Стража снова издала протяжный, мученический стон согласия.

А король снова уставился на фрески.

- Бертонелло! Подумать только!- он покачал головой и с сожалением вздохнул.- Впрочем, я вдоволь насмотрюсь на них попозже. Давайте решим все наши дела. Ведь…

Его прервал громкий деревянный стук. Мурмин, похолодев, бросил быстрый взгляд в толпу стражи, что принялась оборачиваться.

Баэльт, пошатываясь и опираясь на трость, направлялся к резному креслу.

Коринье с явным трудом оторвался от разглядывания внушительных фресок на стенах и перевёл взгляд на Мрачноглаза.

Демоны… Мурмин в последнее время неплохо поднаторел в вопросах этикета – и Баэльт сейчас нарушал его каждым своим вдохом.

Остальных из недавних защитников, кажется, волновало совсем другое – как бы напялиться на всю жизнь вперёд.

- Похоже, ты – Баэльт Эриэрн,- повышенный тон короля заставил всех замереть на месте. Да, признал нидринг, голос действительно сильный.

- Похоже на то,- полуфэйне, вяло волоча ногу, добрёл до кресла и плюхнулся в него со стоном.

На Мурмина накатило чувство приближающейся катастрофы, и он сглотнул.

Элетто слегка приподнял брови.

- Действительно похоже на то. По крайней мере, не вижу тут других одноглазых хромых. Где Эрнест?

Баэльт вздохнул, прикрывая глаза.

Кажется, ему совсем плохо.

- Мёртв,- устало выдохнул новый Торговый Судья.

- Мёртв?- брови короля поднялись ещё выше, а стража резко зароптала.

Твою ж мать…

- Да, мёртв. И перед смертью сбросил это всё на меня,- Баэльт медленно потёр глаз кулаком, а затем, напрягшись, поднялся.- Я убираюсь. Город ваш. Отказ от Торгового Права и всё такое.

Элетто, начавший было возмущённо хмуриться, удивлённо замер. Мурмин напрягся рядом.

Ещё этого не хватало – чтобы Мрачноглаз напоследок чего выкинул.

А Баэльт под перешёптывание стражи направился к выходу из зала. Подозрительно быстрыми шагами.

- Убираешься?- король пару раз глупо моргнул.- Прошу прощения?

- Ага,- равнодушно кивнул Баэльт, глядя на угрюмую гвардию перед собой.- Прикажи им пропустить меня… Пожалуйста.

Щелчок пальцами – и Мрачноглаз в чёрном уже убирается прочь, постукивая тростью.

- Просто великолепно!- Элетто резко всплеснул руками, грохотнув латными пластинами. Ропот среди стражи снова утих.- Эрнест пишет, что в городе беспорядки и просит помощи! Я прибываю сюда и нахожу тут восстание! Эрнест убит, а человек, которому он доверил подавлять восстание, убирается! И что прикажете делать мне, а?! Где Фервен?!

Мурмин почувствовал, что покрывается липким потом. Конечно, за сегодня он и так пропотел несколько десятков раз, но теперь ему было страшно.

Он никогда не умел красиво говорить. А сейчас, кажется, надо…

- Ваше… Величество,- грудь неприятно щекотало, а всё тело от страха подрагивало.- Фервен был в Медном квартале, когда восставшие воспользовались хельтом. Взрывчатый порошок.

Снова волна ропота среди стражи. Хорошо, что тут король со своими людьми. Иначе их недовольство сразу бы обрушилось на нидринга…

- Мёртв?- король развернулся к Мурмину и недоверчиво прищурился.- Фервен мёртв?

Презрительно- недоверчивая интонация заставила Мурмина покрыться потом ещё раз.

- Не могу быть уверен, Ваше Величество,- демоны, наверняка я сейчас потный, как свинья. Перед королём… Проклятье…- Но пока оттуда ни одной вести. Это всё было спланировано с самого начала, я уверен. Орлы… То есть…

- Орлы,- голос короля по воздействию можно было сравнить с ведром ледяной воды в лицо. Недоверие исчезло. Собранность и злость остались.- Орлы. Опять. Фервен… Проклятье. Вы слышали, ребята?

- Ваше Величество, сражения продолжаются, не уместнее ли…- усатый гвардеец, небрежно опираясь локтём на двуручник, был воплощением усталости.- Ну… Как бы выразиться помягче… Перестать болтать?

- Ах, Торве,- лицо короля расплылось в улыбке.- Ты всегда выражаешься так же мягко, как… В общем, мягко. Но наше дело завершено. Старый Торговый судья убит. Новый Торговый судья… Убрался. Городом займётся войско. Маршал Гроссе вполне разберётся с недобитками. Кажется, они уступают весторийцам в боевых качествах,- он поджал губу, как будто бы вспомнил что- то болезненное.- И скажи мне на милость – кто теперь будет всё это разбирать? Мне даже не отчитались, демоны раздери!

- Ранено сто тридцать человек,- слова вырвались у Мурмина быстрее, чем он смог заткнуть себя.- Тридцать пять убито во время защиты Торговых Палат, ещё сорок три – во время боёв в городе. Горожане собраны в дальних залах, почти три тысячи человек,- интересно, неужели сюда столько вмещается?..- Сокровищница в безопасности. Кажется, Котёл тоже выдержал.

- Котёл?- Элетто сморщил лоб.- Это ваша тюрьма?

- Так точно, Ваше Величество,- шея и спина нидринга сами собой слегка согнулись, сгибая его в полупоклоне.

- Это ведь ты защищал раненных, да? Как тебя зовут, нидринг?

Дрожь пробежала по телу Мурмина.

- Мурмин Хорстон, Ваше…

- Прекрати величать меня,- Элетто просто отмахнулся от него и развернулся вокруг своей оси.- Вы все – а ну расслабьтесь! Вы пережили эту бойню! Продержались! Не отказались от своего долга и не сбежали! Вы – герои!

Как по Мурмину – герои лежат мёртвыми в лазарете. Мёртвый Бродлес. Три человека. Два нидринга.

А тут- подлые крысы, удравшие с Мрачноглазом из обречённого лазарета. Уроды и трусы.

Однако на лицах стражников начали появляться улыбки. Тусклые, болезненные – но улыбки.

- Хорстон, значит?- фамилия, вырвавшаяся из уст короля, обожгла Мурмина кипятком.- Будешь тут за главного пока, раз уж ваш хвалёный Мрачноглаз сбежал. Наведи тут порядок. А я пока пойду поговорю с раненными. Боги, тяжёлые времена так и плодят героев! Подумайте о моей армии, господа!- и он, вскинув руку в салюте, вышел прочь из Зала Совета. Его гвардия, бряцая и звеня доспехами, тут же утянулась за ним. Судя по крикам, король отдавал какие- то приказания, а стража, громыхая и пыхтя, исполняла их.

Мурмин же оторопело смотрел себе под ноги. Он? Главный? Назначил король? Обойдя Мрачноглаза?.. Что?..

Стражники начинали гудеть. Всё громче и громче, и, наконец…

- Эй! Хорстон, или как там тебя!- крикнул кто- то, и Мурмин скинул с себя оцепенение.

Думать о сложностях мира будет потом. Сейчас надо действовать.

- Чего?- рявкнул он в ответ, поднимая взгляд на не особо потрёпанную толпу усталых мужиков.

- Там сукины дети вырезают весь город! Может, сделаешь что- нибудь, а?!

Гул поднимался и поднимался, стража принялась возбуждённо галдеть.

А ведь он прав, подумал Мурмин.

- Сделаю! А вы – марш вниз! Берите горожан и бегом тушить пожары! Цепочкой от колодцев, да побыстрее, мать вашу! Поищите раненных на улицах! В домах! А ну пошли!- кажется, так Мурмин в жизни никогда не кричал. Отец учил его, что смятённому легче всего внушать криком.

И, кажется, хоть в этот раз отцовский урок принёс пользу. Толпа стражи, бурча и покрикивая, двинулась к дверям.

- Как закончите – бегите и ищите семьи,- они и так это сделают, но он хотел хоть как- то ободрить их. Поддержать. Порадовать.

Но, скорее всего, они найдут на месте своего дома угли и пепел, а вместо своих плачущих от счастья жён и детей – холодные трупы.

Жизнь никогда не даёт тебе того, что ты хочешь. А если и даёт –то в такой форме, о который ты бы никогда не подумал.

- И без тебя разберёмся,- крикнул кто- то ему из толпы.- Ты всё ещё должен мне пятьдесят фольтов, куда б ты там не взобрался!

- Замётано!- крикнул в смехе Мурмин, сам ухмыляясь. Всем сейчас нужна хоть капля смеха.- Только пошевеливайся, ради всего святого!

Когда их быстрые шаги удалились, он, осунувшись, опустил руки.

Сердце бешено колотилось, и он никак не мог унять его. Он слишком стар для этого всего. Для этих волнений. Духи…

За сегодня он видел крови больше, чем за всю остальную жизнь. Сделал боли больше, чем делал за всю жизнь.