— Да по вашим Правилам мне с детства уже гнить в лагере! — воскликнул и тут же испуганно осёкся Бирбак.

— Не беспокойтесь, — Дэйв ласково улыбнулся. — Я не стану допытываться, кто вам помогал с детства. Забудем. Что сделано, то свято. Однако Правила вы всё же нарушили, и теперь вы здесь. Неужели вы надеялись целую жизнь прятаться от наказания?

— Почему нет? — инженер осмелел. — До вчерашнего дня мне удавалось. И к тому же, а какой у меня выбор?

— Выбор есть всегда. Вы могли честно признаться и с большой вероятностью отделаться поражением в правах. Конечно, стать приравненным к мутантам неприятно, но и не смертельно.

— И для этого выдать всех людей, которые помогали мне?

— Честность — условие прощения. Кстати, и сейчас не поздно раскаяться, и я обещаю помочь Вам.

— Нет! — Бирбак резко отстранил пустую чашку, и она полетела на пол. — Я не предатель!

— Предатель? — Дэйв демонстративно не заметил дерзости. — Разве Правильный поступок предательство? Ваш долг как гражданина, а такого звания я Вас пока не лишал, помочь. Это помощь. Причём помощь не мне, не Порядку, ибо он в ней не нуждается, это помощь себе и своим товарищам. Только освободившись от гнёта лжи, Вы…

— Нет! Нет и нет! — беспардонно перебил Учителя Бирбак. — Никогда!

Наступила пауза. Инженер вновь уставился в пол. Дэйв размышлял: «Начало неудачное. Здесь его не проймешь. Поищем иные пути».

— Ладно. Не хотите, не надо.

Дэйв позволил роботу убрать посуду.

— Я Вас понимаю, Даниэль, — он впервые назвал задержанного по имени.

— Понимаю, — ответил Хитвол на изумлённый взгляд Бирбака. — Когда я проходил службу на Марсе, случалось всякое, и не факт, что я выдал бы своих солдат.

Дэйв рассчитывал на искорку солидарности, однако ошибся.

— И зря, зря, господин Учитель, — Бирбак окончательно сбросил маску порядочности. — Их-то, этих убийц, и не следует жалеть.

— Убийц? — в свою очередь возмутился Хитвол. — Какие они убийцы? Простые граждане, выполняющие свой долг по защите общества.

— Общества?

— Да, общества. Граждан. Порядка.

Инженер вошёл в раж:

— Нуждается ли общество и граждане в так называемой защите? От кого?

— От марсианских выродков, мутантов…

— Не нуждается, — вновь перебил инженер. — Не надо от моего имени уничтожать людей, подобных мне. Я вас об этом не просил.

— Они не люди, — Дэйв немного опешил от напора собеседника. — Они…

— Люди. Люди. Или, на крайний случай, разумные существа. А Вы, — Бирбак весь подался вперёд, — Вы кровавый мясник, насмотрелся я про Ваши «подвиги».

Дэйв резко встал и направился к преступнику. Внутри всё кипело от гнева.

«Мразь недобитая. Урод крашенный! Лекции мне собрался читать!»

Бирбак сжался в кресле, но Дэйв не ударил. Опять занял место за спиной инженера и заставил себя успокоиться.

— Скажите, — окончательно взяв себя в руки, абсолютно ровным голосом произнёс Историк, — как планируете назвать вашу дочь?

Бирбак промямлил нечто невнятное. Неожиданный перевод темы вернул Хитволу контроль над разговором.

— Ваша супруга в добром здравии, — продолжил нащупывать но-вый подход Дэйв. — Я поместил её в безопасное место и постарался успокоить.

Хитвол обошёл Бирбака вокруг и сверху вниз посмотрел в глаза подопечного.

«Ребёнок его явно не интересует», — встрял Помощник. «Спасибо, — саркастически заметил Дэйв, — сам бы не догадался». Он вызвал охрану:

— Допрос закончен. Проводите задержанного в камеру.

«Твёрдый орешек, — подумал Дэйв, глядя в удалявшуюся спину Бирбака. — Ничего, попробуем ещё разок».

Третий допрос Бирбака Дэйв проводить не торопился. Дела занимали Хитвола. К тому же он не спешил встречаться с инженером: пусть посидит в одиночестве, подумает о жизни и судьбе — смотришь, станет сговорчивее. Конечно, Дэйв мог применить к задержанному меры физического воздействия, но пока не принял подобное решение. Соображений здесь имелось несколько. Во-первых, очевидно, Бирбак располагал соратниками, и эти люди по определению должны сильно нервничать, ожидая скорого разоблачения. Дэйв приказал усилить контроль за персоналом завода, да и гражданами города, надеясь, что преступники обнаружат себя. А если обнаружат, то удастся достигнуть главной цели — выявить, как они вводят в заблуждение или воздействуют на Контролёров, и принять соответствующие меры для совершенствования системы. Таким образом, инженер стал простой пешкой в борьбе за эффективность механизма Контроля — одной из основных опор режима Порядка. Во-вторых, Дэйву было интересно самому победить Бирбака как личность, дабы доказать превосходство человека Порядка, Историка и принца крови над жалким уродом.

В целях безопасности Дэйв перевёл задержанного в районный Центр Истории и, поместив под охрану роботов, изолировал от кон тактов с внешним миром, запретив знакомиться даже с официальными новостями. Теперь уделом инженера стало безделье, скука и бессмысленное шатание из угла в угол камеры на протяжении целого дня. И полная неизвестность. Сутки за сутками.

За время, что прошло с момента памятного Урока, Хитвол проследил возможные места, где могли производиться элементы «волшебного средства», и сформировал круг подозреваемых, имевших доступ к их распределению. Вырисовывалась картина, свидетельствующая о возможных утечках с десятка предприятий. Лидировал родной для Бирбака город 3–5, но щупальца преступного сообщества тянулись и к другим населённым пунктам района. Дэйв связался с компаниями-владельцами и дал команду усилить наблюдение, но ни в коем случае не вмешиваться, чтобы не спугнуть подозреваемых. Впрочем, те за-таились, явно опасаясь действий службы Истории.

«Вас вызывают», — прошелестел Помощник.

Дэйв проснулся и с усилием оторвал голову от подушки. Два часа ночи.

«Кто?» «Город 3–5. Историк».

«Ну что там опять? Соединяй». Возникло изображение Курина:

— Извините, господин майор. У нас чрезвычайное происшествие.

— Ничего. Говорите, Евгений.

— Убийство.

— Убийство?! У нас! Кто жертва?

— Господин Обгумен.

— Глава? Да вы что? Бунт?

— Нет, нет. Одиночное. В доме.

— И кто убийца?

Курин замялся:

— Не можем установить.

— То есть как не можете? — Дэйв обомлел от изумления. — Опять!

— Контролёр главы уничтожен. Данных в системе нет.

Дэйв застыл на кровати.

«Помощник, что же делать в такой ситуации?»

«В любом случае следует выдвигаться на место преступления итам разбираться».

— Евгений, ждите меня, — сказал Дэйв почтительно молчавшему Учителю. — Еду к вам.

Сон как рукой сняло. Дэйв отключил связь и осторожно, стараясь не потревожить жену, отправился собираться.

«Неплохой дом у главы, однако, — подумал Дэйв, выбираясь из трансполёта на газонную травку. — По средствам ли?»

Во дворе стояли машины Историка, группы гаИ, сновали роботы. На крыльце ждал Курин. Дэйв приветственно махнул рукой и вошёл внутрь. Тело Обгумена находилось в гостиной. Труп лежал на полу лицом вниз. Глава был одет по-домашнему, в дорогой халат, теперь основательно перепачканный кровью, обильно сочившейся из раны. Задравшиеся полы демонстрировали окружающим мясистые ягодицы и странно худые для такой комплекции волосатые ноги. На левой ступне удержался тапок, правый валялся рядом. Дэйв осторожно обошёл жертву по кругу.

— Никаких данных? — повторил он прежний вопрос.

— Абсолютно, — впечатлительный Историк держался от трупа на расстоянии. — Контролёр полностью уничтожен.

— А что же сигнал?

— Сигнал Контролёра исчез в 22 часа 42 минуты 06 секунд. Экстренного вызова не было. Просто отключился. Система сделала положенные запросы и, не получив ответа, сообщила мне. Мы прибыли в 23 часа 16 минут. Никого не обнаружили.

— В 23.16? Почему мне доложили так поздно?

— Виноват, господин полковник, — потупился Курин. — Думал, быстро сам разберусь и рапортую утром.