— Мы дадим вам одного проводника, — вставляет свои пять копеек командир, на что я пожимаю плечами, согласившись. Можно, конечно, и вдоль ущелья пройтись, но приятного мало, в любом случае лучше перестраховаться, потому как я не смогу защитить оболтуса, если он неожиданно нарвётся на крупную дичь.
— Что ж, отправляемся! — командую нашему мини-отряду, и мы ступаем в лес. Погода тут хорошая, достаточно тёплая, чтобы с комфортом прогуляться по лесу и не простудиться. Да и просто полюбоваться здешней природой мне только улыбается.
Надо ли говорить, что моё поведение не остаётся без внимания двух парней, что даже улыбнулись пару раз, а между тем путь продолжался. Пару раз я останавливаюсь, чтобы собрать некоторые заинтересовавшие меня травы и пару веток. Не знаю, зачем они мне, но что-то подсказывает, что они пригодятся несколько позже. В общем, интуиции я привыкла доверять, а потому собираю всё, на что глаз заинтересованно падает. А ещё, надо бы решить, что мне рассказывать старосте и стоит ли их вообще посвящать в свою историю? Она далеко не радужная и крови в ней больше, чем раскаяния. Закусываю губу и останавливаюсь на пару минут, поднимая голову к небу, ища там ответ.
— Астал, пошли быстрее, хватит смотреть на небо, пока ты не привлекла интерес кого-то из диких! — проводник слегка недоволен и явно не горит желанием быть в лесу дольше нужного. Ну да, ему-то ещё возвращаться, будет не очень хорошо, если он погибнет на половине пути в гарнизон.
Дальше мы идём быстрее, иногда даже перебежками, потому как я и парнишка чувствуем опасность и стараемся свалить из негостеприимного леса подальше. Однако… Неожиданно, что мы реально находимся так далеко от деревни, неужели в прошлый раз нас так далеко адреналин занёс? Даже не верится! Но это реально круто! С какой же скоростью я двигалась? Со стороны раздаётся грозный рёв, предупреждающий нас об опасности, которая уже совсем рядом. Бросаю взгляд на дроу, что уже держит в руках обнажённый клинок и хмурится, оглядывая окрестности. Подойдя спиной к парню, скидываю сумку с плеч, отдавая ему на хранение, а сама так же поворачиваюсь в сторону примерного расположения объекта…
Что ж, животинка в этот раз выходит ничуть не меньше той, что напала на нас на подходе к гарнизону, что не даёт даже задуматься о том, чтобы уйти без каких-либо травм. Да, что же это такое?! Кричу на всё своё подсознание, призывая все высшие силы, чтобы эта животина прошла мимо. Драться с ней сейчас нет никакого желания. Да и не та у меня боевая подготовка, чтобы вот так, пусть и с качественным оружием наперевес. Информации тоже слишком мало для таких приключений. Бесит. Стоим, замерев… Чудище смотрит на нас, мы на него, деревенский зубами от страха стучит так, что непонятно, кто из нас троих более угрожающе выглядит: я с офицером или парнишка, что издаёт непонятный громкий звук трещотки. От такого даже смеяться хочется, но я держусь из последних сил. Не знаю, что решает для себя зверь, но он, всхрапнув, уходит в глубину леса, словно потеряв к нам интерес.
— Кажется, только что нам крупно повезло, что зверь уже поел, — выдавливаю из себя и, встряхнув головой, тяну обоих мужчин подальше от места, где мы чуть не стали обедом для хищника. Те, пораскинув мозгами, понимают, что удачу лучше не испытывать, потому не просто идут в сторону деревни, и даже не бегут, а просто несутся так, словно от этого зависит наша жизнь.
Петлять приходится неслабо, ибо внимание кого-то из диких явно привлекает наша беготня. Пару раз приходится прятаться, чтобы не напороться на особо опытных. Лишь раз мы останавливаемся на своеобразный привал, прежде чем снова пуститься в бега, как заправские преступники, убегающие от правосудия леса. Кто бы что ни говорил и ни думал, шанс выжить при учёте нашей компании невелик. Особенно, если попадётся особо резвый местный житель. И всё же кромка леса, показавшаяся прямо перед нами, пусть и вдалеке, ни может не радовать. Только не в нашем случае. Остаётся ещё пара десятков метров, когда на нас налетают местные разбойники. Моя реакция не подводит, если парни и сбавляют скорость, то я несусь на них в открытую, доставая из-за пазухи готовый меч. Не зря всё же взяла.
Бой завязывается стремительно. Не ожидающие такого напора мужчины не успевают среагировать на мои действия, а потому тормозят с защитой. Один убит, второй ранен. Я уклоняюсь от их атак автоматически, не задумываясь над тем, как выгляжу. Рана немного ноет, но адреналин — штука интересная. Он заставляет забыть о том, что ты человек. В бой быстро встревает дроу, который демонстрирует прекрасное владение мечом и своим телом. Я лишь на пару мгновений останавливаюсь, чтобы восхититься профессиональностью парня, что явно не за красивые глаза получил своё звание. А вот Шуша стоит недалеко и старается просто не отсвечивать и не мешаться под ногами. Пару раз мы помогаем друг другу увернуться от удара или блокировать его. В принципе, разбойники совершенно не ожидали, что их противники окажутся столь умелыми, оттого и не смогли отразить половину моих ударов, что дало нам шанс выжить.
— А вы неплохи в сражении, Леди Астал, — подмечает и хвалит меня дроу, отчего на моём лице помимо воли появляется усмешка от уха до уха. Профессионально смахиваю с меча кровь наших жертв, что так глупо решили, что могут справиться с тем, кто идёт через лес. Брезгливо поморщившись, тут же встряхиваю головой и начинаю осматриваться по сторонам и коситься в сторону жертв. На лице снова играет кровожадная улыбочка. — Что вы собираетесь сделать? — бросив взгляд на парня, отмахиваюсь от него и начина шманать по карманам мужиков.
— Они пытались убить нас и обокрасть, но просчитались, решив, что мы простая добыча. Так что око за око, зуб за зуб, — перевернув бандитов, тихо фыркнула на реакцию Шуша, начиная проверять их на предмет наживы, собранной до нас. Уж ни за что не поверю, что мы были единственными проходящими через это место!
Что ж, разбойники явно успели поживиться золотишком какого-то каравана, ибо их мешочки оказались достаточно увесистыми. Всего их девять, так что каждому достаётся по три мешочка с золотыми. Парни пытаются отнекиваться, но зная, что потом они могут и обидеться на меня, впихиваю им деньги и, разобрав всё остальное, складываю в сумку. Мне нужнее. Дальше путь проходит в разы спокойней, трупы мы так и оставили, как плата местным обитателям за то, что не тронули нас. До кромки Леса мы доходим беспрепятственно, насладившись тихим ветерком и пением некоторых особо смелых птиц, что тут проживают.
— Что ж, я оставлю вас тут, а сам возвращаюсь в гарнизон, берегите себя, — парень коротко кланяется и тут же исчезает, словно заправский ниндзя. Странный народ — эти дроу. Странный, но забавный, будет неплохо пересечься с ними ещё раз как-нибудь.
Пожав многозначительно плечами, резко поворачиваюсь к деревне и, схватив парня за руку, тащу в сторону наших домиков. Что-то мне подсказывает, что приём нас ждёт отменный. Как бы не похоронили за это время. Вот здорово будет, если мы на порог явимся, а они все креститься будут, словно мы чудища прокажённые! Ух, как мне хочется посмотреть на лицо той тётки, что послала мальчишку практически умирать! Вспомнив об этом остро чувствую прилив ненависти к женщине, что явно как-то отражается на моём лице. Ибо те несколько жителей, что нам встречаются, шугаются в сторону. Что ж, новость о нашем возвращении распространится быстро, можно подумать над карой для виновных.
— Вы?! — а вот и она! Помяни чёрта, он и появится. Резко поворачиваюсь к женщине и смотрю на неё достаточно холодно, чтобы она мгновенно замолчала и не сболтнула лишнего. Нечего ей сейчас истерить, а то жители пропустят настоящее шоу, которое я собираюсь устроить! — Как вы выжили? — вздёрнув показательно бровь, складываю руки на груди и терпеливо жду Тиша и старосту с женой. Первый не даст пристукнуть тётку, остальные засвидетельствуют её слова.
— Собственными стараниями, мэм, — говорю даже резче, чем сама ожидаю от себя, даже рычащие нотки проскальзывают, ибо злость это совсем не то чувство, которое я могу свободно скрывать. Злость повышает адреналин в крови. — Ну, и дроу помогли до деревни добраться, — моя новость о дроу заставляет женщину скривиться и дёрнуть плечом, что вызывает у меня усмешку. — Знаете, они такие очаровательные, что мы решили задержаться у них на недельку, вы своего сына всё равно на смерть отсылали, а я не говорила, что вернусь быстро… — женщина захлёбывается воздухом, понимая, в чём я её обвиняю, но сказать ничего не может. Озвучить правильно мой вопрос — и она попадётся с поличным.