- Господин, мы закончили обыскивать Палаты!- взволнованно пропыхтел стражник, потирая залитое водой лицо.- Никого нету! Остальные скоро…
- Пусть идут к главным воротам Палат!- отрывисто приказал Баэльт, отходя от стола.
Погодите… А план? Ему нужен…
Нихрена ему не нужно, яростно оборвал он свою мысль и заковылял к выходу.
- Пусть баррикадируют окна и малые входы! Пусть тащат что угодно к главным воротам!- Баэльт быстро ковылял по мраморному полу. А, демоны, куда делась его трость?!- Какого демона остальные возятся?!
- Лейтенант велел им собраться у главных ворот, как вы ему и велели…- робко проговорил сзади тихий голос, и Баэльт фыркнул.
Твою мать. Твою ж мать.
Это было дико неуютно – идти лишь вдвоём под огромными сводами Торговых Палат. Стук шагов давил на уши. Как и звук дыхания стражника. Как и звук собственного хриплого, сдавленного дыхания.
И ещё более отвратительно, тошнотворно неправильно и страшно, в эти звуки вплетались шелест дождя по огромным окнам. Такой тихий и успокаивающий.
Это всё неправильно. Так не должно быть. Не должно!
Главные ворота возникли довольно неожиданно. Огромное помещение, стены покрыты фресками и декоративными колоннами. Белый мрамор пола. Уходящий далеко вверх потолок.
И грязные, мокрые, воняющие потом и страхом стражники посреди этого всего. Человек сорок или больше.
Они испуганно молчали, и лишь редкое перезвякиванье стали изредка заполняло гулкое эхо.
Завидев Баэльта, они заметно напряглись. Полетели шепотки.
- Господин Судья…- полноватый человек с позолоченным нагрудником отделился от группки.
Баэльт нетерпеливо кивнул ему и указал на ворота.
- Тащите всё, что найдёте и начинайте строить баррикады! Скоро сюда поднимутся ещё люди и начнут помогать вам! Давайте, быстрее, чего вы встали?!
Однако они стояли, оторопело открыв рты.
- Ну!- взвыл Баэльт.
Где его хладнокровие?! Где спокойствие?!
Там же, где и времена, когда ответственность он нёс лишь за себя.
- А разве мы не должны идти вниз и подавлять… То, что внизу?- осторожно вопросил лейтенант, потирая ус.
Отвратительно большая капля пробежалась до кончика его отвратительно большого носа и упала на пол отвратительно большого зала.
- Подавлять?- выдохнул Баэльт, чувствуя, как в висках начинает колоть. Его бросало из жара в холод.- Подавлять?! Кого?! Да там большая часть города!
- Они же просто толпа!- выкрикнул кто- то.- Как только прольётся кровь – сразу разбегутся!
- Мы только что потеряли большую часть стражи,- судорожно выплюнул Баэльт, прохромав к входу и выглядывая в открытые ворота.- И теперь мы не в лучшем положении.
Его город, его Веспрем горел. Крыши зданий тут и там покрывались лепестками огня, развеивая мрак. Внизу, на площади, копошились люди, и у Баэльта ёкнуло сердце. Однако он тут же осознал, что на Площади сейчас может быть лишь стража, и со злостью сплюнул наружу.
- Их ведут умелые люди, у них есть оружие, они, твою мать, взорвали половину города,- сумрачно выговорил он, стараясь успокоиться. Просто глядеть на капли дождя, что так ярко вырисовываются на фоне факела…- Их ведёт Малькорн. И, уверен, вся шваль Портового квартала с ними. Так что…
- Но их большинство. Стража защищает население города от меньшинства – от преступников, господин,- лейтенант стал рядом с ним, опираясь рукой на створку.- Если мы не должны подавлять восставших, мы должны…
Нахер дождь.
- Что ты должен?!- Баэльт резко развернулся к нему. На его истошный крик лейтенант лишь приподнял брови с кислой миной.- Должен встать на их сторону?! А?! Они убьют любого, кто чуть богаче бедняка! Как думаешь – тебя пощадят?! С твоим- то золочёным нагрудником?! Как там тебя?
- Бродлес,- лейтенант поднял руки, будто бы защищаясь от истошного клёкота Баэльта.- Я понял, ладно. Но сидеть тут? Просто сидеть?
Они возражали ему? Баэльт непонимающе уставился на них.
Как можно обсуждать приказы? Как?!
- Пока мы будем сидеть тут, они будут вырезать город,- Бродлес указал вниз толстым пальцем в латной перчатке.- Там грёбаная толпа. В Веспреме живёт сорок тысяч человек.
- Никто, мать вашу, никого…
- Нет- нет- нет,- с досадой покачал головой лейтенант, отходя от двери. Баэльт в опустошении двинулся за ним, чувствуя, что хочет накинуться на этого урода с ножом.- Они – бунтующая толпа, господин Торговый Судья. Или кто вы там. Я видел много таких толп, и суть у них всегда одна – бездумно переть вперёд, пока кто- нибудь не заставит их умыться кровью и протрезветь. На узеньких улицах мы можем сдерживать их сколько угодно…
- И кем ты собираешься сдерживать их?!- рявкнул Баэльт, надрывая голос.- Все, кто был в Медном, скорее всего, мертвы! А восставших с каждым мгновением всё больше и больше! И там будут не только бедняки, только что получившие оружие! Все головорезы Моргрима будут там!
Бродлес вздохнул и с видом «бесполезно» развёл руками в стороны. Стража вокруг зароптала.
- Если мы сделаем так, как вы говорите, то они просто возьмут нас измором, встав внизу.
- Никто никого ничем не возьмёт!- уже тише, но всё ещё на грани крика.- Скоро сюда явиться король с войском!
- Даже если он и явиться – то только затем, чтобы вырезать всех в этом городе,- мрачно подытожил Бродлес, кивая под усиливающийся ропот. В воздухе росло напряжение.- Ну отлично. Теперь- то у нас появилась надежда… А знаете что, господин Эриэрн?- он подошёл вплотную к Баэльту. Сердце полуфэйне заколотилось как молот в груди, ощущая близость чего- то ужасного. Затылок укололо тревогой.- Среди моих людей полно тех, кто живёт в Медном или Портовом квартале, да и канальщики тут тоже будут. Против них пойдут их соседи, или, того хуже, родичи. А вы говорите – «продержитесь здесь»,- он передразнивающе скривил лицо.- «Королевское войско»… В бездну короля. И остальных. У нас есть семьи и друзья. Мы не хотим поднимать оружие против них. Так ведь?
Ему ответил нестройный хор голосов.
Нестройный, но уверенный.
- Если мы останемся тут,- продолжал Бродлес, отворачиваясь от колотящегося Баэльта к страже,- то мы точно не увидим больше ни наших жён, ни детей. Либо убьют нас, пока мы будет бессмысленно охранять этого одноглазого кретина, либо убьют их – за то, что они просто семьи стражников. Так что…
С каждым его словом в груди Баэльта что- то обрывалось. И когда капитан, договорив, развернулся и сделал шаг в его сторону, он судорожно и побеждённо вздохнул.
Так нелепо… Так глупо…
- Кем бы вы ни были, господин Эриэрн, я советую вам сдаться. Возможно, они пощадят…
- Пощадят?- громогласный голос взметнулся под своды и рухнул всех, заставляя вздрогнуть и поворачивать головы. В зале повисла тишина, прерываемая лишь скрипом стали о сталь и шелестом дождя снаружи.
В воротах, опираясь на ножны меча, стоял мокрый Мурмин. Стоял с крайне зловещим видом.
Баэльт едва не осел на пол от облегчения.
- Слышали?- рявкнул Мурмин, делая шаг вперёд.- Они не щадят никого на пути! Это толпа – бессмысленная и беспощадная! Ей никогда не хватит крови! Ваши семьи либо уже мертвы, либо направляются сюда – благодаря одноглазому кретину! Так что вы уже не дерётесь за ваш дом, за ваше богатство или за какого- то Торгового Судью,- Мурмин пренебрежительно махнул рукой в сторону Баэльта, проходя мимо обомлевшего юстициара.- Вы, идиоты, дерётесь за себя! За свою жизнь и, если повезёт, жизнь вашей семьи! Кому не повезло – бейтесь ради мести за смерть близких! Никакого пафоса и сопливых глупостей – дерись или сдохни! Там,- он ткнул в открытые ворота,- вы бесполезны! Отправитесь вниз – и вас убьют! Ваши семьи и дома уничтожат одинаково что с вами, что без!- лёгкий шелест шока пробежал по рядам стражи. Баэльт почувствовал, как цепенеет. Что он творит…- Так что либо сражайтесь и живите, либо проваливайте и сдохните! Толпа внизу не будет слушать вас – она разорвёт на части каждого, на ком будет плащ стражи и кто будет выглядеть богаче самого нищего оборванца! Так что…- Мурмин пожал плечами и убрал прядь мокрых волос с лица.- Решайте.