Третья секунда.

Он резко поднимается на ноги и тут же принимает дубинкой вражеский выпад. Часы тренировок с мечом в замке Ордене не прошли даром. Эверетт делает круговое движение и кисти стражника оказываются в его руках. Недолго думая он ломает их и бьет следующего уже пришедшего в себя охранника ногой в пах. Двое мужчин оседают на пол. Остался один.

Пятая секунда.

Злобно рыча, последний мужчина успевает достать из кобуры пистолет и, не целясь стреляет в Эверетта. Ему удалось увернуться. Пуля прошла в миллиметре от правого уха.

Не давая возможность охраннику исправить свою оплошность, Эверетт метает в него наотмашь шоковую дубинку. Короткий всхлип из пробитого насквозь горла и этот противник так же валится на пол. Тяжело дыша, парень выпрямился и посмотрел на дело своих рук.

Четверо калек и один мертвец. Эверетт улыбнулся такой арифметике и побежал дальше.

Он ворвался в оружейную комнату спустя пару минут. Проверив, что все чисто, Эверетт сорвал с лица робота и кинул его на пол.

— Охраняй! — приказал он, как только тот превратился в паука. Короткий писк и Юви выбежал из комнаты в коридор. Парень прошел к стеллажам.

Мощнейший толчок неожиданно сотряс весь комплекс, и Эверетту пришлось схватиться за противовзрывную переборку комнаты, чтобы удержать равновесие. Свет мигнув несколько раз, погас. Отключились системы оповещения тревоги. Баззеры утихли. Мгновенно опустилась тишина. Он замер, вслушиваясь в темноту.

Несколько секунд и под потолком, окрашивая все вокруг себя в красный цвет, загорелись фонари аварийной системы.

— Видимо это была реакторная… — Догадался Эверетт и продолжил свой путь среди стеллажей с обмундированием. Комплекс перестали атаковать. Это было странно, но сейчас не до этого. Эверетт усилием воли откинул ненужные мысли в сторону. Блуждающий по комнате взгляд натолкнулся на цилиндрические заслонки, вмонтированные прямо в стену. — А что у нас там? — задумчиво спросил он сам себя. — Нужно проверить. — Эверетт направился в сторону армированного хранилища.

— Интересно… — прокомментировал он отказ биометрической системы впускать его внутрь, и недолго думая, нанес левой рукой сокрушительный удар по замку. Искры от порванных проводов и гарь не остановили его, и Эверетт принялся кромсать двери дальше.

Спустя минуту работы тяжелая, многотонная стальная створка с грохотом свалилась на пол, парень аккуратно просунул голову внутрь. — Пожалуй, надену это… — решил он, как только сумел разобрать сквозь дым, что здесь было спрятано.

Легкий тактический пехотный скафандр LTU MARK III заканчивал свои последние настройки системы. Голого тела Эверетта коснулся прохладный специальный гель, который принялся собираться в сочленениях скафандра и нагнетать там давление. На забрало шлема выводилась собранная с датчиков информация об окружении. Короткий щелчок привлек к себе внимание, и Эверетт подтвердил соединение связи с Юви.

Парень спрыгнул с небольшого помоста и комната сотряслась от приземления трехтонной махины высотой в два с половиной метра.

— Мне нужны все собранные тобой данные, — сказал он, и робот тут же принялся послушно передавать их. — Отлично, а теперь пора спасать наших друзей. — Эверетт аккуратно вышел из оружейной комнаты, все еще приноравливаясь к системам управления. Таких скафандров он еще ни разу не носил, но игра стоила свеч. — Пойдем! — парень сорвался с места, но тут же остановился. Юви не двигался. — Что случилось? — он непонимающе повернулся к нему.

Робот какое-то время оставался неподвижным, как вдруг, дернувшись посмотрел на своего подопечного и пискнул. На забрале костюма Эверетта появилась иконка подтверждения входящего канала связи.

Вс: — Слушаю… — неуверенно проговорил он, активировав её.

Вс: — Эверетт!? — зазвучал смутно знакомый голос.

Вс: — Да, кто это…?

Вс: — Я капитан корабля «Пламя Прометея», Мардук! Как же я рад, что мы нашли тебя!

Вс: — Сэр?! — парень вдруг вспомнил этого мужчину. — Что…, что вы тут делаете?!

Вс: — Нет времени объяснять все детали! Тебе нужно срочно найти корабль и убираться отсюда как можно дальше! Мы поможем тебе!

Вс: — Что…? Я не понимаю… Мои друзья…, я не могу их бросить!

Звездная система Варидан.

Пространство империи Алаяр.

Пятнадцатью минутами ранее …

— Мощный скачок подпространственной энергии! — закричал оператор инженерных систем. — Это Алаярцы!

— Наконец пожаловали… — Мардук стоял у обзорных экранов, скрестив за спиной руки. С болью в сердце он наблюдал, как небольшая свора все еще неопознанных корветов атакует комплекс Варидан-6. Каждая видимая даже с их расстояния вспышка взрыва оставляла глубокий шрам на сердце мужчины. Воспитанники Ордена, его будущее, могли сейчас гибнуть, а он ничего не мог предпринять. Кулаки сжались в гневе бессилия.

Они крались словно черепаха, по-прежнему имитируя поведение тяжелой транспортной баржи. Никто не обращал на них внимания. Не пытался с ними связаться. Их полностью игнорировали. Лишь небольшой разведывательный дрон встал на орбиту вокруг «Пламени Прометея». Неизвестный противник был занят своим делом, но они не были глупцами. Им что-то явно было нужно здесь. Только лишь отчаянный, или гений мог напасть на Алаярцев.

— Что говорят сканеры? — Мардук повернулся к подчиненному.

— Двадцать семь сигнатур, сэр! — Пять линкоров класса «Несокрушимый», десять крейсеров класса «Щит-крейсер» и два «Кап-крейсера»! Остальные, это ударные и разведывательные фрегаты.

— РЭБ кораблей среди них нет? — уточнил капитан.

— Никак нет! Опознавательных сигнатур не наблюдаю! — доложил оператор.

— Ну что же…, хотя бы наши ракеты будут лететь прямо. — Мардук улыбнулся, а остальные члены экипажа поддержали его смешками.

Нападать на подобную флотилию было чистым самоубийством, но капитан принял решение, которое никто не смел, а главное не хотел оспаривать.

— Связь с мальчиком установлена? — Мардук вернулся к своему креслу.

— Никак нет! Юви требует особой шифровки для принятия сигнала. Мы работаем с очнувшимся Майком в медотсеке. Нужно время.

— Значит, дадим ему это время. Боевая тревога! — приказал он и мостик наполнился красным светом. — Ключи на старт! — Капитан вложил свою ладонь в биометрический сканер. То же самое сделали его зам и старший вахтенный офицер. Иконка на одном из обзорных экранов мигнула зеленым.

— Полномочия подтвержены. Во славу Пылающих Сердец! — заговорил искин.

— Во славу! — ответил хором экипаж.

В это же время, в восьмидесяти миллионах километрах перед ними, две флотилии вступили в бой. Один линкор и три крейсера неопознанных противников отошли на расстояние эффективной стрельбы сверхдальнобойными орудиями и открыли огонь. Их точности можно было позавидовать. Сконцентрированный огонь четырех кораблей в считаные секунды уничтожил легкий фрегат алаярцев. Те не заставили себя ждать. Два гигантских кап-крейсера извергли из себя в сторону врага одна за другой сгустки раскалённой плазмы. Линкоры разделились на группы и принялись обходить противника с двух сторон. Из их ангаров вылетел москитный флот быстрого реагирования. Флагман же, большой, полуторакилометровый линкор класса «Напыщенный», остался в центре сосредоточения сил. С двух сторон от него и посреди общего построения встали щит-крейсера и с их пластин октагоновой формы сорвались флуктуационные щиты высокой плотности, создавая на время непроницаемую стену перед ними. Слаженность и отточенность действий привели к тому, что новый залп противника прошел для них безболезненно. В то время как одной из выпущенных «звезд» удалось попасть в корму вражеского крейсера. Силой взрыва его повернуло к противнику, но скорости он не сбросил.

— Нас вызывают!

— Вижу… — пробормотал Мардук, глядя на то, как на экранах два фрегата и один щит-крейсер настороженно подлетали к «Пламени Прометея».