Он тяжело выдохнул и помассировал виски. Боги. Зря он пьёт вино после водки. Очень зря. Больше не надо, да. Не надо ведь делать хуже.

А затем Баэльт потянулся за бутылкой.

- Я только чуть- чуть…- прошептал он, резко наклоняя бутыль над своим кубком.- Чуть- чуть…

- Может, лучше не надо?- Мэли осторожно прикоснулась к его руке. Он вздрогнул.

А она осторожно достала бутылку из его пальцев.

- Вам не надо сейчас пить. Поговорите со мной.

- Я…- Баэльт растерянно посмотрел на полную чашу.- Да, наверное. Да. Я не люблю такие разговоры, знаешь ли.

- Знаю. По вам видно. Но ведь нельзя всю жизнь молчать?

- А если можно?

- Не уходите от темы. Что ваc гложет?

- Хотел бы я знать,- он обхватил голову руками.- Какое- то беспокойство. Тревога. Не знаю. Не знаю, демоны раздери!

- Вы просто переутомились,- она мягко улыбнулась.- Вам нужно отдохнуть. Попросите у господина Эрнеста несколько дней отдыха. Уверен, он поймёт и пойдёт на встречу. На недельку- две съездите за город, я знаю отличное место для отдыха. Вам нужно отдохнуть от этого всего. От грязи, от дождя, от города.

- Я не умею отдыхать от города,- потерянно покачал головой Баэльт.- Я…

- Эй, герой!- над плечо Мэли показался Хордал Бернетте. Его молодое и жизнерадостное лицо счастливо улыбалось.- Чего ты унываешь? Все бояться к тебе подойти!

- Никто тут и не унывает,- пылко возразила Мэли, гневно глядя на Хордала.

- Вот- вот, Бернетте,- появившийся с двумя кубками Робартон слегка отпихнул Хордала.- Никто не унывает! У господина Эриэрна выдалась тяжлая неделька – это тебе не пересчитывать изъятую контрабанду! Ты хоть считать- то научился?

Хордал зашёлся звонким смехом.

- Ну, уж получше твоего! Я видел твои отчёты по конфискованному добру! И там явно проблемы с соответствием цифр!

- Лети отсюда,- хохотнул Робартон, замирая над Баэльтом с двумя кубками.- Не унывай, дружище. Всё в порядке.

- Ирвин, ты же знаешь, я не пью,- укоризненно хмыкнула Мэли, глядя на второй кубок.- А господину Эриэрну пока тоже не надо…

- А это и не для вас,- ухмыльнулся юстициар. За несколько глотков осушив один кубок, он сразу же принялся за другой.

- Невозможный человек,- против воли улыбнулся Баэльт.- Как ты его терпишь?

- А я и сама не знаю,- просто пожала плечами девушка.- Люблю, наверное.

- И я те- е- ебя люблю, прелесть ты моя!- Ирвин наклонился и поцеловал её в губы.- О, не надо твоего «ну не при людях же, не при людях!» Я тебя хоть на людях…

- Ирвин!- она с улыбкой ударила его.- Иди погуляй.

- Я- то пойду. А ты, Мрачноглаз, расслабься наконец!

Баэльт вяло кивнул.

- Он вас утомил, да?- виновато проговорила Мэли, убирая упавшую на лицо прядь.- Он умеет утомлять.

- Нет, я просто устал.

- Когда вы в последний раз спали?- Мэли укоризненно покачал головой.- У вас круги под глазами. То есть, глазом… Ну… Вы поняли. Извините,- она покраснела.

- Мрачно- огла- аз!- кто- то навалился на спину Баэльта.- Мрачноглаз! Старина! А ведь когда- то мы вместе ходили на дела!

- Да- да,- кивнул Баэльт, кривясь и замирая.- А теперь отвали, Вердле.

- Ха- ха! Как всегда!- давление на спину исчезло, и в поле зрения появился широкоплечий и пузатый бородач.- Эй, не мрачней, ха- ха! Улыбнись, старик! Никто до тебя такого не проворачивал! Эй!- взревел он, заставив всех обратить на него внимания.- Мы уже минуту не пьём за Мрачноглаза! Что за хрень?!

- За Мрачноглаза!- волна крика накрыла всё вокруг, звон кубков и хохот заполнили череп Баэльта.

Боги. Домой, домой. Скорее отсюда.

- А что за прекрасная собеседница у тебя нынче, а?- Вердле с похотью посмотрел на Мэли.- Этакая милашка – и в обществе этого седого ворчуна! Непорядок!

- Это жена Робартона, и у нас с ней разговор,- Баэльт резко поднял на него злой взгляд.- И ты его прервал.

- О,- Вердле хитро ухмыльнулся.- Ладно- ладно! Жена Робартона, ха! Не буду мешать вам общаться, ха- ха!

- Придурок, хоть и хороший юстициар,- виновато проговорил Баэльт.

- Всё в порядке,- она ободряюще улыбнулась ему.- Я привыкла. Женщину- юстициара никто из мужчин- юстициаров не воспринимает.

- Я воспринимаю.

- Да. Что- то вроде ученицы,- она благодарно улыбнулась.- Я благодарна вам за это. Вот, улыбнитесь ещё раз. Вам идёт. Похоже, вам лучше.

- Да нет,- он покачал головой. Улыбка ему идёт, ага.- Просто начинаю осознавать, почему мне… Не очень приятно тут быть.

- И почему?- она оживилась, подсела чуть ближе.

- Эта победа не стоила ничего. Абсолютно,- Баэльт усмехнулся горькой улыбкой.- Пустышка. Я вымотан до предела. Оставлен ни с чем. Меня чествуют. А за что? Когда я раскрывал настоящие дела, моими отчётами…- он бросил быстрый взгляд на неё.- Их выкидывали, не читая. Когда я находил убийц и извергов, мне говорили «молодец» и выпихивали прочь! А теперь, когда я обманул доверие какого- то идиота в маске и смог сложить простейшее, меня носят на руках!- растущая ярость обжигала внутренности, и Баэльт попытался залить её вином.

Схватив кубок со стола, он быстро осушил его.

Но, кажется, сделал лишь хуже.

- Меня носят на руках!- прошипел Баэльт, поднимая взгляд на ошарашенную девушку.- За какую- то глупость! Это даже не дело! Сходи к одному, поговори с другим – и всё! Когда я нашёл Кишкодёра по следам ногтей – никто не хвалил меня! Когда я накрыл Пёстрых– никто и слова не сказал! А теперь,- Баэльт сглотнул, стараясь сдержать слёзы пополам с соплями.- А теперь они носят меня на руках. На руках, Мэли. Понимаешь?- ярость ослабела, оставляя лишь горечь. Он быстро отвернулся и стёр слезу.

Девушка просто положила руку ему на плечо.

- Всё в порядке,- тихо, успокаивающе проговорила она.- Ваc не замечали те, кто читал отчёты – но остальные видели. Ваше имя до сих пор произносят с уважением всюду в этом городе. Какая разница, что говорит два- три человека вверху? Вам благодарны тысячи простых людей. Прошу вас, не позволяйте таким мыслями отравлять вам победу.

Баэльт тихо всхлипнул и уставился на неё.

- Ты правда так думаешь?- если она лжёт, он почувствует. Тогда он просто молча соберётся и уйдёт. Уйдёт к демонам отсюда.

- Конечно,- ни намёка на ложь. Святая убеждённость.- Я помню, как в детстве все боялись выходить на улицы даже днём. Джек- Свежеватель тогда буйствовал. Все тряслись от страха и молились. А потом пришли вы. За неделю вычислили его и…- она замолчала на мгновение.- Он убил мою мать. Я благодарна вам.

- О,- Баэльт почувствовал, как внутри него что- то трепетно вздрагивает. Никто не вспоминал его дело о Джеке- Свежевателе уже почти… Да. Почти десять лет.

- Поэтому для нас, простых людей, вы – принципиальный герой,- она улыбнулась ему.- Я захотела стать юстициаром тогда, когда увидела вас. Вы просто молча убили эту сволочь. Без разговоров и предупреждений. Но я знаю, что вы можете быть и милосердны к тем, кто не виноват. Вы нужны Веспрему.

- Нужен,- неверяще прошептал он, глядя на неё.

- Нужны,- подтвердила она, ласково улыбаясь.

Что- то внутри Баэльта оборвалось, а давление на плечи исчезло.

- Спасибо тебе,- выдохнул он, улыбаясь.- Спасибо огромное, Мэли Родстон.

- Робартон,- она хитро улыбнулась.- Мэли Робартон.

- А, кто- то произнёс мою фамилию!- возникший рядом Ирвин с улыбкой впихнул Баэльту в руки кусок колбасы.- А ну жуй, морда! Совсем дохлый стал! И поднимай свою задницу, тебя хочет кое- кто увидеть!

- Кто?- Баэльт не спешил подниматься, растерянно глядя на кусок колбасы в руке.

- Сюрприз! Давай, быстрее!- Робартон с ухмылкой стукнул его по плечу.- Давай- давай! Живее!

Пока они проталкивались сквозь толпу, Баэльт то и дело отвечал на поздравления и приветствия. Боги. Неужели они считают его… Кем- то хорошим?

Улыбки и уважительные взгляды. Полные дружественности хлопки по плечам.

Когда Робартон вывел его в маленькую комнату, Баэльт улыбался. Счастливо и непринуждённо. Алкоголь гулял в голове, путая мысли.