стычка

Скатился с кресла, а Санр отшатнулся к стене, однако нас спасла не наша реакция, а то, что пули не смогли пройти порог. Они осыпались у двери, а вот повторные выстрелы уже ушли дальше, пули упали на середине кабинета. Но в моих руках уже револьверы и внезапная атака не прошла. Послал пару выстрелов наугад, а потом взгляд упал на филина. Тот сидит, нахохлившись, от него явно исходит что-то, картинка в районе двери как бы преломляется, словно смотришь сквозь гладь воды.

— Филин, ты можешь обездвижить нападающих? — мысленно обратился я к артефакту.

— Пока моих сил хватит, если ты это прикажешь сделать, — ответил тот.

— Приказываю! Обездвижь их! — мысленно проорал я, когда сквозь «воду» прорвалась пуля и ударила в стол.