Новиков забился на заднее сиденье и съёжился там, словно бы ожидал казни. Ну, да, конечно, теперь, когда на руках сталь наручников — можно и расплакаться! А так ещё не известно, сколько народу бы укокошило это «беззащитное дитя»… Сенцов захлопнул дверцу и подошёл к следователю Крольчихину.

— Надо было ещё дольше рассусоливать! Тогда бы они все разбежались! — громыхал около джипа Крольчихин. — Чёртовы канительщики! — пробурчал он себе под нос.

— Александр Новиков пойман! Я думаю, ему нет смысла скрывать подельников! — сказал Константин, страясь вести себя спокойнее, чтобы следователь не заметил, как он пышит гордостью от победы над ужасным дезертиром. На радостях для Сенцова даже нагло пробыкованное свидание кажется не таким уж и горем, помириться с Катей будет легко — она не станет долго дуться, как всегда простит Сенцова, и всё забудет…

— Ну, вот, хоть кто-то работает! — буркнул Крольчихин, топчась около распахнутой дверцы. — Чёрт, и где носит того стажёра? Крольчихин отправил Ветеркова осматривать вилкинский двор после того, как в дом ворвалась команда Кирпичева, а Ветерков там почему-то застрял…

И тут телефон Крольчихина выплюнул пронзительный противный звонок, который Крольчихин давно уже хотел сменить, но руки всё никак не доходили…

— Ало? — осведомился следователь Крольчихин, стараясь скрыть раздражение.

— Алексей Васильевич, это стажёр, — заквохтали в трубке.

— Я понял! — отрезал Крольчихин, испытал облегчение, но вида не подал. — Важное что-нибудь есть?

— Возле гаража — труп! — сообщил стажёр, шаркая там чем-то. — Кажется, выстрел попал в цель…

— Что за труп? — рявкнул Крольчихин, перепугав капитана Петькина, который тут же осознал: труп принадлежит бедняге Зайцеву… а кому же ещё?

— В милицейской форме, застрелен в упор! — прокряхтел Ветерков, в голосе которого чувствовался страх.

— Не двигайся, стажёр, сейчас я к тебе ОМОН пошлю! — протараторил Крольчихин, мигом сбросил звонок и вызвал по рации Кирпичева.

— Кирпичев! — распорядился он. — Бери своих и идите к гаражу — там труп и возможно, кто-то засел!

— Есть! — Кирпичев был исполнителен и точен. Отрапортовав, он тут же подал знак своим бойцам, чтобы те бежали окружать гараж. Крольчихин видел их в бинокль — как они отпихивают в сторону растерявшегося стажёра, врываются в пространство гаража…

— Первый — Крольчихину! — тут же заговорила рация. — Гараж чист!

— Отбой, — вздохнул Крольчихин, разочарованный тем, что гараж оказался без «госетй». — Пора сворачиваться!

Константин топтался тут же, около Крольчихина, разглядывал местного участкового и подозревал, что тот ещё более труслив, нежели он сам. Участковый окончательно сдулся, узнав, что его помощника застрелил… кто? Сенцов так и не понял, кто стрелял… Арестованный Новиков Александр? Или нет? Обыскав Новикова, Константин не нашёл у него пистолета, хотя Новиков мог просто выкинуть его, как только пристрелил милиционера. А может быть, это был Новиков Василий, которого пока что не нашли? Или тот, с могучим торсом, который на минуточку появился в окне, чтобы задёрнуть шторы? Что-то подсказывало Сенцову, что этот субъект — не Василий, а… кто? Внутри себя Константин давно уже понял, что этот дубоватый Мишак — не «мусорный киллер», хоть и похож на него… Отдалённо. А настоящий «киллер» появился в окошке, а потом — застрелил помощника участковго, после чего исчез…

— Сенцов, полезай в машину, чего торчишь?? — суровый голос Крольчихина разогнал мрачные мысли Константина, и Сенцов решил не медлить. Пора убираться отсюда…

Глава 46

Кто такие «мусорные киллеры»?

В Ровд следователя Крольчихина ждал сюрприз. Федор Федорович «сбежал» в кабинет — допрашивать потерпевших, а Крольчихин потопал к Тетёрке, оформлять задержание… но в кабинете начальника застал двух незнакомцев… в странной форме.

— Крольчихин! А вот и вы! — громыхнул начальник, который в это утро был необыкновенно суров.

— Так точно! — Крольчихин ответил по уставу, пропустив громы и молнии мимо ушей. Пока что.

— Товарищ полковник, я пришёл оформлять задержание! — отрапортовал Крольчихин, готовясь заполнять необходимые для этого бланки.

— Задержание кого, Крольчихин? — сурово осведомился Тетёрко, прожигая Крольчихина огненным взглядом Змея Горыныча.

— Дезертира и убийцы Новикова Александра, товарищ полковник! — снова отрапортовал Крольчихин, не обращая внимание на этих двух незнакомцев, которые заняли в кабинете начальника стулья для посетителей.

— А вы в курсе, Крольчихин, что этим делом занимается военная прокуратура? — рыкнул Тетёрко, меряя пространство своего большого кабинета строгими топочущими генеральскими шагами.

— Военная прокуратура это дело чуть не прошляпила! — твёрдо сказал Крольчихин, стоя перед начальником несгибаемо, как колосс. Тетёрко любит погрохотать, но и Крольчихин не робкого десятка. Если он прав — Крольчихин не привык отступать, кто бы на него не наседал — военная прокуратура… да хоть сам дьвол!

Тетёрко походил-походил и сдулся… Новиков наломал столько дров, что он сам бы вспомнил оперативную юность и схватил их… Полковник Тетёрко был даже рад тому, что Крольчихин не стал ждать с моря погоды, а избавил город от проклятого дезертира, который коверкал годовой отчёт и грозил лишть премии самого Тетёрку.

— Вот что, Крольчихин… — пробормотал он, остановившись в углу. — Поговори с товарищами, думаю, они поймут.

— Товарищи, пройдёмте ко мне в кабинет! — крикнул Крольчихин этим двум незнакомцам, которые всё глазели и глазели на него, будто собрались дырку проглазеть.

— Ну-ну! — буркнул один их них, а Крольчихин узнал его по голосу: это и был следоватль Мешков, который бубнил ему бред по телефону. Оба субъекта поднялись со стульев одновременно, как по приказу. Они были подтянуты и наделены военной выправкой — стояли, как проглотили аршин, а когда Крольчихин вышел из кабинета в коридор — проследовали за ним, маршируя.

— Старший следователь Мешков! — наглым голосом представился Мешков, маршируя по бетонному полу коридора.

— Следователь Василенко, — товарищ его был не так нагл, и помоложе, хотя и маршировал так же, как Мешков.

— До нас дошли сведения о вашей самодеятельности, — выплюнул Мешков, сдвигая свои рыжеватые брови. К тому же, у него были усы — тоже рыжие, тараканьи. — К тому же, вы говорили, что задержали только Новикова Александра, но их было двое: ещё Василий! Где Василий?

— Та, чёрт возьми! — вспылил Крольчихин. — Вы должны сказать нам «спасибо» за то, что мы упустили только одного преступника! А если бы я вас тут ждал — они бы все расползлись!

— Позвольте… — пробормотал Мешков, почти сокрушённый напором Крольчихина.

— У меня — лучшие оперативники! — Крольчихин не дал ему договорть. — Они и в субботу, и в воскресенье работают — выследили ваших Новиковых за раз, а вы, извините меня, канителите?

— Вы упустили Василия Новикова? — сухо осведомился следователь Мешков, в то время, как следователь Василенко угрюмо молчал.

— Василий Новиков, да будет вам известно, пропал! — ехидно проворчал Крольчихин. — Мы это знали неделю назад! А вы?

— Мы уполномочены допросить того дезертира, который пойман! — отбоярился Мешков, проигнорировав вопрос Крольчихина. — Дезертиры относятся к нашей компетенции, а не к вашей!

— Допрашивайте! — согласился Крольчихин и зашагал к допросной, бормоча на ходу:

— Компетенция, видите ли… Да если бы тут была ваша компетенция — вы бы их сто лет ловили!

— У нас не было приказа на задержание! — нагло сообщил Мешков, продвигаясь по коридору вслед за Крольчихиным. — А мы не можем действовать без приказа!

— Чёрт, такое впечатление, что ваше начальство этими дезертирами прикрывает нелегальные доходы! — выплюнул со злости Крольчихин, шагая так, что едва не высекал подошвами искры.

Федор Федорович сначала допросил Светлану — полуобморочная, рыдающая особа вряд ли могла дать внятные показания, и допрос этот — только для галочки, чтобы Ветерков написал протокол. Федор Федорович сразу показал ей «мусорного киллера», Новикова вздрогнула, увидав его лицо… но почему-то никого в нём не узнала, а когда следователь спросил, чего она испугалась, Светлана поёрзала и тихо всхлипнула: