- Благодарю.

Камень глубоко вздохнул:

- Завидую тебе и тем, кто похож на тебя.

- Почему?

- Вы скитаетесь по свету, а я всё время на одном месте, как наказанный.

В словах старого неподвижного камня было столько грусти, что сердце у лесного ореха сжалось, хотя еще секунду назад ему было очень радостно.

- Не грусти,- проговорил лесной орех.- Я буду расти здесь, и у тебя будет с кем поговорить.

И лесной орех запел…

Тут Лиско запнулся, потому что не мог сразу придумать подходящую песню. А орлята смотрели ему в рот и ждали, когда он запоёт, как он пел всегда, когда рассказывал сказки.

- И лесной орех запел, - повторил Лиско,- такую песню:

И, не умея придумать другого, снова начал рассказывать сказку:

- Шли годы. Около старого камня вырос красивый куст лесного орешника. Камень и орех день и ночь вели беседы и вообще жили так, как живут хорошие соседи, Но пришел день, и они поссорились.

Это случилось так: около орешника остановились двое детей, широко раскрытыми глазами они смотрели на крупные зрелые орехи.

- Нарвём? - сказал один из них.

- Очень высоко,- заметил другой.

- Взберёмся на камень.

Дети взобрались на камень и набрали целую корзину орехов. И только они ушли, куст обернулся к камню и сердито спросил его:

- Видел, что они со мной сделали? Если бы не было тебя, дети не оборвали бы моих веток.

- Но что мне было делать? - стал оправдываться камень.- Ты же сам не дал им ни одного ореха. Пусть полакомятся. Ведь орехи для этого и растут.

Три дня ореховый куст сердился на камень и не обмолвился с ним ни одним словом, но потом сказал:

- Ты прав!.. Не должен я быть жадным. Мои плоды доставили детям большую радость.

И камень и орешник снова стали жить в дружбе…

- Понравилась вам сказка? - спросил Лиско.

- Да,- сказал Клюнчо,- хотя не такая смешная, как другие твои сказки.

- Ну, всё смешным не может быть, - ответил Лиско, - Смешные сказки придумывать трудней.

- А теперь что будем делать? - спросил Чернопёрко.

- Хочется мне полетать,- внезапно проговорил Клюнчо.

- Что? - удивился его брат.

- Хочу полетать.

- Как же так? Ведь ты же слышал, как отец говорил, что он завтра обоих нас будет учить летать.

- Слышал. Но я хочу их удивить,- сказал Клюнчо.- я чувствую силу в своих крыльях… Кажется мне, что летать не так уж трудно.

Гордо расправив свои молодые крылья, Клюнчо вспрыгнул на край гнезда.

- Смотрите, что я буду делать.- Он смело оторвался от гнезда и полетел вниз, как в бездну. Сердце у него замерло. Чернопёрко и Лиско запищали. А Клюнчо падал все ниже и становился все меньше. Маленький орлёнок еще недавно был гордым и смелым, а сейчас, падая, очень испугался и не знал, что ему делать. Но внезапно крылья его расправились и он повис между небом и землёй.

- А! - радостно запищал он. - Как это приятно!

Размахивая крыльями, Клюнчо почувствовал, что движется. Подняв он сам стал подниматься вверх.

- Эй! - крикнул он в гнездо.- Видели?

- Вернись! - взволнованно закричал Черноперко.- Ты делаешь глупости! Но Клюнчо стал кружить над гнездом, дразня своего трусливого брата:

- А ну, ты так сможешь?.. Не сможешь?! Трус!.. Сейчас полечу встречать папу и маму!

Воодушевленный своим первым успехом, орленок взвился и полетел к Молодому лесу.

Военный совет шёл впереди всех. Он уже минул Папоротниковый лес и теперь переходил через бор, который тянулся по обрывистому склону горы. Голуби летели низко, почти касаясь верхушек деревьев, и беспрестанно оглядывали небо.

- Остановимся и подождём,- предложил голубь Добрушко.

Стая опустилась на ветки большой сосны.

Прошло немного времени, и появился военный совет во главе с Мецаном.

- Никакого орла нигде не видели, доложил ему Добрушко.

- А если бы и увидели, что смогли бы ему сделать? - грустно спросил Кафявко.- У нас даже плана нет…

- Сейчас начнём заседание,- предложил Мецан. - Пока будем заседать, подойдут и другие животные.

Военный совет собрался под сосной. Члены совета были задумчивы и озабочены. Первым заговорил Лисан:

- Мне ясно, что есть какой-то выход из положения, что в гнездо Каменара проникнуть можно. Но как проникнуть? Этого я ещё не знаю.

- И я так думаю,- поддержал его заяц Сивко.

Он сидел на ковре из опавшей хвои и играл с божьей коровкой. Та ползала по его передней лапе, а Сивко ждал, когда она улетит. Подняв лапу, он прошептал: «Божья коровка, куда полетишь?» А божья коровка помахивала крылышками и никуда не улетала.

- Учтите, - начал волк Кафявко,- что вон там кончается лес. И оттуда до той горы, на какой гнездо Каменара, пойдут кусты и трава.

- И скала,- дополнил Сивко.

- Точно - кусты, трава и скала. Там негде укрыться, нельзя быть незамеченным.

- Всё это так, и потому надо придумать что-то особенное,- сказал Мецан.

Все замолчали. Сивко продолжал наблюдать за божьей коровкой и про себя говорил: «Божья коровка, куда полетишь?», но в то же время он думал и об орле Каменаре и о своих делах. А божья коровка то распускала крылья, то снова складывала. От сосны вдруг оторвалась шишка и ударила ежа Таралежку прямо по морде.

- Нападение! - вскрикнул он и сразу же свернулся, выставив свою колючую броню.

Члены военного совета хохотали от всего сердца. Мецан смеялся до слез, а волк Кафявко катался от смеха, и, когда встал, вся его шерсть была утыкана сосновыми иголками. Даже Лисан, у которого была особая причина быть грустным, улыбнулся и сказал:

- Ах, этот Таралежко!

Повеселевшие члены совета снова собрались в круг.

- Хорошее дело - смех! - заметил Мецан.- Вы чувствуете, как мы освежились? Правду говорят, что жизнь без смеха немыслима. А как мало мы сделали для того, чтобы в Тихом лесу чаще слышался смех.

- Чувствую, что если ещё немного посмеюсь, то внесу ценное предложение,- сказал Кафявко.

- Ну-ка, Таралежко, рассмеши, и дело пойдёт.

Но Таралежко стоял в стороне, нахмуренный и обиженный.

- Так всегда бывает,- сказал Мецан,- когда все смеются, то обязательно кто-то один сердится.

- Эй, божья коровка, ты еще ползаешь по мне? - спросил Сивко.

Божья коровка вдруг расправила крылья и улетела.

- Друзья! - закричал Сивко. - Поведение этой божьей коровки меня удивляет.

- Почему? - поинтересовался Таралежко.

- Ну, как сказать?.. Подозрительной она мне показалась: все время вертелась среди нас и внезапно куда-то улетела.

Мецан стал серьёзным.

- Мы о наших планах говорили?

- Конечно,- сказал Лисан.- Говорили о гнезде… как проникнуть в него.

Военный совет молчал.

- Глупость допустили,- вздохнул Мецан.

- Мы же на чужой территории, а как-то об этом не подумали.

- А о чём надо было думать? - спросил волк Кафявко.

- Что среди нас может быть чужой.

- Ты хочешь сказать, что эта маленькая божья коровка… э-э… по всей вероятности, шпионка?

- Да,- строго ответил Мецан.- В этом я почти уверен.

Животные подходили к Больщому бору, располагались возле него и отдыхали. Они были спокойны. Что им делать дальше, об этом думал военный совет. Они его избрали, выразили ему доверие и знали, что он никогда не будет злоупотреблять этим доверием. На Мецана и его помощников всегда можно было положиться.