— И тут вмещался Идрис, да? Он подумал, что нашел уязвимую девушку со связью с наследником Мазереона. Но сработало не так, как он думал.

Он кивнул и провел рукой по гладкой голове.

— Мне не стоило возвращаться в ту деревню, тем более брать с собой принца. Он мне как брат с тех пор, как я прибыл работать во дворец. Он послушал бы, если бы я сказал ему остаться дома, — он стиснул зубы и сжал кулаки

Несомненно, он рассказал не все, но Мел не давила.

— Это не твоя вина. Уверена, Баз и Ванда не сказали бы, что жалеют о встрече, хоть и возникли проблемы. А я попала во все это, слишком быстро присвоим себе титул храброй героини, — бедный Орин. Она не просила его идти за ней, но не жалела об этом.

Кеир нахмурился и выдохнул:

— Наверное…

Со стороны костра раздались крики, перекрыв его слова. Взревел дракон.

Ванда закричала.

Глава пятнадцатая 

Мел и Кеир побежали на крик Ванды, звучащий среди деревьев. Кеир отстал, его крупное тело плохо пролезало среди ветвей и деревьев.

Мел замерла и присела за кустом. Она обещала Орину не спешить с действиями, так что решила начать с изучения ситуации.

Звенели мечи, Орин сражался с мужчиной в коричневом, а Баз — мужчиной в зеленом, на плече которого была Ванда. Хотя они были одеты как лесники, мужчины были с голубо-черными повязками на рукавах, что выдавали их. Королевские цвета Мазереона. Король нанял их для нападения на отряд своего сына. Правда вопила и шипела, хлопала крыльями, но не могла прогнать врагов, а три дракончика летали над ней в смятении.

Кеир бросился на помощь Базу, и это отвлекло принца. Мужчина в зеленом выбил ноги из-под база, а потом побежал с Вандой, пронзительно свистя по пути. Они не успели побежать за ним, большой серый дракон бросился к мужчине, и тот забросил Ванду на седло. Сунув ногу в стремя, он поехал быстрее, чем Мел когда-либо видела. Еще один свист, и второй дракон появился из-за деревьев и последовал за ним в лес. Он бросил товарища, потому что получил нужный приз.

— Нет! — закричал Баз и побежал за драконом, тщетно пытаясь догнать, но быстро остановился, понимая, что спасти ее не сможет пешком. Он повернулся к костру, лицо исказил гнев.

Орин все еще боролся с мужчиной в коричневом, но проигрывал. Кеир юркнул в палатку, наверное, за мечом. Не желая рисковать попаданием кинжала в Орина, Мел взглянула на горшочек крем в руке, оценила расстояние и бросила им в голову противника.

Горшочек попал ему в висок, разбился, и мужчина упал на землю. Орин опустился на его грудь и обезоружил его.

Баз подбежал и ударил мужчину по лицу, крича:

— Куда вы ее забрали?

Мел вздохнула. Теперь им придется ждать, пока он придет в себя, чтобы получить информацию, но она догадывалась, куда другой мужчина унес Ванду. К королю, желавшему ее смерти.

Кеир вышел из палатки, оценил ситуацию, но меч пристегнул к поясу, озираясь. Он посмотрел на Мел.

Она встала и подошла к нему.

— Думаю, веревка пригодится больше.

Кеир вытащил веревку из корзинки. Баз занялся узлами, пока Орин прижимал бессознательного мужчину к земле сильнее, чем нужно было.

Мел бросила плащ в корзину. У них был лишь один шанс догнать того каменного дракона, пока ничего не произошло.

Орин схватил ее за руку.

— Куда ты?

Ее гнев проник в голос.

— Тариус поможет нам вернуть Ванду.

Орин встревожился.

— Я буду остор…

Он прервал ее поцелуем, крепко обнял, прижав ладонь к ее голове, а ее щеку — к своему плечу.

— Ты не угадала, что я хотел сказать. Я хотел извиниться, что ушел и бросил тебя у Тариуса.

Да?

— О, ладно… извинение принято. Я хотела пойти сама, так что обиды и не было.

Он отодвинулся, чтобы заглянуть в ее глаза.

— Хороший бросок, кстати.

Она рассмеялась.

— Его голова такая большая, что сложно промазать, — она посерьезнела и добавила. — В паре лиг от края Жженой реки есть озеро. Мы встретимся рядом с ним.

Она поцеловала его снова, а потом взглянула на остальных. Кеир оттаскивал бессознательного мужчину от осколков. Баз топтался и пинал ногу мужчины, бормоча, как вобьет разум в отца раз и навсегда.

Правда повернулась к ним и ругала кого-то, судя по оживленному раскачиванию головой и воплям. Быстрый и Нефрит прыгали рядом с ней, а Охотник цеплялся за спину, лапки обвивали ее шею, он тоже шипел.

Она повернулась к Орину.

— Позаботишься о них?

Баз вопил ей вслед, Орин начал объяснять, куда она побежала.

Ее мысли бежали быстрее ног. На них напали не для убийства, к счастью, иначе они бы уже избавились от Ванды. Как их нашли там, где они не должны быть? Тариус говорил, что король использовал зеркало. Кто-то в Клифсайде мог предать их. Или король Лотарио послал похитителей на поиск Ванды в то же время, как послал письмо Базу. Он был беспощаден, раз хотел сначала заполучить Ванду, а потом избавиться от нее.

Дыхание Мел скрывало почти весь шум, и она не услышала, как Тариус приближается на драконе. Он замер. Даже без крыльев зверь был выше и шире коня. Его лапы соединялись с телом под углом, он больше напоминал ящерицу, чем дракона, что позволяло ему легко бегать.

Тариус остановился рядом с ней.

— Куда они отправились?

Она замерла. Откуда он знал, что произошло? Даже в подземном королевстве он часто знал то, что не должно было долетать до него. У него тоже было зеркало? Мел тряхнула головой. Это вопросы для другого раза.

— Я знаю, что кто-то забрал твою подругу, — сказал он. — Если укажешь направление, я заберу ее раньше, чем ее доставят королю.

— Северо-запад. Я с тобой, — он не спорил, а склонился и убрал ногу из стремени, чтобы она могла забраться. Мел села за ним, седло прижалось к ее ребрам, за ним был завязан сверток с припасами. Она сунула косу за пояс и прижала ладони к своим бедрам, чтобы не трогать его больше необходимого. — Они на пять минут опережают нас.

Он зарычал, и дракон побежал. Мел отдернулась, седло до боли вонзилось в кожу, а потом она склонилась и обвила Тариуса руками. Она мысленно скривилась, но другого выбора не было, если она хотела остаться в седле.

Дракон мчался, как ящерица, по земле, движения не были похожи на лошадь. Ветер жалил ее глаза, ветки пролетали над их головами, но дракон не попадал в то, что могло ранить их или сбить. Жаль, что они жили только в этом королевстве.

— Я спал, иначе они не подобрались бы и близко, — закричал Тариус. Он почти звучал виновато. — Я не знал, что рядом те, что хотят захватить ее.

Они двигались быстрее, чем мужчина в зеленом, которому нужно было держать Ванду без сознания. Мел не могла утруждать их дракона, хотя Тариус уже признался, что использовал его сильнее, чем стоило.

Он сел прямее, и она выглянула из-за его плеча. Длинный серый хвост мелькал среди деревьев.

— Не смей использовать магию, — сказала она. — Ты сведешь обоих драконов с ума, и кто-то может пораниться.

Он ткнул ее в ответ.

— Держись.

Их дракон бросился влево и ускорился. Тариус пытался преградить путь другому дракону? И где тот, что был без всадника?

Они приближались, Мел разглядывала зверя. Его шкура была крепкой, попадание кинжалом только разозлит ее. Ей стоило целиться во всадника и надеяться, что она собьет его.

— Никаких чар! — напомнила она Тариусу.

— Как нам остановить этого монстра?

Она вытащила кинжал.

— Ты не попадешь по быстрому зверю!

— Попаду, если ты замолчишь и отклонишься! — он так и сделал. Мел приготовилась, прижала руку к его поясу и бросила кинжал. Лезвие вонзилось в спину мужчины между позвоночником и левым плечом, чуть в стороне от точки, куда она целилась. Он дернулся, крича от боли и ярости. Дракон замедлился, и мужчина съехал с него.

Ванда осталась в седле, Тариус объехал мужчину в зеленом, не оглядываясь. Они могли проверить его позже.