Чего?! Каких ещё джунглей?!

Я даже глаза потер, но окружающий нас пейзаж так никуда и не делся. Интере-есно.

– Где мы? – стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком уж удивленно, спросил я.

– В Африке, – тихо ответила рыжая.

– А зачем?

– Оглядись. Ничего не узнаёшь?

Я послушно закрутил головой, сам не понимая чего ищу. Что я могу тут узнать, если сроду не бывал на чёрном материке?

Но тут мой взгляд упал на нагромождение непонятно как оказавшихся в таком месте каменных валунов, и в памяти отчетливо встала картинка, показанная Гостем, которого затем убил снайпер. И если верить этому, то именно отсюда Максим Ивлев попал в другой мир.

– Как? – только и смог спросить я.

– Йонель рассказала мне про то видение. А я подумала, что это может стать нашим спасением. Правда пришлось найти начальство Ивлева и выяснить, где именно было его последнее задание. Но мне, как ты понимаешь, это не составило особого труда.

– То есть ты всё просчитала заранее? Даже то, что Ризикус начнет за нами охоту?

– Это был один из вариантов.

– И ты сможешь отрыть портал? – задал я очередной вопрос. Всё это было настолько неожиданным, что я даже злиться на Настю перестал. А в голове, словно наяву зазвучали слова дяди Серёжи про свой собственный путь. И что это, как не он?

– Смогу, – совсем уж тихо ответила Настя. – Если ты поделишься со мной силой. Для межмирового портала её надо очень и очень много.

– И где же я её возьму? – в очередной раз удивился я.

– Влад, прислушайся к себе, – слабо улыбнулась девушка.

Я последовал её совету и замер. Мана была повсюду. И было её больше, чем в любой виденной мной аномалии.

– Так это что, была правда?!

– Да! – на этот раз голос Насти звучал хоть и тихо, но торжественно. – Мы вернули в мир магию! Мы втроем! Пророчество свершилось.

– Втроём? – глупо спросил я.

– Йонель, – пояснила рыжая. – Она согласилась мне помогать, лишь взяв слово, что мы покинем этот мир. Ты, кстати, ей вроде бы тоже что-то такое обещал.

Я лишь кивнул в ответ, задумавшись. Передо мной стоял выбор: шагнуть в новый мир, или остаться в старом. Тут были отец с матерью, Короб и Аня. Но отец вполне проживет и без меня. А мать… Я ведь даже не позвонил ей ни разу с тех пор как вернулся. Короб. Он хороший мужик, и всегда поможет советом. С ним хорошо поговорить по душам, или даже попросить помощи. Но дядя Серёжа сам сказал, что хочет отойти от дел и начать новую жизнь. А своим появлением я её лишь усложню, потому что ещё есть Ризикус, который поклялся Силой нас убить. И уж он-то точно от своей клятвы не отступится. И пусть сейчас для меня не проблема сотворить самое убойное заклинание, но Мастер уже не раз доказывал, что дело не в силе, а в опыте.

Остается Аня, к которой у меня есть какие-то чувства. Но нужен ли ей я?

– Влад, – раздался мелодичный голос у меня за спиной, – Насте нужна помощь. Она умирает.

Я обернулся и посмотрел на эльфийку. Она стояла в паре шагов от меня, и вид имела крайне виноватый. Разве что по земле ножкой не шоркала. И, что удивительно, на неё я тоже не злился. Может это заклинание какое?

– Умирает? – повернулся я к рыжей.

– Усилители, – скривившись, произнесла девушка. – Они сейчас собирают маны больше, чем способно усвоить моё тело. Я же не архимаг, которому Сила лишь на пользу и способна даже вернуть его с того света.

Я снова задумался, ещё раз взвешивая все за и против. Хотя злости уже и не осталось, выгорело всё, то ли от усталости, то ли из-за недавней вспышки берсерка, спасать эту стерву всё равно не было никакого желания. Но она может открыть портал в другой мир. Мир, в котором, возможно, я найду тот самый путь, про который говорил Короб.

– Приготовься! – сказал я Насте, поднимаясь на ноги. – Сейчас будет очень больно.

И, предельно сосредоточившись, начал плести сложнейший узор «Великого исцеления».

Межмировой портал хоть и отличался от обычного, но какими-то яркими спецэффектами так же не обладал. После того, как Настя пришла в себя, она нарисовала очень сложный рунный рисунок, вокруг нужных нам валунов. Я наполнил его силой, мы приблизились к тому месту, где исчез Ивлев, и что-то мягко толкнуло в спину. Окружающий мир сменился абсолютной темной и чувством свободного падения. Но совсем ненадолго. Пару секунд и я увидел странную пещеру, залитую солнечным светом. А затем всё опять исчезло.

Темнота сменилась непроглядной, давящей тьмой, да ещё и ощущение собственного тела пропало. Сколько времени это продолжалось, я не понял. Время будто замерло, а мысли в голове ворочались плавно и тягуче. А потом из тьмы появился Он.

Мужчина, высокого роста, мощного телосложения, в безукоризненно сидящем костюме тройке и с лёгкой сединой на висках. Но присмотревшись чуть пристальнее, я понял, что передо мной не человек. Это было живое воплощение Силы. Она слепила внутренний взор и придавливала, словно показывая, насколько я, архимаг, жалкое и беззащитное существо. Так «сиять» могли только боги.

– Ты прав, молодой архимаг. Меня зовут Торсон, и я один из богов того мира, куда ты решил так неосмотрительно заглянуть.

«С чего это – неосмотрительно?» – подумалось мне.

– С того, что явись ты просто так, от безысходности, как твои спутницы, то мне было бы всё равно. Но у тебя-то цель есть. Тебе нужен Ивлев.

«Да не особо он мне и нужен.»

– Нужен, нужен. Ты хочешь доказать сам себе, что стал сильнее его. А я этого позволить не могу. Планы у меня на Максима. Но и обратно тебя отправить не могу. Там у вас какое-то пророчество, в которое мне совсем не охота влезать.

«Пипец.»

– Нет, убить я тебя, к сожалению, тоже не могу. Законы мироздания, чтоб их. Хотя… Есть один выход. Хочешь доказать что ты самый-самый? Так доказывай.

Интерлюдия

Великое Русское Княжество. 7527 год от СМ.

Усадьба рода Дёминых.

Боярин Михаил Васильевич Дёмин пил послеобеденный кофе в своём рабочем кабинете и читал газету. Эта привычка возникла много лет назад, когда он вступил в наследство, и стал во главе старшей ветви рода. Вначале она была просто маленькой слабостью, которую он себе с удовольствием позволял. Но последние годы это стало единственным временем в течение дня, когда можно было не думать о делах и чуть-чуть побездельничать.

Вот и сейчас он маленькими глоточками отхлебывал чуть горьковатый напиток и неспешно просматривал страницу за страницей, пытаясь найти что-нибудь интересное.

Раздавшийся стук в дверь хоть и стал неожиданностью, но недовольства хозяина кабинета не вызвал. В это время беспокоить его мог лишь один человек.

– Входи, Ваня! – крикнул он, не отрываясь от газеты.

Дверь бесшумно распахнулась, и в помещение упругой походкой тренированного человека зашел мужчина лет пятидесяти, чем-то неуловимо похожий на Михаила Васильевича.

– Кофейком угостишь, братец? – улыбнувшись в пышные усы, спросил он и без разрешения плюхнулся в удобное кресло для посетителей.

– Наливай, – кивнул глава рода на стоявший на столе кофейник. Дождался, когда гость наполнит небольшую чашку, сделает первый глоток, и спросил: – Ну что там?

– Выжил, – ответил Иван Васильевич. – Правда, целительнице три раза сердце пришлось запускать. Так после третьего раза он ещё и очнулся. Ненадолго, но обматерить всех успел вдоволь.

– Плохо, – скривился Михаил Васильевич.

– Плохо? – удивился его брат. – Думаешь, если бы помер, то стало бы лучше?

– Да уж точно не хуже. Никто бы и горевать не стал.

– Горевать-то может никто и не стал. Вот только разговоров бы пошло…

– Поговорили бы, да и забыли. Но что уж теперь.

– Это да, – протянул Иван Васильевич. Немного помолчал и сказал: – Я чего зашел-то вообще? Расследование я начал, но ещё и Диму из города вызвал. У него опыта в таких делах больше.