Пусть болотная вода

Будет налита туда.

Положи в котёл полынь

И живую жабу кинь.

Два некрупных паука,

Три сушёных червяка,

Три мышиные хвоста –

Все скорей кидай туда.

Размешав, скажи теперь:

«Открываю эту дверь!»

Кровью девы закрепи –

Будет призрак на цепи!

Карэле отбросил книгу и схватился за голову.

– «Три мышиные хвоста»? Кошмар…

– Но оно же сработало, – резонно возразила Нина.

– М-да, действительно. Но зачем вам понадобился призрак?

– Я не думала, что он и вправду появится! Просто мне было скучно, а этот стишок показался смешным и нелепым. Конечно, это по-детски, но я подумала: почему бы не поиграть в ведьму?

– Но где вы взяли жабу и все прочее?

– Жаба деревянная, – девушка вытряхнула содержимое ведёрка на стол и извлекла оную из-под прочего хлама. – Видите, раскрашена так, что выглядит как живая? Я ею в детстве воспитательниц пугала.

– Очень хорошо, – Карэле поднял книгу и сверился с «рецептом». – Ведёрко, как я понимаю, сошло за котёл. А откуда на чердаке болотная вода?

– Крыша течёт, а папа велит подставлять пока таз. Так что в нём то ещё болото…

– Полынь?

– Сушёная, от моли.

– Далее… Жабу я уже видел. А пауки?

– Пауки натуральные, – Нина ткнула пальцем в нечто, что Карэле предпочёл не разглядывать. – Просто я их не боюсь…

– И червяков?

– Нет, червяки – вот эти красные ленточки. А это – хвосты, – девушка продемонстрировала три обрывка верёвки.

– И финальный аккорд – кровь девы.

Нина покраснела.

– Булавкой из пальца…

– Итак, вы всё смешали, и?..

– Возникла такая… не то чтобы дверь, а скорее арка. Чуть видимая, метра в два. И из неё появляются призраки.

– Хотите сказать, что их много?! – Карэле откинулся на спинку стула, снова выронив многострадальную книгу. Девушка робко кивнула.

– Просто остальные их не различают… вернее, не приглядываются. А я не стала уточнять.

– Очень мило, – кондитер задумчиво покусал костяшку указательного пальца. – Несколько призраков… да ещё и в Самайн… И сколько их тут?

– Сейчас, наверное, трое, – Нина робко взглянула на Карэле. – А обязательно их изгонять? Нельзя ли… ну, закрыть эту дверь, чтобы новые не появлялись, и всё?

– Боюсь, вашего отца такое решение не обрадует. Но, с другой стороны, жизнь состоит не из одних радостей, не так ли? В любом случае, пока я ничего не могу обещать. Мне надо взглянуть на эту арку… и на призраков. Это возможно?

– Конечно, только придётся лезть на чердак, – девушка поднялась со стула. – Я вас провожу…

*

Хоть солнце еще не село, на чердаке уже царили сумерки – маленькие мутные окошки почти не давали света. Старая мебель, ящики и сундуки создавали запутанный лабиринт. Карэле, слегка запыхавшийся от подъёма по крутой лестнице, огляделся.

– Вон там, видите? – Нина указала на небольшой свободный участок справа от входа. – Сейчас она совсем бледная, свет мешает.

В воздухе действительно что-то подрагивало, напоминая весьма условную арку, казавшуюся двухмерной. Прямо перед ней примостился сломанный журнальный столик, замыкающий целую батарею разномастной мебели, и Карэле живо представил, как вываливающиеся из арки призраки спотыкаются о коварно торчащую ножку.

– Ланс, – позвала Нина, – вы здесь?

Карэле резко обернулся к ней.

– Ланс?

Со стула, где минутой раньше никого не было, поднялся высокий мужчина – полупрозрачный, как и положено призраку. Его простой белый костюм почти соответствовал моде, отличаясь от наряда Карэле только отсутствием кружев, а светлые волосы были собраны в короткий хвост.

– Добрый день, Нина. У нас гости?

– Ланс, – сказал кондитер, потрясённо глядя на призрака снизу вверх, – ты меня не узнаёшь? Это же я, Карэле.

Призрак наклонился, недоверчиво вглядываясь в его лицо. Нина в растерянности переводила взгляд с одного на другого.

– Карэле Карэле? Но… сколько же лет прошло?

– Больше сорока, Ланс. Я уже старик. А ты почти не изменился, разве что начал следить за модой.

– Решил, что в моём положении кольчуга ни к чему, – призрак развёл руками и рассмеялся. – Слушай, как я рад тебя видеть!

– Взаимно, но почему ты всё еще здесь? Хочешь сказать, у меня ничего не получилось? Из-за имени, конечно же? Я долго переживал, что на надгробии пришлось написать твоё прозвище…

Ланс рассмеялся.

– Я довольно долго обитал в подвале под кондитерской, где работал Карэле, – пояснил он Нине. – Собственно говоря, настолько долго, что всё забыл: и почему моё тело закопали именно там, и даже как меня зовут. Только прозвище и осталось. Но это славное имя, и для меня большая честь его носить, так что я рад быть похороненным под ним. Не переживай, друг.

– Кстати, кондитерская теперь принадлежит мне, – небрежно заметил Карэле.

– Будем считать, что это награда за доброе дело, – подмигнул Ланс. – Видишь ли, Нина, этот паренёк был единственным, кто рискнул спуститься в подвал и спросить, с какой радости я тут завываю. А потом ему ещё пришлось выкапывать мои кости, зарытые довольно глубоко, и нести их к священнику. Между прочим, в коробке из-под торта.

Карэле пожал плечами.

– Не мог же я рисковать репутацией кондитерской. Хоть мы и не готовим мясного, человеческие кости могли вызвать ненужные разговоры…

– Но согласись, розовый бант был лишним!

Оба расхохотались.

– И всё же, что я сделал не так?

– Всё было отлично! Ты освободил меня, я отправился куда положено, провёл там какое-то время. А потом, знаешь, как-то заскучал. И попросился обратно.

– Неужели там скучно? – с любопытством спросил Карэле.

Ланс укоризненно покачал головой.

– А то ты сам не знаешь, что нельзя рассказывать.

– Ну извини. Значит, ты тут развлекаешься?

– В какой-то мере, – призрак замялся. – Нина, знаешь, нам надо многое обсудить. Ты не могла бы?..

Девушка понятливо кивнула и быстро сбежала по лестнице вниз. Карэле опустил крышку люка и устроился на ближайшем сундуке, подстелив платок. Ланс развернул стул и сел на него верхом, положив руки на спинку.

– Дверь надо срочно закрывать, я не справляюсь.

– Всё так плохо? – Карэле подался вперёд.

– Каждый день, в смысле, каждую ночь кто-нибудь сюда лезет. Я уже вышвырнул пару-тройку нахалов, но желающих хватает.

– Зная тебя, рискну предположить, что «пара-тройка» – это не меньше дюжины, – Карэле понимающе кивнул. – Рыцарь остаётся рыцарем, даже без кольчуги. А кому ты разрешил не уходить?

– Всего двоим – они не навредят, к тому же у обоих есть права на этот дом. Старый Дорик Мосс – из дворян Моссов, которым раньше принадлежал особняк. Как я понял, дом купил отец нынешнего хозяина, а старик Мосс умер полторы сотни лет назад и не в курсе перемен. Он вообще мало что понимает, хотя любит поболтать.

– А второй?

– Вторая. Прабабка Нины. Заявилась к родственникам. Та еще зануда – представляешь, пилит девчонку за наряды, которые обтягивают… ммм… детали, хотя та одевается, как её бабулька. Но не гнать же её за паршивый характер!

– Не понимаю, а где они раньше были? Почему не являлись?

– Знаешь, на той стороне есть где побродить, если ты не готов идти дальше. А вот дверей сюда мало.

– М-да, что и возвращает нас к теме её закрытия.

– И хорошо бы сегодня, – озабоченно кивнул Ланс. – В Самайн я один её не удержу. Представляешь, что тут начнётся после полуночи?

Карэле вскочил с сундука и принялся ходить взад-вперёд, покусывая костяшку пальца.

– Ты понимаешь, что я никогда такого не делал?

– Допустим, – призрак кивнул. – Но ещё я отчего-то понимаю, что ты делал много другого…