— Повторяй, что стоишь! — дикарь отступил на шаг, не понимая, что делать. — Смотри, как надо, — мажу руки по локоть, смывают, — видишь, чистота какая!

Некоторое время пришлось потратить на то, чтобы научить мыться самого грязного члена моего скромного племени. Зато по итогу… Удалой охотник из древних времён стал заметно светлее и, о чудо, перестал чесаться!

— Ну что… — показательно чешу свой живот, — у тебя чешется?

Честно сказать, на правильный ответ я не надеялся, но дикарь одарил меня счастливым оскалом кривых зубов и искренне замотал головой.

— Ну вот видите, работает! Марш мыться! — племя с некоторой опаской полезло в воду, кое-как повторяя то, что так активно показывал я. Около часа они там плескались, а я не без чувства стыда, наблюдал за юной Аонвой. Эту ночь мы проведем вместе, но приставать я к ней не стану. Быть может, несколько раз прикоснусь к рукам, щеке… Не более того. Иначе могу все испортить. А нас ждёт долгое счастливое будущее, в окружении громадных змей, уродливых великанов и абсолютно дикой, первобытной природы…

С этими философскими мыслями я не заметил, как заснул. Утро наступило рано. Очень рано. Горизонт едва-едва окрасился в алый, когда дикий вопль огласил наш райский уголок. Оказавшись на ногах в мгновение ока, я выхватил пистолет из кобуры и осмотрелся в поисках неведомой опасности. Дикари активно ползли по скалам, стремясь укрыться в утробе пещер, где они жили ранее. Причиной тому стал некий летающий монстр, что кружил метрах в двадцати над головой. В любой миг он мог спикировать и схватить такую доступную добычу: вереница людей на скалах пока ещё были абсолютно беззащитны. Стрелять наобум означало рисковать очень и очень ценным ресурсом. Можно сказать, что один патрон в этом мире стоил десяти жизням. Если не сотне. Внезапно вспомнил про копьё, оно как раз стояло рядом с моим жилищем и было благоразумно заточено. Для верности, я даже несколько раз его метнул, проверив свои способности. В целом, на короткой дистанции мог бы и попасть, по бездвижной мишени.

Схватив копьё, рванул к тропе. План был прост: как только летающая тварь выцелит себе жертву и метнется к ней, я улучив момент, кину в нее копьём. Если повезёт, то будет у нас курятина на завтрак. А нет, так и хрен с ним. Было ощущение, схожее с тем, когда поднимали по боевой тревоге. Страха нет, одна сплошная автоматика. Просто выполняешь ранее заученные действия, чтобы выжить. И хотя я никогда не дрессировался хватать копье, услышав крик дикаря, а потом метать оружие в доисторического птеродактиля, именно так все и произошло.

Итак, я вплотную подобрался к последнему человеку в веренице беженцев. Старуха рисковала свалиться в озеро, но сейчас было не то время, чтобы помогать старшим. Она сильно отставала от остальных и могла стать идеальной наживкой. Сам я вжался в скалу, сощурив глаза так, чтобы они не слезились от неожиданного пробуждения. Птица летала недолго, уже через секунду пятнадцать ее силуэт метнулся именно туда, куда я и планировал. Оказалось, что эта тварь пернатая. И очень большая. Размах крыльев около четырех метров. Поймал я ее именно на том моменте, когда хищная птица взмахнула крыльями, чтобы не врезаться в скалы, огромные когти уже тянулись к визжащей старухе и тут я метнул копьё. Снаряд, пущенный с расстояния десяти метров, попал точно в цель, в область груди. Охотник, ставший жертвой, нелепо взмахнул своими огромными крыльями, отчаянно вскрикнув. Потом ещё один взмах, ещё один, неумолимо, птица падала у побережья озера, в конце концов рухнув едва ли не на мою новопостроенную хижину.

Облегчённо вздохнув, я принялся спускаться, когда в спину меня настиг дружный вопль счастья моих подопечных. «Ну да ладно, ребята, то ли ещё будет!» — кайфуя от взлетевшей к небесам самооценки, я некоторое время наблюдал за агонией своей добычи. Окончательно испустила дух она только через десять минут. Кажется, что все твари этого времени обладали особой живучестью. Дикари ходили вокруг бездыханной туши, возбужденно обсуждая произошедшее. Не думаю, что у них был слишком большой запас слов, но любопытства ради, хотелось бы узнать, что же они там лопочут. А ещё ко мне подошла та несчастная старуха и слёзно всучивала свою благодарность. Стоило больших трудов спасти себя от этой неприятной процедуры, поскольку раболепия и слез я не выносил. Зато ее сынок, как оказалось, тот самый грязнуля, повел себя более чем достойно. Подойдя ко мне, охотник ладонью указал на свою грудь и как-будто что-то в ней держа, протянул мне. Некоторое время я не понимал, что делать, потом просто кивнул и тем самым угадал. Затем охотник коснулся виска, вновь протянув мне. Я послушно кивнул. Ну а в последнюю очередь его ладонь легла на пах и тут я уже не выдержал:

— Эй, эй! Упырь, вот это можешь себе оставить! — выставив руки перед собой, я отрицательно покачал головой.

Все племя удивлённо выпучило глаза в мою сторону, но выходку чужака стерпели. И хорошо. В общем, на этом любезности закончились, моя позиция вождя закрепилась окончательно. Думаю, что в ближайшем будущем это даст свои плоды.

А тем временем я подумал, что неплохо было бы обзавестись лопатами и пилами. Никогда в жизни бы не поверил, что древние не владели таким элементарным инструментом. В знак того, что Крыс — мое доверенное лицо, я подозвал его к себе и наградил копьём. Тот виду не подал, что рад. Скорее, отнёсся с подозрением. С одной стороны, немного обидно, но с другой… Это очень и очень хорошо, поскольку на любой нашей вылазке он не будет ослеплён дружелюбием, не будет доверять мне, а в следствии всегда бояться за свою жизнь. На следующий день я и планировал очередную диверсию, а сегодня, предстояло разобрать тушу хищной птицы по деталям, ибо мяса много, а возможности использовать его эффективно — почти нет. В первую очередь, конечно, перья. Огромные, они очень даже подойдут для подобия плащей. Да и в целом, такая атрибутика значительно поднимет боевой дух в племени. Голову я сразу отрубил и, вставив в трещину в скале кол, насадил ее сверху, как знак всем ее сородичам. Естественно, жест этот также был направлен на впечатлительных дикарей. Нужно было срочно придумать хоть что-то, похожее на холодильник. Пещера вполне могла подойти, но вот беда, без факела там делать нечего. Масла нет, тряпки нет. Конечно, могла подойти обычная палка, но долго она не прогорит, да и может потухнуть в процессе. Пошарив по окрестностям, нашел альтернативный вариант: небольшой проем в скале, примерно метр в глубину. Почва внутри него была довольно твердая, но если обзавестись инструментом, можно будет выкопать что-то вроде холодника. Но это только завтра и то, если удача будет сопутствовать. Далее, по старой традиции доверив свой нож Аонве, приказал ей и ещё парочке женщин разделывать тушу. Перья, те что в крыльях, складывали отдельно. Потом мне ещё предстоит подумать, как их применить. Все, что останется, нужно будет выбросить подальше, чтобы запах тухлятины не привлек излишнего внимания. А вот пух… Была бы хоть какая-то ткань, сделал бы подушки, но что-то мне кажется, что в этих тропических дебрях никогда не бывает холодно. Так что, гамаки и только гамаки! Но для этого, опять же, нужны веревки. Все нужно, абсолютно все. Даже не смотря на то, что запросы мои минимальны, пока, ничего толкового сделать не получается без помощи извне.

Ещё некоторое время я убил на том, что подготавливал ресурсы для новых строений. Мелькнула мысль о глиняной посуде, ведь в одном месте у озера как раз есть подходящая белая субстанция. Для должного удобства пригодился бы станок… Предстоящая миссия теперь несла более разведывательный характер, нежели захватнический. Нужно узнать, чем владеют мои враги, прежде чем строить планы.

VI

Как говаривали знакомые десантники, первый раз прыгать не так страшно, как второй. В истину эту я поверил только опираясь на авторитет источника, не придавая значения сути. Но убедился в этом опыте лично, когда пришлось вновь спускаться с умопомрачительной высоты, хватаясь за такие ненадёжные лианы, ступая на скользкие уступы и протискиваясь в трещины. Крыс, как всегда, работал на себя. Меня не ждал, делал свое дело сосредоточенно. Где-то внутри я ненавидел его за это, но и уважал одновременно. Нечего со мной возиться, я вполне самостоятельный человек! Когда спустились, ноги заметно дрожали, с чем я безрезультатно боролся и впервые встретил некую дикую искру в глазах напарника. Что-то вроде издёвки. Сопляк явно был доволен собой.