— Я час назад прибыл с задания, люди еле на ногах держатся, а твои оставались здесь. Съезди, будь человеком, — буквально умолял Руник.

— Ничего, потерпят. Оставлять своих впроголодь я не стану. Не проси.

— Да мы потом поменяемся, что ты за урод.

— Ага, доживи ещё до «потом». Когда твоя очередь настанет, может, ты загнёшься уже.

— Сам быстрее сдохнешь. Могу помочь!

Сержанты почти дошли до рукопашной, не подозревая о Хитволе, который не преминул вмешаться:

— Отставить! В чем дело? Хонкер, докладывайте.

Из сбивчивого рассказа выяснилось: спор шел о том, кому ехать за продовольствием на склад бригады. Данную процедуру осуществляли все отделения по очереди, совершая поездку раз в две недели. Чевес, как старейшина взвода, свое отделение отмазал, заявив сержантам: сами выкручивайтесь, кто вякнет командиру — пожалеет. Те и выкручивались. Проблема была в том, что на складе регулярно не докладывали положенных продуктов. Капитан Мартенсон, завскладом, приворовывал драгоценное продовольствие, заставляя солдат расписываться за полный комплект. Получалось, больше всего страдал тот, кто посещал склад. Прочие отделения требовали от посланцев полный паек, а те мучились от недоедания последующие две недели. Поэтому поездка на склад превратилась для двух отделений взвода в предмет постоянных споров и конфликтов.

Дэйв искренне удивился. О воровстве в армии он слышал и ранее, но сам столкнулся с таким впервые. Может, десантники несколько преувеличивают?

— Возьми двух солдат, — сказал он Рунику. — Я сам с тобой поеду. Через десять минут они уже двигались на БМП в тыл.

На складе пришлось ждать в очереди минут сорок. Дэйв уже пожалел, что поехал, когда они наконец-то попали внутрь. Мартенсон оказался невысоким, достаточно упитанным человеком.

«Как он укладывается в норму?» — удивился Хитвол, разглядывая круглое лицо капитана.

— Старшина! Решили приехать лично. Какая честь встретить Орденоносца! Прошу! Прошу! — капитан был сама любезность, подвигая Хитову стул.

— Хотите кофе? — Мартинсон протянул Дэйву чашку. — Попейте, пока идет загрузка.

— Эй, сержант! — крикнул он Рунику. — Принимай груз.

Роботы-грузчики засновали с ящиками, а старшина отхлебнул кофе.

«Ну, вот. Хорошо быть Орденоносцем. Дело само утряслось. А завсклад вполне приятный человек».

БМП заполнился быстро.

— Распишитесь, — протянул документ Мартенсон.

— Всё по Правилам? — спросил Дэйв улыбчивого офицера, не сомневаясь в положительном ответе.

— Всё, всё, — закивал капитан.

Дэйв расписался и поднялся с кресла. В этот момент в дверь заглянул Руник:

— Как всегда, минус пятнадцать процентов.

Дэйв обомлел от неожиданности:

— Господин капитан, а… — промямлил он.

Мартенсон прервал его на полуслове:

— Да, да. Таков порядок. Без исключений.

— Порядок! — вскипел Дэйв. — Это Порядок? Как Вы смеете!

— Молчать! Смирно! — заорал капитан, резко преобразившись. — Да ты кто такой! Щенок! Думаешь, получил железку — и теперь туз козырный. Я твой дребаный взвод вообще без жратвы оставлю. Пошел вон отсюда!

Подобным образом с Дэйвом никто никогда в жизни не разговаривал. От гнева в глазах потемнело, кровь хлынула в голову.

— Выйди, сержант, — приказал он подчиненному, еле сдерживаясь.

Рудник пулей выскочил за дверь. Дэйв молча повернулся к капитану. По приказу УКД проявил на груди: «Дэвид Хитвол». И знак члена президентской семьи. Дэйв выпрямился в полный рост и навис над побледневшим капитаном. Последний буквально на глазах уменьшился в размерах и бухнулся на колени. Он трясся пухлым телом. Из уголка рта побежала слюна. Хитвол разломал подписанную накладную на мелкие кусочки и высыпал на вспотевшую лысину капитана, приподнял его за грудки и ударил кулаком под дых.

— Значит, так, мразь! Догрузишь что положено.

Капитан судорожно сглотнул, быстро-быстро кивая.

— Всегда самое лучшее — моему взводу. Без очереди, — тряхнул он офицера, впавшего в ступор от ужаса. — И помалкивай, идиот! Сгною в лагере.

Дэйв вышел, хлопнув дверью. Через минуту изумленным взорам стоявших у склада солдат предстала цепочка роботов, несущих к БМП кучу разных ящиков. Возглавлял процессию сам Мартенсон, на себе тащивший здоровенную коробку. У солдат отвисли челюсти от удивления. Когда БМП, буквально ломившийся от запасов, отчалил, они переглядывались между собой и всю дорогу бросали любопытные взгляды на своего командира. Тот сидел насупившись, и обратиться с вопросом не решился никто.

В памятный день взвод устроил праздник. Солдаты объедались деликатесами, полученными от перепуганного Мартенсона, и десятки раз заставляли трёх свидетелей вновь и вновь пересказывать ход событий. Всех мучило любопытство, что же произошло. Однако от сержанта и двух солдат толку было немного. Руник сотый раз повторял услышанное, но ответа не находилось. К старшине для душевной беседы заслали его любимчика Чевеса. Ефрейтор попытался разговорить взводного и потерпел фиаско. Тайна осталась неразгаданной. Зато теперь ездить на склад от желающих отбоя не стало. Конечно, приятно, если тебя встречают как родного, грузят без очереди и сверх нормы, а магические слова типа «взводный просил ещё ящичек галет» имеют волшебное следствие. Галеты, да и всё прочее, появлялись мгновенно. Ясно, Дэйв никогда ничего не заказывал, но Мартенсон ведь спрашивать его не будет. И десантники пользовались именем командира по полной. Капитан же разве что пятки не лизал хитовским солдатам. Аппетиты взвода росли, а с ними и авторитет Дэйва. Так что взвод искренне порадовался очередной награде своего командира. Хитвол получил медаль «За службу Порядку» пятой степени. Произошло это в День Рождения Президента. День Рождения являлся официальным государственным праздником. По всей Земле проходили торжественные мероприятия, дополнительные Уроки Истории и награждение наиболее достойных. Список кандидатов заранее подал марсианский Корпус. Главный Историк не забыл включить туда фамилию сына своего начальника, перед которым предстояло предстать уже через месяц. Обоснование сделали простое: Д. Хитов отличный командир, выполняет боевые задачи с минимальными потерями личного состава. Хитрые штабисты сопоставили почти нулевую гибель и ранения солдат, служащих под началом Дэвида, с нанесенным врагу ущербом. И получилось очень благоприятное соотношение в пользу Десанта. Как такого не наградить?! Понятно, у генерала возражений не нашлось. Происходя из семьи опытных царедворцев, младший Хитвол знал подковёрную кухню прекрасно. Так что награде он не удивился. Накануне знаменательной даты провел свою кампанию. Написал повторный рапорт на вручение ефрейтору Ивану Чевесу нагрудного Знака «Год на Марсе». Первое утонуло где-то в океане канцелярской в бюрократии. Представил его к званию младшего сержанта, а троих солдат к ефрейторам. И почти весь состав взвода к знакам «Десять» или «Двадцать боевых атак». Копии рапортов и наградных листов отправил Хименесу, тот намек понял. Теперь, на зависть прочим, подчиненные Хитова красовались с наградами. Не удивительно, что желающих заполнить вакантные места во взводе становилось день ото дня больше и больше. Комбат только чертыхался, получая очередной рапорт, обосновывающий, почему именно его, солдата «Зет», следует перевести во второй взвод первой роты. Между тем бои не прекращались, и вскоре произошли события, положившие начало новому этапу пребывания Хитвола на Марсе.

Изменения наступили буднично, нежданно. Взвод выдвинулся на очередное боевое дежурство. Хитов повел подразделение испытанным маршрутом, хоженным не раз. Основной задачей являлась проверка ранее установленных автоматических засад и минных ловушек. Рейд планировался протяжённый, на четыре дня, назавтра ожидали особо сильную солнечную активность, и Дэйв развернул свой КП поглубже, в одном из узких коридоров, куда вёл единственный вход, зато имелось два малозаметных ответвления, подходящих для экстренного отхода. Солдаты притащили три трупа монстров, типичных тупых гигантов-солдат. Такие особи попадались чаще всего. Дэйв указал новые места для установки оборудования, поручил исполнить это Чевесу, придав ему одного УБР, а сам лег спать, планируя дежурить ночью. Через пару часов его растолкали. Открыв глаза, он увидел склонившегося Ивана, чье лицо выражало явное возбуждение.