В огромную, мать её, толпу, что поджигала и громила всё вокруг. Яркие отблески огня уже лизали пару особняков, несколько домов, похоже, вовсе взорвали. А Дом Справедливости громили с завидным энтузиазмом. Из окон второго этажа выглядывало оранжевое пламя, с треском и рёвом пожирая здание.

Тавер спокойно шёл следом за толпой, закинув топор на плечо. Ему было не привыкать быть в такой гуще событий. В такой людской массе.

Он дома, на войне. Конечно, уродливой, неказистой и отвратитеьной разновидности войны, но…

Он скучал по ней, и сейчас ему сгодилась бы любая.

А потому он чувствовал себя спокойно. С чего бы ему волноваться?

Перед ним поставили задачу – он её выполнил. Как десятки раз до этого. Простой распорядок войны. Задача – выполнение. Приказ – подчинение. Удар – ранение.

Конечно, свой приказ он выполнил не безупречно - несколько десятков он растерял, оставив их мародёрствовать в покинутых и не очень домах…

Но кого это волнует, когда тут целая демонова толпа?

Найти Малькорна среди этого людского хаоса не составило особого труда. Тавер просто пропихивался сквозь галдящую и беспокойную толпу, выискивая знакомые или полуприличные лица.

И вскоре увидел их.

Покрытые шрамами, щетиной и слоем ледяного спокойствия лица убийц, насильников и наёмников. А иногда – все три вместе взятые.

Люди Моргрима и Малькорна стояли довольно свободно, а вокруг них было полно пространства. Будто бы их окружала какая- то аура.

Впрочем, какой может быть «какая- то» аура, окружающая толпу солдат?

Сам старик стоял на укрытой полотном телеге, с важным видом отдавая какие- то приказания.

- Так- так- такс, что у вас тут?- безрадостно поинтересовался Тавер у стоящего рядом человека в лёгкой броне.

- Штурм,- безразлично пожал плечами невольный собеседник.- Парочка наших пойдёт во второй волне, сразу вслед за мясом,- кивок в сторону беснующейся толпы, часть из которой уже, кажется, начала карабкаться на холм Торговых Палат.- Малькорн велел нам взять эти бочонки…

- Опять?- Таверу хватило оглушительного звона в ушах с прошлого раза.

- Да. Опять. И, кажется, у нас будут проблемы – вроде бы внутри засел Крелиат со своими ребятами.

Крелиат? Тот самый сукин сын, что обокрал его? Тот человек, что пообещал устроиться в Веспреме – и бросил его?

Что ж, это одновременно упростит и усложнит дело…

Мстить за обман будет легче, брать Торговые Палаты – тяжелее.

Все его беды в Веспреме – именно из- за этого урода. Сукин сын. Предатель. Вор. Ксилматиец.

Хрен когда Тавер поверит какому ксилматийцу. Они все и вправду вылеплены из одного дерьма.

Сплюнув, Тавер принялся осторожно протискиваться дальше в толчее головорезов, желая послушать Малькорна. И, если повезёт, переброситься парой слов с Моргримом.

Только вот Моргрима что- то было не видать.

Зато Малькорна слышно так, что хоть уши затыкай.

- Возьмите два бочонка, и, когда будете отступать, подожгите!- старик выглядел постаревшим ещё лет на двести. Наверное, ему вредно переживать такой шок. И участвовать в нём, тем более. Да и выглядит он не особо довольным.

- Возьмите три – для уверенности,- махнул рукой Рин, ловко вскакивая на телегу. Для огромного человека он был до ужаса ловким.- Боги благоволят к нам, но они ненадолго выбирают…

- Поэзия на потом!- скривился Малькорн, следя за уносящими в гущу толпы бочонки.- И осторожнее с этим! Используйте шнуры! Просто следите, чтобы они не намокли! Хогг! Осторожнее с фонарём! Остальные – будьте наготове и поближе ко мне! Заклинаю всеми богами – не убивайте горожан! Никаких жертв среди горожан, ясно?! Если кто убьёт хоть одного – урежу плату всем!

Раздался слитный жалобный вой.

Тавер вздохнул. Ведь кого- то точно убьют. Так всегда. Вот ты рубишь врагов, вот ты гонишь их в спину, а вот твой топор врубается в спину женщины, которая вооружена лишь плачущим ребёнком.

Война, мать её.

- Без жертв не обойтись,- Рин покачал головой, указывая на волнующееся море людей.- В бою не разберёшь, кто и где…

- Нет!- Малькорн яростно рассёк воздух ладонью.- Не при мне! Никаких мёртвых горожан! Вы и так устроили настоящую резню!

Тавер с удивлением глядел на то, как Рин нехотя морщится и кивает. А затем Малькорн махнул куда- то в толпу рукой.

Рёв толпы достиг пика, и людское море зашевелилось.

Тавер, будучи ветераном не одной битвы, знал один простой секрет выживания – знать, как идут дела в самом жарком месте. И желательно – держаться подальше от того места.

А потому он влез на груду ящиков рядом с телегой Малькорна и напряжённо уставился в темноту поверх тысяч голов, что задирались в бесконечном злобном и бессмысленном оре.

Сотни горожан взбирались вверх, на холм Торговых Палат. Будто огромная волна пытается взобраться на камень.

Приглушённые расстоянием вопли, крики упавших и затаптываемых коснулись ушей, смешиваясь со звоном после того проклятого взрыва.

Но даже звон не мешал келморцу наслаждаться отдалёнными звуками боя.

Ах… Он позволил себе слабо, болезненно улыбнуться. Да. Он дома.

Для полного счастья оставалось надеяться, что остальные додумаются не лезть сюда. Он просил их пересидеть это всё. Вряд ли тот же Давер послушает его. Братец вечно хочет сесть голой задницей на раскалённую сковороду…

Да и Брина тоже. Несносная баба. Он ведь не на шутку волновался за них. Им не нужно быть тут или шариться по опустевшим домам. Похоже, на неё серьёзно повлияли три месяца их беспросветной бедноты. Бедолага боится остаться без денег.

Война – это его дело. Дело, от которого он бежал, но которое везде его находило.

- Наслаждаешься зрелищем?- Рин плюхнулся рядом на ящик, заставив Тавера вздрогнуть.- О, не пугайся, это всего лишь я.

- Всего лишь ты, ага,- пробурчал Тавер.- Было бы чем наслаждаться. Я ходил под рукой Трельда Дырявоголового – но даже этот полудурок не устраивал таких тупых штурмов.

- Ну, думаю, в твоём Келморе не найдётся и вполовину такого же тупого защитника, как напуганный Мрачноглаз,- хекнул Рин, тыкая пальцем в сторону воплей.- Ведь мы могли бы попросту пустить толпу вперёд. Они бы смяли их. Но нет… Малькорн хочет, чтобы всё обошлось меньшей кровью. Толпа будет стоять тут, грабить и поджигать центр города, а потом мы с ребятами вроде тебя,- он тяжело хлопнул Тавера по плечу,- войдём в Торговые Палаты и вынесем им на блюдечке головы всех их врагов. Ха! Меньшая кровь! Слава богам, что старик разрешил нам пустить самых рьяных на штурм сейчас. Остальных пока сдерживаем как можем, но, как знать,- он подмигнул,- они могут в любой момент сорваться и рвануть на штурм! И тогда все головы достанутся, хех, им!

- А ведь одной головой было бы меньше, если бы ты сделал свою работу почище,- отстранённо заметил Тавер, вслушиваясь в отдалённый и даже тихий лязг схватки.- Неужто было лень посмотреть, сдох ли он или нет?

Рин усмехнулся.

- Да я вдоволь насмотрелся. Хотел удостовериться, что он всё же выжил.

- Чего?- Тавер отвлёкся от штурма, недоверчиво глядя на Рина.

- Ну… Мы с ним вроде бы как друзья. Были. Ну или приятели. В любом случае – он не такой плохой, каким мог бы быть. Я- то думал, что он после своих полётов успокоиться… Ага, хрен там. Говорят, озлобился и разнервничался ещё сильнее, чем раньше.

- Ты оставил его в живых из- за дружбы?- Тавер покачал головой.- Ты долбанутый.

- Ну, ещё мне было жаль терять такой хороший поединок. Знаешь ли, фехтовальщики вроде Мрачноглаза не валяются где угодно. Говорят, он даже Эрнеста зарубил сегодня утром.

- Ты оставил его в живых ради поединка и дружбы?- келморец пожал плечами со вздохом.- Тогда понимаю, но ты всё ещё долбанутый.

- Вот этим- то ты мне и нравишься, Тавер!- радостно хохотнул Рин, приобнимая Тавера и указывая на Торговые Палаты.- Понимание народа вокруг – залог успеха! Именно благодаря таким, как ты мы сотрём с лица земли…