— Фиксирую новое нагнетание! — доложил оператор.

— Очень плохо… сколько нужно для запуска ильм-реакторов? — Мардук посмотрел на старого друга, но тот лишь помотал головой. — Плохо…, — капитан все понял без слов. — Приготовиться к маневру уклонения! Что с мальчиком?!

— Уже почти вывели его! На него пока что не обращают внимания.

— Вражеский залп! — кричит оператор сканеров и рулевой тут же делает крен в сторону.

Красный луч лазера ударился в щит корабля и последовал за ним. В отличии от орудий, установка лазерного вооружения была подвижна.

— Щиты двадцать! Пятнадцать! Восемь! Нет щитов! — Толстый луч света напоследок прошелся по голой броне «Пламени Прометея» и наконец иссяк. Отвратительный, чадящий и дымящийся шрам остался после него.

— Слитный залп флота противника! — снова доложил оператор.

— Кто цель? — спросил Мардук, уже зная ответ.

— Мы, капитан…

— Экстренная эвакуация! Орудийным, инженерным и техническим палубам срочно покинуть корабль!

Мощь попадания слитного залпа флота снесла корабль с курса. Тонны металла в одночасье были превращены в труху, но «Пламя Прометея» не собирался так легко сдаваться.

— Перегрузка в первом, третьем и четвертом реакторах! Аварийное отключение!

— Разгерметизации с десятого по тридцатый отсек! — Дюзы «зачихали», корабль начал терять ход.

— Что со спасательными капсулами?!

— Правый борт отстрелился полностью. Левый борт уничтожен!

— Черт! — Мардук со злостью ударил по подлокотнику кулаком. — Что с мальчиком? — он повернулся к старпому.

— Мы вывели его, он прямо по курсу!

— В таком случае пора достать свой последний туз из рукава, — Мардук осклабился и приказал: Команда Дельта Два Первый! Приступайте!

Готовый к такому указанию оператор кивнул и сразу ввел в консоль нужную последовательность. Тут же, из днища еле живого корабля медленно выползла установка, сильно напоминающая морской киль. На остатках мощности реакторов она начала генерировать вокруг себя поле и спустя всего десяток секунд выстрелила невидимым лучом энергии вперед. В ста тысячах километров от «Пламени Прометея» принялась зарождаться небольшая червоточина проколотого пространства.

Вс: — Эверетт, у тебя минута. Передаем управление. Мы прикроем тебя. — Сказал капитан, связавшись с мальчиком.

Вс: — Принял вас. Благодарю…

Вс: — Сделай то, ради чего тебя воспитывали, парень… — тихо прошептал Мардук и оборвал связь.

— Донатан, — он повернул голову к старому друг. — Курс на линкор, полная мощность.

— Понял вас, капитан, — кивнул старпом. — Курс на линкор! — мужчина без промедлений продублировал приказ.

Маневрируя остатками систем и выводя маршевые двигатели на полную возможную мощность, «Пламя Прометея» устремился вперед к врагу, в свой последний бой.

Пятью минутами ранее …

— Ох ты ж…! — Стреляя из своего основного калибра, мимо их корабля пронесся вражеский истребитель. Эверетт проводил его взглядом и довольно улыбнулся, заметив как автоматическим системам защиты «Пламени Прометея» удалось верно просчитать траекторию полета и сбить наглеца. — Вот так! — мальчишество взяло верх, и он радостно закричал.

— Эверетт! — Мия привлекла его внимания, дернув за рукав грязной тюремной робы. — Они только что отстрелили спасательные капсулы… — сказала она поникшим голосом.

— Что?! Нет-нет-нет! Не может быть! — молясь о том, чтобы девушка ошиблась, Эверетт перевел входящие данные на свой экран и замолчал, вчитываясь в бегущие строчки текста.

Сзади едва слышно застучали металлические лапки. Юви несколько раз отрывисто пискнул и взобрался на плечо своему хозяину.

— С Линдой все в порядке? — голос парня надломился, а робот снова пропищал. — Хорошая новость, спасибо. — Он погладил друга, совсем позабыв, что тот всего лишь машина.

Неожиданно кокпит корабля окрасился красным светом. Эверетт с Мией испуганно дернулись и повернули головы в сторону огромного лазерного луча, бьющего по оставшемуся без щитов «Пламени Прометея». Оставляя после себя целые каньоны на бронеплитах звездолета, луч прошелся по всей его длине, как вдруг! Десятки внешних взрывов от попаданий крупнокалиберных рейлган-снарядов чуть было не снесли всю корму звездолета. Корабль завалился и перевернулся в пространстве.

— Нет! — вырвалось из горла парня. — Твари! — в приступе бессильной злобы он сжал кулаки, наблюдая за гибелью звездолета и его товарищей.

Привлекая к себе внимание, консоль корабля неожиданно замигала и запищала. Поверх всех окон выплыло одно большое, истерично предупреждая о появившейся из неоткуда червоточине прямо по курсу.

Вс: — Эверетт, у тебя минута. Передаем управление. Мы прикроем тебя. — Раздался голос капитана.

Вс: — Принял вас. Благодарю…

— Штурвал ожил! — радостно закричала Мия и выжидающе повернулась к Эверетту.

— Полный форсаж, курс на червоточину! — приказал он, как вдруг система обнаружения выдает информацию, что совсем недалеко от них, всего в четырёхстах метрах летит пара спасательных капсул из гибнущего корабля.

— Ну, уж нет! — Эверетт быстро вводит команду и перехватает у девушки управление. — Хотя бы этих, но я спасу! — он делает резкий вираж в сторону. — Мия, что у нас есть? — кричит он на взводе, а девушка тут же забегала глазами по всплывающим окнам с ТТХ корабля.

— Магнитные крюки…? — предложила она неуверенно. — Я не вижу больше ничего подходящего…

— Сгодиться! Будь готова! — Закусив губу, Эверетт сосредоточился и погасив маршевые двигатели, дернул штурвал в сторону, разворачиваясь к капсуле носом. — Давай! Ну же!

— Есть! — четыре длинных захвата выстрелили и впились в летящие рядом капсулы, как вдруг! Беглый огонь вражеского штурмовика уничтожил одну капсулу и прошелся на излете по оперенью их корабля. Спустя мгновение, он взорвался. «Пламя Прометея» все еще пытался дать мальчику шанс. Эверетт с усилием вывернул штурвал обратно на курс столкновения с червоточиной.

— Ты хочешь совершить прыжок?! — догадалась Мия.

— О да! — улыбка парня превратилась в звериный оскал. — Еще как хочу!

— Но на корабле не установлен гипер-стержень! Нас может выкинуть из подпространства!

— Плевать! Лишь бы уйти отсюда!

— Но мы можем оказаться слишком близко к точке самого большого гравитационного колодца! Мы можем угодить в звезду!

— Замолчи, пожалуйста, — на удивление спокойным голосом попросил парень, и девушка тут же умолкла. — Спасибо. — Эверетт кивнул и одной рукой проверил входящие данные.

Искин корабля принялся отсчитывать последние секунды до столкновения, как вдруг позади них образовалась мощная вспышка света. Освещая обломки астероидов и остовы мертвых кораблей, она придавала им длинную тень.

— Спасибо вам… — тихо прошептал Эверетт, боясь взглянуть на обзорные экраны. Ладонь Мии сжала его руку, и он коротко кивнул. А корабль тем временем затрясло от настигнувшей его ударной волны. Зазвучали баззеры тревоги, консоль окрасилась в красный цвет аварийных предупреждений.

Отмахнувшись от них, Эверетт вывел на поверхность самое главное окно. «Три, два, один, контакт!» Корабль влетел в уже закрывающуюся червоточину с прицепом сзади и исчез из реального пространства.

Мрак гиперпространства. Нет ни звезд, ни даже малейших шумов в эфире. Лишь сплошная пустота.

— Ну вот и все… — Эверетт устало откинулся на спинку кресла, массируя вески.

— Да… — Мия последовала его примеру. Юви так же внес свою лепту, витиевато просвистев.

— Ох и не говори… — тяжело вздохнул Эверетт и грустно улыбнулся.

— Что это?! — Мия наконец заметила небольшие высохшие струйки крови на его щеке. — Ты ранен?

— Где? Это? — парень провел пальцем по коже. — Нет, это осталось от его когтей, — он кивнул на робота. — Все в порядке. — Успокоил он девушку.