- Эрнест отправил его и ещё пару десятков стражников брать начальника порта и гильдмастера торговцев сукном. Я слышал от Мелински, что через них шла почти вся контрабанда.

- А что с Малькорном?

- Его ищут. Но…- Робартон развёл руками.- Нету.

- Нету,- глупо повторил Баэльт.- Проклятье.

- Ничего, найдётся. В остальном пока у нас всё отлично.

Похоже, лучше и быть не может. Жизнь налаживается. У Веспрема. У Робартона. У Эрнеста. У всех.

Но почему- то не у Баэльта. Точнее, он не чувствовал себя счастливым.

И полуфэйне хотелось бы знать ответ – почему? За что?

- Почему нам нужно подниматься на второй этаж?- глухо спросил он, уже ступая на последнюю ступеньку.- Внизу полно свободных столов, можно сесть за любой.

- Ну, у нас много народу,- с ухмылкой почесал щёку Робартон.

Действительно, народу было много.

Даже слишком.

Второй этаж был забит людьми. Знакомые лица и не очень, шумные и весёлые, большинство – с кубками в руках. Усталые, заросшие и громкие беседы.

- Какого демона, Робартон?!- прошипел Баэльт, разворачиваясь к рыжебородому юстициару. Его апатия испарилась, оставив лишь злость и разочарование.- Я думал, тут будет пара человек!

- Ну, ты ж сказал – позвать наших,- с улыбкой проговорил Ирвин, становясь поперёк лестницы.- Торговое Отделение здесь. И кое- кто из твоих старых друзей. Что- то вроде праздника в тою честь. Ты заслужил.

- Зачем?!- Баэльт предпринял попытку просочиться мимо Ирвина, но тот отпихнул его.

- Мы с моей будущей женой подумали и решили, что тебя нужно оживить.

Баэльт несколько мгновений переваривал услышанное, не двигаясь и глядя то на миниатюрненькую девушку, то на Робартона.

- Вы…

- Собираемся,- проговорила Мэл, улыбаясь.- Вам нужно расслабиться, господин Эриэрн. Повеселиться в компании, выпить.

Баэльт вздохнул, пытаясь успокоиться. Сердце юстициара часто билось, ему хотелось оттолкнуть Робартона и убежать прочь отсюда. Внезапно стены «Гостеприимства» стали казаться изящной, болезненно изощрённой ловушкой.

И ему хотелось на просторы тесных улиц. Хотелось вдохнуть полной грудью чистейший воздух, отдающий дымом, рыбой и ещё боги знают чем.

- Давай,- Робартон с улыбкой кивнул в сторону толпы. Он когда- нибудь прекращает улыбаться своим ехидным оскалом?!- Ты всё равно этого не избежишь.

Баэльт опустил взгляд, чувствуя, как сердце беспокойно колотится. Как будто предчувствуя что- то плохое.

Они не заставят его сделать это! Они не заставят его сесть говорить с ними всеми, смеяться и пить, если он сам того не захочет!

Но он хотел.

Где- то очень- очень в глубине души. Но недостаточно глубоко, чтобы плюнуть на всё и уйти.

- Эй- эй!- здоровенный усатый мужчина со шрамом через всё лицо размашисто пожал руку опешившему Баэльту.- Посмотрите на героя дня! Парни, Мрачноглаз здесь!- рявкнул он в толпу.

- Мрачногла- аз!- дружно рявкнула толпа, заставив Баэльта испуганно сморщиться.

- Демоны раздери, дружище, ты крут!- мужчина хлопнул Баэльта по плечу, а через миг его места занял Леонард.

- Проклятье,- его обычно равнодушное лицо расколола слабая улыбка.- Кто бы мог подумать, а. Я демонски рад, Баэльт.

- Я тоже,- не особо убеждённо пробурчал Баэльт, пожимая руку Леонарда в ответ.- Все эти люди. Столько их.

- А ты чего хотел? Каждый юстициар, желающий почтить тебя, пришёл сегодня сюда.

- Как- то многовато их тут…- плечи Баэльта поникли. Действительно. Почему их так много?

Это одновременно радовало и злило его.

А он ненавидел такие противоречия. Безмозглый Робартон, безмозглая новенькая!

- Мрачноглаз,- из толпы вынырнул Вульфар, специалист по контрабанде. Серьёзный северянин, как и Баэльт, одноглазый.- Моё почтение. Никогда не думал, что мы добьёмся чего- то подобного. Поздравляю.

- Спасибо,- Баэльт ошарашенно кивнул.

- И повеселее,- суровое лицо северянина исказилось в оскале.- Победителям нужно праздновать – так было всегда. А мы все – начиная с тебя! – победители сегодня! Ха! Кто бы мог подумать?- и он, хохоча, скрылся в людской массе.

Баэльт попытался найти взглядом кого- нибудь из друзей – но вокруг были лишь незнакомые лица.

- Господин Эриэрн,- худощавый и аристократичного вида старик протянул руку Баэльту. Тот с чувством сильнейшего отвращения пожал её.- Стефан фон Радавел. Для меня это честь – пожимать руку вам.

- Мы все тут равны,- Баэльт поспешно высвободил руку из старческого захвата.

- О, но герой всё же вы. Среди равных сегодня вы – первый! Скажу вам честно – я не доверяю молодёжи. Но вы – старая закалка. Сразу видно.

- О. Спасибо,- Баэльт попытался улыбнуться и спользнул мимо людских спин дальше.

Кажется, он видел стол. А на столе – бутылку.

Проклятье, лучше бы ему было отказаться от этих глупостей и идти домой. К Каэрте.

Может, это страх за неё подтачивает его изнутри? Конечно, десять человек – это серьёзная защита. Рин при таком раскладе и не подумает туда соваться.

Но ему всё равно было тревожно.

Некоторые юстициары уже сидели за столом, выпивая и громко общаясь. Суровое, сдержанное веселье – как раз такое, какое нравилось Баэльту.

Мелински, завидев его, с ухмылкой поднял кубок в его сторону. Баэльт кивнул ему и уселся на свободный стул.

- О, Мрачноглаз!- его сосед тут же всунул ему в руки полный кубок.- Я хочу выпить с героем!

Баэльт отстранённо позволил юстициару ударить кубком о кубок.

- Я Кромби Абер,- представился юстициар.- Проклятье, пить с самим Мрачноглазом! Видали?!

- Я такое проделывал чаще, чем ты был трезвый,- под общий смех Робартон плюхнулся на соседний с Баэльтом стул.- Что, Кром, нечего возразить?

- А не сильно и хотелось,- весело проговорил мужчина.- Эй! Господа! Господа, вашу мать! Чуть- чуть приличия!- люди вокруг замолкали и обращали взгляды на него.- Мы все собрались здесь по редкому, язвить его душу, поводу! Редко когда мы собираемся по весёлому поводу. Но сегодня, демоны раздери, мы имеем право улыбаться!- его поддержали довольными возгласами, которые он быстро погасил мановением руки.- Эрнест и Фервен довольны нами всеми, как никогда! Все паскудские богатеи города загнаны в угол и вынуждены слушаться нас! Всякие преступные отродья, наконец, отправляются туда, где им место! И всё это, демоны раздери, благодаря одному человеку!

- Полуфэйне,- машинально прошептал Баэльт. Однако его не слушали.

- Баэльт Эриэрн, демонов Мрачноглаз!- взревел Кромби, воздевая кубок к потолку и разбрызгивая вино.- За Мрачноглаза! За победу!

- За Мрачноглаза!- взревели все разом, заставив Баэльта вжать голову в плечи.

Вокруг кричали, улюлюкали, стукались кубками и хохотали.

А он медленно перебирал хлебные крошки на скатерти, стараясь не выдать своих эмоций ничем.

Почему он недоволен? Он ведь действительно выиграл. Даже Фервен встал на их сторону. Почему тогда?

Что не так?

- Эй,- кто- то тронул его за плечо, и он обернулся.

Мэли, конечно же.

- С вами всё в порядке?- на её лице написана самая искренняя забота. Эх, повезло же Робартону.

- Да- да,- кивнул он, отмахиваясь.- Всё в порядке.

- А я так не думаю,- она уселась на освободившееся места крикуна Кромби, который орал что- то из самого сердца толпы.- Вы выглядите усталым и потерянным. Что вас беспокоит?

- Так заметно?- тихо простонал Баэльт, стараясь не привлекать внимания.

- Остальные просто радуются,- она пожала плечами.- Они уже прилично набрались, чтобы обращать на такое внимание.

- А ты?

- А я не пью. Не переводите тему.

Баэльт задумчиво вздохнул, сложив руки на коленях. Обернулся через плечо – Робартон рассказывал смешную историю полному юстициару с жестоким лицом.

- Кажется, победа и торжество не всегда стоят на одной ступени,- наконец, выговорил он.

- Конечно же,- она мягко улыбнулась.- Всегда так. Но неужели у вас есть причины разочаровываться?