— Вы нарушили Правила, — недовольно буркнул Хитвол.

— Простите, виноват. Я…

— Ладно. Я понял, — махнул рукой Дэйв. — Что сделано за это время?

— Проверили все точки фиксации.

— И?

— Ничего. В 22 часа 43 минуты зафиксирована тень на выходе из дома. Объект не идентифицируется. Выходивший явно знал о наблюдении.

— Так… А кто входил-то, чей номер? Что вы тянете?

— Дело в том… — Историк переминался с ноги на ногу. — Дело в том, что Система зафиксировала номер посетителя…

— Ну, ну и кто это, наконец-то?

— Даниэль Бирбак.

— Что?! — Дэйв изумлённо замер.

Такого ответа он не ожидал. Придя в себя, спросил:

— Проверили?

— Конечно. Всё время в камере предварительного заключения. Его отлучка невозможна.

— Номер?

— Не искажён. Контролёр в порядке. Запись чёткая.

Дэйв уселся на один из стульев, окружавших весьма недурной стол, украшавший гостиную. Есть над чем подумать.

Между тем люди и роботы ждали приказаний начальства.

«Что ж, начнём расследование. Слово-то какое», — подумал Хит-вол.

В Академии имелся общий курс криминалистики, являвшийся ско-рее данью традиции, нежели носивший практический смысл.

— Причина смерти?

— Черепно-мозговая травма. Проломлена затылочная кость. Задета клиновидная кость. Повреждён первый шейный позвонок…

— Хватит, — прервал Дэйв робота, намеревавшегося прочесть лекцию по анатомии. — Ударов сколько?

— Четыре.

— Нанесены?

Другой робот протянул Хитволу продолговатый предмет. Это оказалась статуэтка длиной сантиметров 30–35.

«Венера Милосская», — с удивлением понял, разглядывая запрещённую Правилами вещь, Дэйв.

— Видимо приобретена на чёрном рынке, — сказал Курин. — Довольно дорогая, изготовлена 126 лет назад.

— Вот тебе и глава! — Дэйв повертел фигурку. — Крови нет. Уничтожено?

— Да.

— Анализ?

— Больше никаких следов, — робот, казалось, извинялся. — Полная стерилизация.

— Так, — решил Дэйв. — Во-первых, проверить все помещения на биологические следы…

— Извините, шеф, — почтительно перебил Историк, — делали. Ничего. Следы от обуви — ноль. По всему дому произвели анализ воздуха на запах.

— Люди, контакты? Где его жена и дети?

— В отпуске.

— Вызовите. Допросите. Составить список всех, с кем он общался вчера. Проверить и допросить лично. Особое внимание обратите на друзей и близких знакомых. Покойник встретил гостя или гостей по-простому, следовательно, знал убийцу хорошо. Ясно?

— Так точно, — вытянулся Историк.

— Я займусь Бирбаком. До встречи.

Дэйв направился к выходу, и тут включился Помощник:

«Экстренное сообщение! Гибель задержанного!»

«Ну?» — Дэйв уже знал, какой получит ответ.

«Даниэль Бирбак найден мёртвым в камере».

«Чёрт!» Хитвол повернулся к Курину:

— Получил новость?

— Да, — Учитель выглядел подавленно. — Не может быть.

— Однако случилось. Поехали в Центр.

В городском центре господствовала ночная тишина. В КПЗ на койке, свернувшись калачиком, лицом к стене лежал Бирбак. Дйэв вопросительно посмотрел на робота-дежурного.

— Смерть наступила четырнадцать минут пятьдесят шесть секунд назад. Контролёром зафиксирована «Естественная причина». Анализ данных производится.

— Кто-нибудь из посторонних посещал Центр?

— Нет.

— Задерживался из персонала?

— Нет.

— Последний посетитель у Бирбака?

— Отсутствует. Никто не посещал с момента доставки. Дэйв задумчиво глянул на Курина:

— Что скажете, Евгений? Никто не посещал, ничего не было, однако имеем труп гражданина, «убившего» к тому же главу города. Прикончил, так сказать, и сам помер. Странно…

Курин упёрся взглядом в стену и не отвечал. Хитвол начал злиться:

— Почему же молчите? Это Ваш город, между прочим, Вы не забыли?

Историк понуро переминался с ноги на ногу. Наконец выдавил:

— Не знаю, как так получилось. Виноват. С главой загадка какая-то, а Бирбак… Может, сам умер, Контролёр ведь зафиксировал.

При этих словах Дэйв окончательно вышел из себя:

— Вы, господин капитан… — перешел Дэйв на подчёркнуто официальный тон и тут же сорвался: — Вы что, за идиота меня принимаете? Или сами такой тупой? Два трупа в сверхохраняемых помещениях! Подобных совпадений не бывает.

В этот момент дверь камеры открылась, и появились три робота районного Центра. Их Дэйв вызвал заранее.

— Тело забрать. Доставить в район и произвести вскрытие. Данные Контролёра передать лично мне. Помещение КПЗ закрыть, код доступа только мой. Выполняйте.

— Ваша инициатива оставить Бирбака в городе на доследование. И как успехи? — горестно сыронизировал Дэйв и, не взглянув на Курина, стремительно вышел вон.

Дэйв разбирал прошения граждан по земле. Земельный вопрос являлся острейшим для жителей третьего района. Столичный мега-полис наступал. Разрастались и окружающие его населённые пункты, вытесняя крестьянские наделы. Между тем Правила чётко делили территории на несколько категорий, и земли сельскохозяйственные могли использоваться только по прямому назначению. Здесь и крылась проблема. Если запретить перевод земель из одной категории в другую, поля будут защищены, но затормозится развитие городов и посёлков, а следовательно, промышленности, которая давала куда как большие поступления в бюджет. Однако в случае обратном тоже не всё хорошо. Шустрые главы городов, старосты деревень мечтали максимальное количество земель перекинуть в категорию населённых пунктов, дабы подзаработать на предоставлении оных коммерсантам или, того хуже, под усадьбы богатевшего столичного среднего класса, и затем ещё требовать денег на благоустройство. До появления Дэйва задача решалась путём дачи взятки. Заинтересованные лица несли деньги чиновникам районного Центра. Все знали советника районного Историка, к которому следовало идти за содействием. Такса составляла тридцать процентов от реальной стоимости участка. В итоге карта района приобрела странный для нейтрального наблюдателя вид лоскутного одеяла, на теле которого кусочки земель той ли иной группы перемешались без всякой системы. Увидев эту мешанину впервые, Хитвол ужаснулся открывшейся системе хаоса, когда запаханное поле могло находиться посередине посёлка, а две вновь возникшие улицы «летних» домов разрезали единое сельскохозяйственное производство на несколько уродливых кусков. Сразу возник вопрос: что делать? Начал Дэйв с увольнения подчинённого, ответственного за поборы. Тот по наивности сунулся к начальству с предложениями и подношениями, уверенный в незыблемости системы, и получил пинком под зад. Причём в буквальном смысле. Сгоряча Дэйв хотел судить вора и отправить его в лагерь, но после поостыл и смягчился. Советника проводили на пенсию, ограничившись крупным штрафом. Коррупционная машина встала, так как Дэйв перестал подписывать разрешения на изменение категорий. Вот только что придумать дальше? Хитвол полностью заменил состав отдела архитектуры, строительства и земельных отношений и приказал новичкам разработать градостроительный план развития района на ближайшие пять лет, высказав лишь одно пожелание: как-то сгладить формы субъектов, придать им по возможности логическое завершение. Пока шла работа и дабы не остановить дела, каждое прошение по земле Дэйв стал рассматривать лично, выдавая разрешения на просьбы безусловно обоснованные. Глубже изучая вопрос, он искал ответ, как стабилизировать положение, какие критерии для изменения категории считать приоритетными. Решения пока не было, однако одним из важнейших пунктов Дэйв считал доказанную финансовую возможность населённого пункта-просителя обеспечить создание и поддержание инфраструктуры присоединяемой территории за свой счёт. Вторым — обязательную денежную компенсацию фермерам, и третье, наиболее радикальное, учёт мнения рядовых граждан, проживающих в данном, например, посёлке или части города, когда речь идёт о крупных городах. За подобными размышлениями и застало Хитвола преудивительное известие — нашёлся убийца главы города 3–5. Точнее, не нашёлся, а сам пришёл в Центр и добровольно сдался властям.