И, если ему не повезёт, испытает боли больше, чем за всю свою жизнь.

Ринувшись к балкону, он едва не поскользнулся на засохшей крови. Лязг смешался с отдалёнными криками, когда он нечаянно пнул бесхозный меч.

Вцепившись в парапет, он выглянул вниз, на город.

Город всё так же пылал. Огни везде. Абсолютно. Как в пылающей бездне. Всюду красные отблески, кроме портового района. На улицах муравьями копошатся блестящие людишки – армия. Разливаются орущим потоком по улицам.

Убивая веспремцев. Очищая Веспрем.

Мурмин зло сплюнул вниз. Огромный столб дыма заслонял от него Торговый квартал, и он не видел ничего. Проклятье, Каэрта…

Развернувшись, он ринулся прочь, нелепо громко бухая сапогами по мраморному полу.

Короля он сначала услышал – и лишь потом увидел. При нём осталось лишь с десяток гвардейцев. Его Величество с милосердно- доброй улыбкой ходил между рядами стонущих и вопящих раненых в лазарете, наклоняясь к каждому и обмениваясь парой слов с каждым.

Своими разговорами он лишь мешал лекарям делать своё дело, заставляя их неловко огибать его.

- Ваше… Величество!- Мурмин подлетел к королю, пытаясь восстановить дыхание.- Ваше Величество, прошу – остановите войско! Пошлите им приказ! Умоляю!

Король осёкся на полуслове и поднял взгляд на Мурмина. Затем снова перевёл взгляд на раненного стражника с красной повязкой на плече.

- О, прости, дружище, но меня снова требуют дела,- и он, сострадательно улыбаясь, неловко похлопал по повязке стражника, заставив его издать протяжный вой. Отшатнувшись, король быстро пробормотал что- то. А затем, резко подняв голову, уставился на Мурмина с лёгкой полуулыбочкой.- Что там с войском?

- Остановите их!- Мурмин сглотнул.- Они разграбят и вырежут всех! Это ваш город! Вы убиваете своих людей!

- Восставших,- поправил его король, но тут же нахмурился.- Которые, в принципе, уже сдались и даже кое- где побросали оружие… Да и Гроссе вполне может проявить неуместную инициативу… Да, ты прав, Хорстон. Кальпер!

- Я!- откликнулся один из гвардейцев.

- А ну отправь кого вниз! Прикажи, во- первых, Гроссе прекратить бои и предложить сдачу всем, у кого он увидит оружие! Во- вторых, прикажи готовить завтрак – ночной переход меня демонски утомил, как и вся эта…- король неопределённо махнул рукой.

- Слушаюсь, Ваше Величество,- и гвардеец утопал прочь, не особо осторожно лавируя между ранеными к выходу. Мурмин готов был поклясться, что он наступил латным сапогом на руку какого- то бедолаги, что лежал без сознания.

- Доволен ли ты теперь, Хорстон?- король доброжелательно хлопнул нидринга по плечу.- Ох, простите,- лекарша в поклоне отошла с пути короля, когда он направился к следующему раненому.- Держись, дружище! Ты стойко сражался!

Стражник в ответ что- то промычал, и Мурмин узнал его. Фельтро. Бедолагу зацепил какой- то другой болван из стражи, который размахивал мечом по чём зря.

- Наверняка понадобилась целая сотня, чтобы сразить такого, как ты,- действительно, такого жирдяя только сотней и свалишь.- Поправляйся! Уверен, лекарши окажут тебе наилучшую помощь,- подмигнув ошалевшему и явно не уверенному в реальности происходящего Фельтро, король двинулся дальше.

Мурмин поплёлся вслед за ним. Пожары… Да, точно. Пожары!

- Ваше Величество, а могу я попросить у вас помощь в тушении пожаров?- тихо проговорил он, морщась от тихих стонов раненных.

- Ну, раз попросил – видимо, можешь,- король ухмыльнулся.- Кресси!

- Я!

- Марш вниз. Прикажи генералу заняться и пожарами. Я не позволю, чтобы Веспрем сгорел!- когда гвардеец отправился прочь, король тяжело вздохнул.- Знаешь ли, переговоры на пепелище выглядят чуть менее жизнерадостными, чем переговоры в жемчужине моего королевства.

- Переговоры, Ваше Величество?- Мурмин окончательно перестал понимать происходящее.

- Весторийцы. Кто же знал, что они могут оказаться таким твёрдым орешком? Всё было таким нечестным… Боги, три битвы подряд! Это… Нечестно!

- Война всегда нечестна, Ваше Величество,- тихо проговорил Мурмин.

- Это уж точно,- фыркнул король.- Ещё и эти орлы… Пожалуй, мне не следовало позволять этой проблеме идти так, как ей захочется.

Ей вообще не нужно было позволять идти так, как ей захочется, придурок венценосный!

- Столько проблем. Мой отец занимался тем, что разбрасывался деньгами из казны направо- налево. Колье своей шлюхе- любовнице, которое стоит как полный комплект доспехов? Да пожалуйста!- Мурмин смущённо хмыкнул, не зная, как на это реагировать.- Устроить пышный турнир стоимостью в военную кампанию? Легко! И его все любили, демоны раздери. А стоило мне заняться чем- то – и везде проблемы!

- Мир не любит тех, кто меняет привычные порядки, Ваше Величество,- устало проговорил Мурмин. Он что, похож на того, кто любит слушать нытьё?

- Да, так писал Ворлеско. Приятно видеть образованных людей. Проблема в том, что некоторым это не удаётся – это я. А другие… А другие – это орлы. Не знаю, зачем им весь этот хаос, но они надолго впишут себя в историю.

- Они не добились своего. Думаю, всё же не впишут,- Мурмин сам не особо- то верил в то, что говорил. Но Элетто сейчас был опасным человеком. Будучи в настроении юнца, потерпевшего поражение в важном для него начинании, он оставался королём.

- Может, и не добились,- неожиданно легко согласился король.- Два покушения сорваны, но погибло трое моих гвардейцев, убиты два из трёх самых моих доверенных людей, Веспрем сожжён дотла- да, определённо, вряд ли они добились того, чего хотели,- он скривился, когда лекарша в дальнем конце зала принялась вырезать стрелу у паренька.- Они как- то связаны с Весторией. Эти орлы. Хоть Вестория это и отрицает. Когда я подпишу мир- я займусь ими. Со вкусом займусь.

- Не сомневаюсь, Ваше Величество,- Мурмин уже понял, что лучше всего просто делать вид, что ты – говорящая вещь, в присутствии которой живой человек внезапно разоткровенничался.

- Переговоры должны были проходить тут, в Веспреме. А теперь…- король поцокал.- И ведь придётся оставить наместника. Раз уж город снова мой.

- Вы мало радуетесь этому, Ваше Величество,- зачем- то брякнул Мурмин, и тут же прикусил язык.

- А чему радоваться? Вместо прибыльного и живого города мне досталось пепелище, на восстановление которого нужно будет потратить не одно состояние. И ведь надо кого- то поставить во главе. Желательно – веспремца. Думаю, ты неплохо подошёл бы,- сердце Мурмина замерло.

- Знай я о тебе чуть больше, чем ничего, будь у тебя поддержка народа и не будь ты нидрингом,- и сердце нидринга вновь рухнуло в пропасть.- Но пока за город ответственным будешь ты. А там разберёмся.

Слабое утешение. Как обычно.

- Благодарю, Ваше Величество,- уныло проговорил Мурмин, чувствуя опустошение.

Но король уже наклонился над следующим раненным, который лежал, постанывая и ворочаясь. Здоровенный детина с промятым панцирем на груди, который не удосужились снять. Зато вот лицо его было залито кровью так, что среди бурого цвета белели лишь глаза.

- Боги!- король наклонился к нему. Неужели он действительно так переживает за них? Мурмин не мог понять – либо его величество очень хорошо изображал жалость, либо же действительно был жалостливым идиотом.

Да, короли – странные люди. И этот – либо пример хорошего актёрского мастерства, либо же просто очень хороший человек. Наверное, всё же второе…

По крайней мере, Мурмин не слышал о нём чего- то очень уж плохого.

Он вообще мало что слышал о короле. Но лучше, чтобы о тебе не слышали ничего, чем если о тебе будут говорить плохое.

- Ох, бедолага…- король щёлкнул пальцами, и в его руку кто- то из гвардейцев вложил платок.- Давай хотя бы уберём это с тебя!

Он принялся стирать с него кровь, как заботливая мать стирает гряз с лица запачкавшегося ребёнка.

Мурмин устало взирал на это, чувствуя какие- то смутные уколы в груди. Какая- то мысль балансировала на краю сознания, не давая ему покоя. Но он не мог словить её за хвост.