…И что в той битве не будет ни проигравших, не победителей. И что исход ее решит «чистое сердце, прозревшее в минуту печали». И…

Я зачарованно скользнула кончиками пальцев по нарисованному на странице щиту с ласточкой.

…И нарекут его «Избранным».

И от его силы содрогнутся небеса.

Ох…

Губы тронула восхищенная улыбка, ладони с трепетом огладили тисненный переплет. Моя любимая драгоценность… Источник бескрайней мудрости, исполненный вдохновения и невероятной крутости.

Честно, в ней запечатана сама офигительность! А степень эпичности просто не поддается определению. От супер-четкой обложки с настоящими магическими камушками и гравюрами Рыцарей, до витиеватого щита на переплете – миниатюрного символа Света, выполненного с невероятной четкостью – все, буквально, все дышит первозданным пафосом! А загадочный слог, а акварельные вставки на разворотах, а бархатный кармашек с карточками! А крошечный жезл госпожи Зои, увенчанный крохотным лунным камушком!! А Рыцари в умопомрачительной броне с крышесносной детализацией вплоть до последней косточки!!!

Это просто!..

Мне даже пришлось зажмуриться, чтобы протолкнуть сердце на место.

…не-ве-ро-ятно…

Вообще, финальный триптих второго дома (точнее, дополнения ко второму тому) - моя самая-самая любимая часть Легенды о Рыцарях, и я сейчас объясню почему. Во-первых, там впервые за все время существования Альянса упоминается пророчество, во-вторых, наконец-то появляется Избранный, круче которого свет не видывал (ну, предположительно), а, в-третьих, эта конкретная допечатка буквально пестрит чумовыми картиночками со Звездным Князем в церемониальном плаще и с такой элегантной укладкой, что прям… у-у-ух!!!

Закачаешься…

Честно, с тех самых пор, как я впервые взяла свою драгоценность на руки…

(Эм… Ну, технически… Дядя взял (пока я нетерпеливо подпрыгивала). Взял, почесал шляпу, покрутил в ручищах, распечатал хитроумную капельку на серебристом обрезе, запутался в карточках, открыл, в конце концов и, наконец, продемонстрировал причудливое теснение… Как сейчас помню, мне – четыре, у дяди выходной. Гуляем по городу, с удовольствием озираемся, глядь – книжная лавка со всякими штучками. И – представьте себе! - на самом видном месте, в луче света, на резном постаменте, томится она, моя единственная. Только-только из типографии, новейший образец, с пылу с жару, так сказать, пахнущая, как пироженка, да еще и заверенная оттисками трех из пяти Рыцарей! О-фи-геть одним словом… Ну, что сказать. Поднять ее самостоятельно я смогла в восемь лет (проклятая гравитация!), а к шести – справилась с обложкой).

Помню, мы тогда только-только переехали. Буквально вчера, еще разложиться толком не успели. Папа с мамой… Впрочем, не будем сейчас об этом. В общем, домик мне с первой секунды нереально понравился! Живой, пропахший липой, мятой, солнцем и деревом. Белый, как снег, с круглыми окошками, черепичной крышей и раздвижными дверцами. С прудом, с садом, красным заборчиком по фасаду и живой изгородью между участками.

Ох…

Да я за пять минут успела не только оббежать новую территорию по периметру, попутно изучив подвал, чердак и соседскую лесенку, но и трижды у дяди в ногах запутаться, пока он коробки из Брейка таскал!

Тогда я, конечно, от половины из происходящего отмахивалась…

Например, почему взрослые первым делом, сами еще толком не распаковавшись, взялись за обустройство моей комнаты, а себе просто по матрасу на ночь на пол побросали… И почему папа с мамой так к нам и не переехали...

Дядя так решил – дом (в первую очередь) должен быть уютным, безопасным и удобно расположенным. В первую очередь, для меня, как для самой маленькой. Чтоб и в садик и из садика (когда все на работе, хотя, конечно, меня до шести лет забирал дедушка) я могла перемещаться без оглядки и без охранных чар на веревочке. Все-таки, что не говори, век у нас просвещенный, магический – янтарь в каждый дом завезли, кругом фонари, отопление… Даже мы три года назад старушку-печь на плитку поменяли, котел в подпол поставили и камином больше для красоты пользуемся, но… Всякое случается, знаете ли. То заезжий чародей решит силушкой богатырской побаловаться, то местный волшебник вздумает таланты на обывателях демонстрировать… Словом, мы живем в непростое время, а потому лучше лишний раз не высовываться.

В итоге, на семейном совете, где все кушали пиццу с пироженками, выбор пал на пригород - тут и до столицы, случись чего, рукой подать, к примеру, если на выходных мне захочется в парке аттракционов проветриться. И больница с магазинчиками за поворотом, и до порта недалеко, а, значит, и работа в шаговой доступности, и дедушке проще свои кроссворды на почте заказывать… На том и порешили, и поехали обустраиваться!

А когда в первый же свободный выходной в город выбрались… Ах! Я блаженно зажмурилась, прижала драгоценность покрепче и откинулась на подушки. Там-то я впервые и услышала о Пятерке Волшебников, об их невероятных приключениях, о тысячелетней битве с кошмарными прихвостнями, о парне из Бездны, и… Там, в ту самую секунду, я открыла для себя целый мир и нашла свое сокровище, дядя впервые попробовал столичную пиццу, а дедушка рассорился с продавщицей мороженого.

Помню, уже под вечер, здорово умаявшись, мы набрели на одинокий пирс. Присели на лавочку (дедушка кое-как умостил больную ногу на парапет, а дядя засуетился, куда бы прислонить его тросточку). Вздохнули как следует... Солнце садилось, море кучерявилось, тут и там мерцали первые звездочки… И в тот миг, в тот самый миг я в самый первый раз ее распахнула! Впервые вчиталась и вдумалась…

Честно говоря, я ее наизусть знаю и могу без запинки пересказать, уложившись в три с половиной часа (проверено перед комиссией).

(И не только ее, а еще те сорок семь томов (включая официальные биографии и их любительские дополнения), что пополнили мою библиотеку ревностного поклонника впоследствии. А как иначе, вы думаете, на ежеквартальной аттестации мне вот уже десять лет подряд удается сохранять за собой право именоваться Главным Фанатом наших национальных героев? То-то же!).

Честно, я хоть каждый день могу ее перечитывать.

До бесконечности!

А дыхание будет перехватывать, как в самый первый раз!

Моя драгоценная…

(Дяде даже пришлось пару лет назад отнести ее в лавку мистера Джонсона - на магическое ламинирование. Чтобы обезопасить обложку, текст и гравюры от вытирания (хотя я всегда обращалась с ней невероятно бережно, даже когда была совсем маленькая, но некоторые странички почему-то замылились…).

Вообще-то, в детстве я каждый вечер мучила дядю бесконечными «вечерними историями».

(Впрочем… Я и сейчас считаю, что каждый сознательный гражданин должен знать своих героев в лицо!).

Сейчас-то я понимаю, какого ему было по сотому разу выслушивать одни и те же басенки, «искренне» изображая восторг и изумление. Да еще после работы, смертельно уставшему после очередной разгрузки на верфи.

Боже мой, я…

Я тогда так ругалась на него за то, что у него вечно глаза слипались, что он ничего не слушает, не понимает, и совершенно рассеянный… Так ругалась, так искренне возмущалась, подумать только! А когда однажды он уснул-таки по-настоящему, «на минуточку» прикрыв глаза и умостив подбородок на кулаке, так вообще по носу подушкой стукнула!

Но чтобы я не делала.

И как бы поздно он не приходил.

Он никогда не отказывался.

Садился, улыбался, пыхтел мне в макушку, целовал в пухлую щечку и героически устраивался терпеть.

Я… К горлу неожиданно подступил комок, я сморгнула влагу и судорожно вздохнула. Мы, к сожалению, не так часто, как должны были бы, говорим нашим близким, как сильно мы их любим на самом деле.

…Вот и сейчас! Мне бы помочь дедушке с завтраком, а я тут! В подушках окапываюсь. Дядя с работы опять под утро пришел и теперь отсыпается. А Мартин, негодник пушистый, наверняка к нему в дверь процарапался, на спину запрыгнул и устроился мурчать, как грузоподъемник! Надо в ноги согнать, чтоб спать не мешал. Осторожненько…