«Кичливая морда… Стоит тут, смотрит, молчит…»
- Левый фланг!- резкий голос Бродлеса заставил Баэльта вздрогнуть.- А ну стянулись! Что за хрень?! Кто учил вас так держать строй?! Не давайте залезть им!
Сверху, с балкончика и галереи, свистели болты. Стража рычала и орала.
- Держимся…- прошептал Баэльт, отходя на шаг вперёд.- Бродлес, они держатся!
- Ненадолго, уж поверьте,- отмахнулся капитан.- Сейчас они наваляться толпой и просто опрокинут нас. К хренам собачьим опрокинут!
Да не может быть, чтобы всё было так плохо. Так быть не может, они…
В полной заднице.
Баррикада просто- напросто сдвигалась под напором толпы. Вопящий и орущий сброд кровоточил, падал, умирал – но сдвигал баррикаду. Тут и там падали стражники.
- Центр держится только на Крелиате и его людях,- Блейни гневно шмыгнул носом.- Вы, пятеро – живо туда!
Несколько человек сорвались с места.
- Если мы хоть чуть- чуть продержимся…- лейтенант нервно закусил губу и тут же пригнулся – над ним пролетела стрела.- Пожалуй, я слезу…- Бродлес тяжело спрыгнул с бочки.- Что прикажешь делать, а? Если ничего не придумать, они…
- Нам нужно продержаться как минимум до утра!- что они от него хотят?! Он похож на Ревацио, громящего противника тогда, когда на одного его солдата приходилось пять солдат противника?! Или, быть может, колдун?!- Король с войском должен… Должен!
Лейтенант быстро подошёл к нему и заглянул к нему в глаза.
- Мы не продержимся тут и десяти минут. Если в толпе кто- то догадается просто напереть…
Пронзительный визг со стороны баррикады заставил их повернуться к толпе.
Здоровенный детина перебирался через баррикаду, размахивая топором во все стороны. Один из стражников завалился назад. Другой. Третий набросился на детину, но на него из- за баррикады бросился ещё один восставший.
Строй начал рассыпаться. Лишь в центре наёмники честно отрабатывали свою плату, устраивая кровавую баню.
- Их сомнут…- прохрипел Бродлес, хватая Баэльта за плечо.- Сомнут! Прикажи отступать!
- Нельзя!- волнение лейтенанта было заразительным, и Баэльт почувствовал нарастающую панику.- Нет…- меньше уверенности, больше криков и крови…- Рано!- пронзительный вопль, забившийся под сводом.
- Коридор дальше сужается, удержать их будет легче! Без этих взрывов они там не пройдут!
Баэльт сглотнул и бросил быстрый взгляд в сторону баррикады.
Всё больше и больше грязных людей в рванье поднимались на баррикады, всё чаще мимо ковыляли стонущие раненные.
- А, нога, нога…- мимо провели хромающего паренька.
За ним оставалась длинная полоса крови.
Кровь на мраморе…
- Отступаем!- крик Бордлеса сзади хлестнул по ушам.- Ме- едленно, до моей команды! Давайте, ребята! Назад!
Они отступали медленно, маленькими шажками – огрызаясь короткими выпадами и проклятьями. Но – отступали.
- С дороги!- кто- то отпихнул его к стене, и мимо него пронесли стонущего стражника. Лева рука, покоящаяся на груди, держалась на тонком лоскуте кожи.
- Это всё...- челюсть свело, и он застонал. Неправильно?..
- Резвее, резвее!
Хаос нарастал по мере того, как строй стражников пятилась назад. А Баэльт беспомощно шёл спиной вперёд, пытаясь понять, как идёт бой.
Проклятье… И Каэрта… Где- то там, в городе… Проклятье!
- Раздвигайте баррикаду, живо!
Людской поток быстро и громко вливался в узкий проход.
- Арбалетчики, залп! Залп! Залп, твою мать!
Болты свистели и свистели, рикошетя от камня, вонзаясь в плоть или отскакивая от брони стражников.
- Выше! Выше бери, сволота!
Снова залп.
Кровь… Боги…
Баэльт устало осел у стены.
Вокруг суетились и орали люди, но…
Какое ему дело?..
Он слишком устал… Надо вздремнуть…
- Какого хрена ты тут расселся, а?!- заросший стражник пнул его по больной ноге, заставив взвыть от боли.- Поднимайся и вперёд!
- Это ты поднимайся,- стражник исчез, а на его месте появился Бордлес.- Ты вообще командовать собираешься?!
Торговый Судья бессильно покачал головой.
Капитан, гневно сплюнув, махнул рукой и снова принялся бессвязно вопить что- то.
Наверное, это называется «приказы»…
- Они идут параллельным коридором и хотят зайти на другую баррикаду! Что делать?!- кто- то вырос над ним.
Кто- то, такой же трясущийся и жалкий.
- Защищаться,- пожал он плечами, протягивая руку. Ему помогли подняться.- Вторая баррикада?
- Да, за лазаретом…
- Идём.
Среди толчеи и криков они быстро добрались до второй баррикады.
Назвать это баррикадой было бы великим оскорблением для всего рода баррикад.
- Ну…- Баэльт дёрнул щекой и потряс головой. Откуда этот постоянный писк?..- Арбалетчиков – вперёд. До двух залпов. Потом – отойти назад. Вперёд щитоносцев. За ними – копейщики и мечники.
- Это мы и так знаем,- тощий сержант с длинными усами ткнул пальцем в сторону коридора.- А что нам с ними делать?
- Убить.
- Потрясающе, демоны, инструкции... Вы… Что это?
До них сквозь вопли и лязг донёсся звук.
Отдалённый гул. Низкий и протяжный гул.
Как будто бы кто- то дует в рог…
- Люди в городе!- раздался вопль с галереи.- Люди! Много людей! Идут под знамёнами… Войско!
- Под чьим знаменем?!- Баэльт рванулся по боковой лестнице на галерею. Ступени мелькали перед глазами, а сердце выпрыгивало из груди.
Под чьим знаменем?! Только не весторийцы, только не весторийцы…
Вылетев на галерею, он распихал арбалетчиков, что сгрудились у окна.
Город походил на разворошённый муравейник, в который ткнули головнёй. Очень мокрый и пылающий муравейник. Блестящие муравьи- солдаты ползли по улицам, ощерившись сталью, блики огней и грозы прорывались сквозь пелену дождя.
И над ними мелькали знамёна, да… Знамёна…
- Что за знамёна?..- прошипел Баэльт, щуря глаз в темноту.
- Белая роза и якорь!- откликнулся кто- то из арбалетчиков.
Баэльт опустил голову.
- Король…- прошептал он.- Скажите всем, что король пришёл.
- Король! Король идёт! Король! Ребята, король!
А Баэльт шумно выдохнул струю пара в ночной воздух.
Им просто повезло… Просто повезло…
В следующий миг мир напомнил ему, почему он не любил полагаться на везение.
- Они прорвались! Прорвались!
- Назад!
Лязг и грохот стали ещё громче и отчаяние.
Торговый Судья рванулся к парапету и едва ли не свесился в зал.
Бой кипел. Даже выкипал.
В толпе появились люди Моргрима. В кольчугах, панцирях, в варёной коже, с нормальным оружием – и, что гораздо хуже, с умением применять это оружие.
Крелиат, посреди хаоса с хищной улыбкой умелым тычком кинжала валит детину.
Бродлес, надрываясь, указывает мечом в сторону баррикады.
А стража медленно отступала в сторону лестницы на второй этаж.
Проклятье… Проклятье… Проклятье…
- Мрачноглаз!- Баэльт мгновенно развернулся на знакомый голос. Мурмин, мокрый от пота, усиленно крутил рычаг арбалета.- Нельзя отступать дальше! Дальше – лазарет!
Баэльт бросил ещё один взгляд вниз.
Головорезы Моргрима быстро оттесняли стражу. Держал позицию лишь центр – там Крелиат и трое рослых наёмников умело отбивались от натиска врага.
- Пусть переносят раненных – мы тут не выстоим,- наконец, выдохнул Баэльт.
- А, чтоб тебя! Залп!- новая порция болтов понеслась вниз, вновь раздались пронзительные крики.- Нельзя бросать раненных!
- А что ты предлагаешь, умник?!
Баэльт молча посмотрел на него.
- Ну уж нет,- Мурмин сплюнул и забросил арбалет за спину.- Нет! Хрен я кого оставлю им! Мы можем окопаться в лазарете…
- И они разнесут его хельтом. Нет.
- Дай тогда людей…
- Нет, Мурмин. Нам нужны все…
- Тогда идём с нами!
- Я сказал – нет! Отходим!- он не хотел рисковать своей жизнью из- за пары десятков почти трупов.
- Сам отходи. Нахер,- Мурмин сплюнул ему под ноги и развернулся.- Парни! За мной! Живо, живо, живо!