Она пожала плечами.

— Им решать, что делать.

— Выбор будет сложным.

Нефрит пролетела над их головами, разминая крылья. Ее братья разглядывали конец пещеры, где до этого спал каменный дракон.

— Думаю, мы сломали драконов. Гонцы обычно ночью спят, — она погладила перья Правды. Гусыня подошла, как только Мел села. — Не из-за тебя, конечно. Ты для них стала отличной матерью.

— Нам нужен план, — сказал Орин. — Мы летели вслепую, так сказать, действовали в ответ на происходящее. У короля преимущество, пока у него Грэм.

— Так что сначала нужно забрать ее и спрятать в безопасное место, — сказала Мел.

Быстрый опустился на колени Ванды, она почесала между его крыльев.

— Баз скажет, куда можно пойти.

— Люди моей матери защитят нас и укроют, но их нет на этой стороне королевства и там, где начнет искать отец.

— Места могут быть разными, — сказал Орин. — Кеир сможет донести нас, куда нужно.

— Да, — сказала Мел. — Но не стоит перегружать его.

Ванда моргнула.

— Кеир говорит, что сделает для нас все, что должен.

— Гор много, — сказал Баз. — И там много просторных пещер, как эта. В некоторых даже могут быть термальные источники.

Тариус вернулся и замер, посмотрел на каждого по очереди, включая Правду и драконов. Он часто теперь замирал и думал, а потом делал. А она все время спешила. Он быстро действовал с похитителем. И вот она сидела и обсуждала следующие ходы, даже не теребя пальцы от скуки.

Вот. Люди умели меняться.

— Составляете планы? — сказал он.

Орин окинул его взглядом.

— Да. Хочешь поучаствовать?

Мел не винила его за едкий тон. Он пытался быть терпеливым из-за перемены ее отношения к Тариусу, но она сама это не понимала. Она понимала желание Тариуса освободиться, но не отомстить. В одну минуту он искренне помогал, а в другую она сомневалась в нем и видела манипуляции в каждом слове и поступке. Он был ходячим противоречием. Он не радовался. Был ли он когда-то счастливым? Может, когда была жива его мама.

Мел покачала головой, останавливая поток мыслей, и ответила до того, как Тариус смог парировать:

— Если есть что добавить, говори. Уверена, для тебя это не сложно.

Орин добавил:

— А еще можешь посмотреть вдаль и увидеть, как там Грэм.

Ванда села прямее с надеждой в глазах.

Мурашки побежали по рукам Мел.

— Я не хочу, чтобы он использовал магию.

— Я просто предложил.

Тариус ухмыльнулся и прошел в угол, держась как можно дальше. Он сел лицом в их сторону, закрыл глаза и скрестил руки. Зеркала видно не было.

Она отвернулась, ей не хотелось смотреть, как он колдует. Орин порой поглядывал на него. Фу. Зачем он вообще это предложил?

Быстрый скрылся под крылом Правды. Жаль, они не нашли дракончиков раньше. Столько проблем могла решить быстрая связь.

— Можешь больше рассказать о башне? — спросила она у База. — Нужно понять, как вытащить Грэм, используя как преимущество Кеира и темноту.

Баз зевнул и потер виски.

— Это просто башня из вулканического камня в шесть этажей высотой. Окна есть только в верхней комнате, одно с видом на Жженую реку, а другое — с видом на утесы и пляж. Там запирали непокорных волшебников во время Драконьих войн, там будет только несколько отрядов стражи. Когда отец прибудет, некоторые драконьи солдаты будут снаружи.

— Тариус и Ванда отправились на пару часов раньше, — сказал Орин. — Он скоро будет у башни или уже там.

— Да. Он захочет увидеть выполнение приказа, — Баз с отвращением сморщил нос.

— Он может убить невинных людей? — спросила Мел. — Он так поступит?

— Я такого не видел, но теперь… — он глубоко вдохнул и выдохнул, опустил плечи. — Да, думаю, он сможет сделать это и больше.

— Больше? — сказал Орин.

— Он не любит, когда люди встают на его пути, — он посмотрел на Мел. — Или отказываются делать то, что он хочет.

— Кеир хочет знать, можно ли приземлиться на башню, — перебила Ванда, словно не слушала. — Забирать сверху будет проще.

— Возможно, но поверхность скользкая, — сказал Баз. — Кто-то сможет спуститься по веревке и поднять ее, если она сможет выбраться.

— А лучники? — спросила Мел.

— Их можно отвлечь, — предложил Орин.

Тариус издал смешок, глаза все еще были закрытыми. А потом он расхохотался. Его веселье быстро оборвалось, он вздохнул. Когда он открыл глаза, он посмотрел на Ванду.

— Твоя выдающаяся бабушка сделала большой шаг к свободе.

Ванда уставилась на него.

— Что?

— Она была в башне неделями, насколько я вижу, — сказал он. — Все время она делала… что-то… Не знаю, что, но появилась дыра в барьере у пляжа. Думаю, в нее сможет кто-то выбраться.

Баз сел прямее.

— Тогда чего мы ждем? Соберем всех и пролетим через дыру. Освободим сразу Ванду и Мел. Проклятие будет разрушено, и отцу не придется никого ранить и… ну… — он взглянул на Мел. — Проблема решена.

Мел была в восторге. Ей не нравились методы Тариуса в получении информации, она хотела выбежать из пещеры и лететь сейчас на Кеире к свободе.

Тариус покачал головой, но молчал.

— Ладно тебе, Тариус, просто скажи, в чем дело! — она схватила горсть гравия и захотела бросить в него. — Ты сказал, что выход есть, а теперь качаешь головой, словно мы что-то упускаем.

— Помните, что барьер невидим, — сказал он. — Дыра параллельна окну башни, так высоко добраться будет непросто. Вокруг нет деревьев, так что не заберешься как белка. Мне продолжить список сложностей?

— Нет, — она бросила камни в сторону выхода. — Ты все объяснил.

— Но выход есть, — сказал Баз. — Кеир даст нам преимущество в облике дракона.

Кеир согласно зарычал, пещера задрожала.

— Мы можем использовать идею с веревкой на барьере, — сказала Мел, но Кеиру придется парить, а не сидеть на крыше.

Тариус кашлянул.

Все посмотрели на него.

— Я предложил бы освободить бабушку до геройств.

Мел ожидала, что он тут остановится.

— Что…

Он вскинул руку, перебивая ее.

— Она сильна, но даже у ее силы есть пределы, и она может не знать, что у нее получается. Она продолжит делать это, пока не потратит всю энергию.

Он разглядывал Ванду с удивлением, потому что не ожидал такой любви и помощи от Грэм.

— Снаружи шесть отрядов драконьих солдатов, больше внутри. Они легко смогут одолеть вас, дракон еще может уцелеть. Я там помочь не смогу, магия вокруг башне не работает из-за короля-солдата. Я не знаю, как твоя бабушка сделала то, что ей удалось.

Глава семнадцатая 

Мел нахмурилась, глядя с одного хмурого лица на другое в сияние чешуи пещерного дракона, размышляя о вариантах. Она не представляла, как Грэм могла создать дыру в барьере, но это ускорило бы их попытки разрушить проклятие.

— Не важно, как она это сделала. Нам нужно понять, как это использовать.

Они молчали мгновение, все были заняты своими мыслями.

Мел высказала свои первой:

— Вот, что я думаю. Кто-то полетит на Кеире и заберет Грэм. Все остальные пойдут к бреши в барьере, и мы там встретимся. Мы с Вандой спустимся по веревке и вылетим в брешь. И все будет хорошо.

— Милый план, — сказал Тариус. — Но ты кое-что упустила.

— Спасибо за полезный комментарий. Я дала общие черты. Если все согласны, мы продумаем подробности.

Он не ответил. Странно, как он помогал, не прося ничего взамен. Пока что.

Остальные начали обсуждать ее план, а Мел размышляла. Грязь была под ее ногтями, желудок ощущался пустым, и невидимый песок раздражал ее уставшие глаза, когда она моргала. Она хотела, чтобы ее первое приключение закончилось, и все были в безопасности, а она тренировала дракончиков с Орином.

Ей хотелось бы вырастить больше драконов-гонцов. Они с Орином смогут тренировать их и путешествовать в деревни, где они нужны больше всего. Они научат людей использовать их любопытство и энергию не только для писем, но и в помощи в делах. Конечно, не все смогут содержать драконов, которые лишь доставляют письма. Только во дворцах и у торговцев есть достаточное количество писем, никто не думал, что драконы-гонцы хороши и во многом другом.