Вася, утирая слезы, кивнула:

— Нашим родителям местный учитель сказал, что у неё в горле серебряный колокольчик, и ей обязательно надо учиться дальше!

— Ну, тако и будет, во стольном граде я ить не последнее лицо, да и знакомцы у нас имеются, влиятельные, тако сказал-то, Степ?

— Тако, тако, чего сидим, киснем, нас на пир во весь мир пригласили, быстро мыться-бриться-одеваться!

Девчушки прыснули, и пошли мы с ними наряжаться, платьица были старенькие, но прически получились интересные — вот когда пригодились навыки плести французские косы.

Кузема, увидев своих ребятишков, засиял:

— Всегда говорил, что вы у меня самые красивые, принцессы ровно, только худоваты больно.

— Были бы кости, мясо нарастим, не боись, Кузема, все под контролем! И на нашей улице перевернется грузо… ээ… телега с… со сладостями, блин, забываю, что не все поймут мой сленг.

— Вот-вот, фильтруй базар!

— Чего-то вы на каковском языке говорите?

— Да это, язык другой народности, русские называются. Ладно, поторопитесь, негоже заставлять людей ждать нас.

Вот такой, разросшейся за один день компанией, пошли в гости.

Встретили нас по-царски. Одетые в роскошные одеяния сыновья Илиша у навеса наигрывали какую-то мелодию, надо сказать, у каждого в руках были разные инструменты, мелодия напоминала смесь восточной и африканской музыки, а под навесом столы ломились от закусок.

Среди эффирцев выделялся бледностью на фоне смуглых лиц мужчина средних лет, который сразу же представился:

— Местный кмет, тирр Винг! Наслышан о вас, наслышан.

— Во, цени, какие мы, один день, а уже с кметом на ты, ведь так? — Степа, как вседа, в первых рядах. Кота тут же окружили молодые эффирцы, каждый попросил позволения, обязательно дотронуться до него — «это как погладить Богинюшку в её первой ипостаси» — объяснил Анти, детишков усадили за отдельный небольшой стол, мы же сели за общий и началось.

Интересно гуляли эффирцы, не просто пили-ели, звучали многословные восхваления подвига Антипы и боевые заслуги Илиша, все это сопровождалось музыкой и номерами в исполнении молодежи, гибкие и подвижные они птицами взлетали ввысь и как кошки приземлялись на ноги, исполняя при этом акробатические кульбиты. Мы все изумлялись и, ахали и хлопали в ладоши, отбив их к концу пиршества. Я потихоньку подошла к Але:

— Алюша, ты сможешь что-нибудь спеть в благодарность?

— Да, я хотела у Вас спросить, можно ли? — Кивнула Антипе, смотрящему на меня:

— Так ить, многоуважаемые эффирцы, примите нашу от всего сердца благодарность за внимание к нам, ай ить тяжко речи-то произносить, я по-простому скажу — славно, что Илишка живой, славных детков народил, мы вас немного хотим порадовать, Алюшенька, давай ужо.

Девочка встала, немного прошла от стола и запела. И все замерли, никто не шелохнулся, пока звучал поистине серебряный голосок, который, казалось, летел ввысь и там разливался ещё сильнее. Песня захватила всех, равнодушных не было, поодаль от навеса останавливались и замирали идущие мимо люди. Аля допела песню и неловко поклонилась, при всеобщей тишине. Первым отмер тезка Антипин. Подскочив к девочке, он как величайшую драгоценность поднял её и посадил на плечо:

— Ай, ларинэ, ты в самую середку души своим голосом достала! Волшебный голос! Неземной!

Все в едином порыве вскочили и заорали от восторга. Аля, смущаясь и сияя, как ясно солнышко, протягивала руки всем желающим их потихоньку пожать, народ просил только одно:

— ЕЩЁ!

И опять лился чудесный голос, и все благоговейно слушали, многие утирали слезы. Вечер получился необыкновенный, в конце все пермешались, молодежь сгрудилась возле кота, который потребовал показать местных дромадеров-зухаров, и, взгромоздившись на огромного животного, чем-то напоминающего и верблюда, и кентавра, важно проехался на нем, вызвав бурю восторга! Мне же шепнул:

— Не, Муська надежнее и роднее, но марку надо держать!

Анти серьезно говорил с Вилькой, настойчиво убеждая в чем-то мальчишку.

Антипа обнимался с Илишем, вспоминая всех своих сотоварищей, «которых живых-то мало осталося, а ить мы дожили!» Меня же замучил расспросами кмет, к концу вечера мы с ним уже на «Ты» перешли, обещал всяческую поддержку и помощь в обустройстве Куземы с детьми, он не знал про их бедственное положение.

Провожали нас огромной толпой, песнями и музыкой. Город весь высыпал на улицы — такого праздника, тем более, от всегда сдержанно-закрытых эффирцев, никто не ждал, и восторгу было много, особенно вездесущие детишки радовались.

— Вот, за один день встряхнули всю Тилью, то ли ещё будет, — раздувался от важности кот. — Славно погуляли, как говорится — встреча прошла в теплой и дружественной обстановке!

ГЛАВА 7

Как чувствовала, пораньше встав, накрутила пирогов-плюшков, благо, что Антипа ужо общий язык с домом и печкой нашел, дело спорилось быстро. Утро же приподнесло сюрпризы — мало того, что явились эффирцы с дарами, так Анти упорно добивался от Куземы и Вилика согласия на то, чтобы объявить их с Алюшей женихом и невестой с отсрочкой, соглашался ждать её до двадцати лет и всячески помогать и оберегать девочку.

Кузема прибежал к нам за советом. Непрестанно запуская пальцы в и без того растрепанные, торчащие в разные стороны волосы, он переводил умоляющий взгляд с меня на Антипу. Степа же высказался о том, что надо бы послушать женишка, узнать его мотивы, так и решили.

Анти, нисколько не смущаясь и не сомневаясь в положительном ответе, объяснил так:

— Свою пару мы чувствуем сердцем, это как молния тебя ударяет и проходит насквозь. Я самый старший в семье, но вот не было у меня такой молнии, хотя из идущих за мной братьев трое уже счастливо женаты, имеют детей, а два женятся по прибытии каравана домой. Один я уже и не верил, что есть где-то пара моя, а вчера меня просто снесло разрядом молнии, я даже не помню, как я оказался возле девочки. Я согласен на её учебу, буду ждать восемь лет, но надо официальное подтверждение о том, что мы в будущем станем мужем и женой. Я ничем её не обижу, не подведу, сплетен о моих похождениях тоже не будет!

— Ну да, целибат будешь хранить, — влез кот.

— Вредное какое Богинюшкино воплощение, — не остался в долгу Анти.

— Так, давайте девочку спросим, может, ты ей кажешься старым и страшным.

Алюша, краснея и стесняясь, сказала, что Анти ей нравится.

— Значит, пока она растет, так и будет, если же у вас появится тяга к кому-то другому, то такую помолвку можно будет считать недействительной!

Анти просиял и тут же надел Але на пальчик скромное колечко, на которое девочка уставилась с восторгом. Анти раздулся от гордости:

— Какая жена у меня будет!

Кроме того, братья стоящие возле дома Куземы, увидев сияющего Анти, тут же оповестили Вилика и Васю, что все трое входят теперь в их род иль Шерхов, который является самым многочисленным и уважаемым в Эффирии.

Не успели переварить эту ситуацию, как радостно завопивший Степа рванулся к показавшейся вдали, еле ковыляющей Муське, которую вел на поводу улыбающийся Таши. Муська доплелась до нас, и у неё стали подгибаться ноги, завели её в сад, и она отрубилась под деревом. Таши сказал, что спать будет долго — воздействие магии.

Эффирцы удивленно переговаривались — не доводилось им видеть ручную поллу, на что кот только радостно ухмылялся.

— Я сильно удивился, когда, подойдя к ней, сказал, что надо бы повод надеть, чтобы идти к Степке, и она тут же подставила морду. Кот, она тебя действительно любит! — Таши за разговорами осмотрел дом и сад, который стараниями Куземы приобрел приличный вид. Перед домом на расчищенном от зарослей месте я уже наметила, как буду сажать цветы и кустики, деревья же оставили в задней части двора, отчего вид на дом только выиграл.

— Вот ещё покрасим его в веселый цвет, и забор поменяем, штакетник сделаем, качели, баньку, все как положено, — я с удовольствием рассказывала Таши наши задумки.