ЧАСТНОЕ БЮРО СЫЩИКА КОСТЕНУРКИ

ПРИНИМАЮ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ ДНЯ И НОЧИ

СТУЧИ НЕ ВХОДИ!..

Кафявко постучал. Прошло некоторое время - никто не ответил. Он постучал второй раз.

- Почему стучите, но не входите? - послышался голос Костенурки.

- А тут так написано, - сказал Кафявко.

- В надписи есть ошибка, - продолжал Костенурко. - Художник должен был написать: «Не стучи, входи!» Но он был рассеянным и написал то, что есть. А мне лень исправить. Кое-кто говорит, что так даже оригинально. И я согласен с этим… Входите!.. Все трое - Кафявко, Сивко, Таралежко.

Как ты узнал нас? - удивился Кафявко, протискиваясь через узкий вход. - Я просто изумлен.

Костенурко сел на мягкий стул, набил трубку, зажёг её, потянул дважды и усмехнулся:

- Наша профессия трудная, но приятная. Мы всегда в непрестанных поисках.

Представители Тихого леса, раскрыв рты, наблюдали за великим сыщиком.

- Рассказывайте! - приступил к делу Костенурко. - Что вас привело сюда?

- Несчастье,- проговорил Таралежко.- Лиско, сын Лисана, пропал перед заходом солнца, и хотя мы подняли на ноги всех лесных животных, всё же не смогли его найти.

- Лиско? - задумался Костенурко.- Я его живо найду!

Члены делегации облегчённо вздохнули.

- Но сначала приведите его сюда,- предложил Костенурко. - Нужно посмотреть на него, чтобы знать, кого искать.

Представители Тихого леса изумленно переглянулись.

- Но если…- неуверенно начал Кафявко, - если можно его привести сюда, значит его не надо искать.

- К сожалению, это так,- согласился великий сыщик. - Но начнем с самого начала. На мои вопросы пусть отвечает один из вас, например Кафявко.

- Обыкновенно в таких случаях говорит Таралежко,- сказал Кафявко.

- Хорошо. Таралежко, отвечай: когда пропал Лиско?

- Сегодня после обеда. Всё их семейство, искупавшись в реке, возвратилось домой, и тут скоро пропал Лиско.

Костенурко почесал свой панцирь:

- Хм!.. А почему купались?

Таралежко подумал и сказал:

- Не знаю.

- Видели? - сказал Костенурко.- В самом малом не можете мне помочь.

- Не знаю, почему они купались, - повторил Таралежко. - Лично я не купался.

- Не оставил ли он письма?

- Кто?

- Этот Лиско.

- Он совсем маленький. Он не может писать.

- Если он такой маленький, то я обязательно его найду! Кто его видел в последний раз?

- Магаре - осёл.

- Арестовать его немедленно!

Великий сыщик потянул из трубки и добавил:

- Завтра всё будет раскрыто! Перед рассветом вы должны привести мне осла. Сейчас вы свободны!

- Он гениальный! - выкрикнул Таралежко, когда все трое вышли из каменного дома Костенурки.- Какой ум! А мы даже и не подумали, что похититель среди нас.

Делегация снова скрылась в Тихом лесу, направляясь к Мецану. Он должен был подписать приказ об аресте Магаре.

Мецан сидел на камне около своего жилища.

- Нужно издать приказ об аресте осла, - быстро проговорил Таралежко.- Он повинен в исчезновении Лиски.

- Кто вам сказал это?

- Сыщик Костенурко.

- Арестовать Магаре не так просто, - ответил Мецан. - Тихий лес знает арестов.

- Магаре - не житель Тихого леса,- сказал Таралежко.

- Это верно,- согласился Мецан. - И все-таки мне стыдно подписать такой приказ.

- Но Магаре похитил Лиску!..- вмешался Кафявко.- Тратим понапрасну дорогое время!.. Мы должны послушаться совета сыщика, иначе как он будет вести следствие?

Мецан ушел в дом и вернулся оттуда с листом бумаги, на котором было написано:

«АРЕСТОВАТЬ МАГАРЕ.

МЕЦАН.»

Делегаты нашли осла у реки. Он стоял, высоко задрав морду.

- Что вы тут делаете? - поинтересовался Кафявко.

- Кто бы и что бы ни делал, он делает это для себя,- ответил Магаре.

- Мы тоже такого мнения,- пошутил Таралежко.- Поэтому во имя закона Тихого леса следуйте за нами!

- Хорошо,- согласился Магаре.- А то мне в одиночестве скучно.

- Почему вы смотрите на небо? - спросил его Сивко.

- Размышляю, нельзя ли из Млечного пути получить масло.

- Следуйте за нами! - повторил приказ Таралежко.

- Забыл спросить, что же все-таки я сделал?

- Узнаешь потом, - усмехнулся Сивко.- Костенурко все тебе объяснит.

Магаре поджал хвост и спокойно пошёл впереди. Кафявко, Сивко и Таралежко повели его прямо к дому великого сыщика Костенурки.

Великий сыщик за работой

Костенурко ждал жертву около своего дома: чутьё сыщика подсказало ему, что Магаре не сможет войти в его жилище. Когда делегация снова явилась к нему, он сделал вид, что дремлет или погрузился в мысли, а может быть, его интересовала сейчас только собственная трубка. Магаре остановился возле него и в ожидании склонил голову. Он напрасно ждал, когда сыщик начнёт допрос. Костенурко продолжал дремать. Делегаты тоже молчали и ждали, что будет дальше. И было так тихо, что слышалось, как бьётся сердце у Сивки. Упала звезда, прочертив по небу ярко-красную полосу.

- Где тело мёртвого Лиски? - внезапно загремел голос великого сыщика.- Куда скрыл Лиску? - подскочил он. - У меня тысячи возможностей вырвать у тебя признание!

- Лучше, если будете обращаться ко мне на «вы»,- заметил Магаре.

- Опасный преступник! - прошептал Костенурко Сивке.- Трудно будет с ним. Хитрый и хладнокровный… Сбегай-ка и на лугу, за Молодым лесом, сорви терновую ветку!..

Сивко пустился через поляну, скрылся в лесу и скоро вернулся с терновой веткой, которую подал великому сыщику. Костенурко взял ее и показал ослу.

- Видите?

- Ох, дайте, я её сейчас же съем! - попросил Магаре.

- А скажете, где Лиско?

- Скажу… Только дайте мне поскорей эту чудесную ветку!

- Как признаетесь, так и получите…

Костенурко помахивал аппетитной терновой веткой перед самой мордой Магаре. И всякий раз, когда осёл открывал рот, чтобы схватить ветку, Костенурко ловко убирал её.

- Ну, так признаетесь?

- Сказал же, что признаюсь! Что вам ещё нужно?

Все делегаты облегчённо вздохнули.

Костенурко гордо взглянул на них, и на его лице можно было прочесть: «Видали, на что я способен».

- Ну, а теперь начинайте, - сказал Костенурко.

- Ни одного слова не услышите, пока не принесёте мне еще такую ветку.

Костенурко сделал знак Сивке. Тот понял, что надо, и снова сбегал на луг за терновой веткой.

Магаре с удовольствием съел её, а затем съел и третью ветку и сказал:

- На сегодня хватит. Наелся хорошо… Ну, так что же вам нужно?- обратился он к Костенурке.

- Рассказать подробно всё, что знаете.

- Знаю я очень много.

- Начните с самого начала.

- Дайте подумать.

Магаре устремил взгляд в одну точку и задумался.

Начало рассветать. Небо, распростертое над деревьями, порозовело. Звезды сначала потускнели, а потом слились с бледно-розовым небом. На траве и листьях заблестела роса.

- Итак,- сказал осёл.- Я родился ночью в хлеву своего хозяина Пантелея. Он носил на голове старую помятую кепку. Всякий разговор он начинал словом «так-то». «Так-то,- говорил он,- нужно поехать в город за стеклом для лампы…»

- Что за глупости городите? - рассердился великий сыщик. - Опять хитрите?

- Вы сами говорили, чтобы рассказывал подробней, - ответил Магаре.- Потому я и начал с самого рождения…

- Я хочу слышать, как вы похитили Лиску! Понимаете? Где он сейчас? Жив ли? Вот что меня интересует!

- Всякий играет на своей дудке! - ответил Магаре.- Я хочу вам рассказать такую интересную историю, а вы…

- Воды мне! - вне себя закричал великий сыщик.- Получу нервный удар! Этот осел меня погубит.