Глянув на бочонок еще раз, я нервно сглотнула и спросила:

— А можно попробовать?

Бородач аж расцвел весь.

— Конечно! — радостно возвестил он.

Бочонок был тут же вскрыт, а мне протянули кубок, накрытый пенной шапкой. Я, конечно, попробовала. Никогда не умела похмеляться, но здесь и сейчас стало та-ак хорошо…

Новый взгляд на товарищей по вчерашнему веселью — теперь они взирали с откровенной завистью.

— Моим друзьям тоже, если можно, налейте… — пробормотала, обращаясь к бородатому.

Кажется, лишь теперь до мужика дошло в чём прикол, и улыбка стала еще счастливее. Мол, а Светлая леди-то из наших! Тоже «человек», тоже может усугубить!

Я в этот миг смущённо порозовела — сомнительный комплимент, но всё равно приятно. А осушив кубок, ощутила, как извилины в мозгу расслабляются, и, порадовавшись, попросила ещё.

После пива процесс общения с подданными пошел принципиально веселей, Хрим с Лааримом и Сскарум с Шширумом тоже заулыбались. Теперь стояли в сторонке и, кажется, травили байки. На них, учитывая уникальную расовую принадлежность, посматривали с любопытством, а вот познакомиться не решался никто.

Короче, жизнь стала веселей! А еще подумалось — вдруг моё мнение о придворных тоже превратно? В смысле, за эти несколько дней возникло ощущение, что придворные сели мне на шею и едут. Но что если это был период некой акклиматизации? То есть сейчас они соберутся с силами, поднимут попы со стульев, и всё изменится?

Застигнутая этой мыслью, я покосилась на стайку эльфо-оборотне-фей, которая тусовалась в отдалении, и мне ответили внезапно осмысленными взглядами. Ещё и кланяться начали. И… и… Впрочем, ладно. Поживём — увидим, что к чему.

А когда очередь из новоявленных горожан практически закончилась, подумалось вот о чём… Ведь раз я — Повелительница, придётся принимать население регулярно, причём не только с дарами, но и с проблемами. То есть решать споры, давать советы и тому подобное. Готова ли я к такому? Ы-ы-ы…

Уровень оптимизма плавно пошел на спад. Нет, решение споров и раздача советов в формат романтического фэнтези, конечно, вписывается, но я, опять-таки, не фанатка. Мне бы любви и бегающих мурашек, а тут…

Хотя, снова стоп. Хватит рефлексии. Кто знает, может и в этом вопросе повезёт?

Последняя из посетивших меня в процессе общения с народом мыслей оказалась самой ценной. А мысль была следующей: что если сидеть на троне не обязательно? Вдруг процесс восстановления Светлой стороны запускает не Сила, а попа? Какой-нибудь хитрый механизм, на который достаточно надавить?

Поэтому, едва посторонние покинули зал, одна Повелительница встала и занялась поиском того самого механизма — какой-нибудь хитрой кнопки. Заглянула под алую подушку, затем осмотрела подлокотники и всю нижнюю часть трона. А не найдя ничего, что бы походило на элемент, запускающий восстановление, решила пойти другим путём — путём практика.

Огляделась, желая найти что-нибудь увесистое, а обнаружив вдалеке большую каменную вазу, накинула на сей предмет интерьера силовую петлю и аккуратно потянула к себе.

В процессе перетягивания ваза едва не разбилась — просто я осознала, что магия снова доступна и потеряла концентрацию от счастья. Когда же груз был всё-таки доставлен и при помощи левитации водружен на алую подушку, отошла и гордо уставилась на творение рук своих.

Подданные вытаращились недоумённо, а друзья из прошлых миров поступили проще…

— Маша, это что? — вопросил Лааримчик.

— Научный эксперимент! — не стала скрывать я.

— Э-э…

Я величественно сошла с постамента и поманила четвёрку за собой — вчера обещала вам осмотр владений Светлой леди? Вот. Получите и распишитесь!

— Ма-аш, — вновь позвал Лаарим.

Стилист попросил объяснить, что за эксперимент, и я рассказала свои соображения. Грусть, вызванную возможной необходимостью решать споры, тоже упомянула. А через несколько секунд услышала:

— Знаешь, а ты изменилась…

— Поумнела, — кивнув, поддержал возлюбленного Хрим.

Сскарум и Шширум согласно фыркнули, а я…

— Хочешь сказать, раньше я была тупая? — Я остановилась, резко развернулась и недобро прищурилась.

Брутальный Хрим немного растерялся. Сперва выдал что-то нечленораздельное, потом взял себя в руки и попробовал смягчить:

— Скорее безголовая.

Я сощурилась суровей прежнего и констатировала:

— То есть тупая.

— Да не тупая! Просто…

Владычица Светлой стороны перебила жестом — не надо, не напрягайся. И сказала неохотно:

— Я всегда была такая, как сейчас.

Клыкастый воин вскинул бровь, не веря, а я закатила глаза — ничего эти мужчины не понимают!

— Мы ведь в фэнтези, в волшебном мире, где можно больше, чем в обычной жизни! Тут можно побыть такой, какой хочется.

— Пытаешься сказать, что тебе хочется быть… безголовой?

— Может удивлю, но время от времени этого хочется любой девушке, — призналась я. — Просто жить и радоваться, кружить головы мужчинам, носить красивые платьишки и ни о чём не переживать.

— А в обычной жизни не получается? — нахмурился варвар.

Я вздохнула.

— Получается, но не всегда.

Четвёрка сказочных персонажей недоверчиво переглянулась, а я махнула рукой и растянула губы в кокетливой улыбке. Ну а как? Ну а чего? Ведь мы по — прежнему в фэнтези и лично у меня всё хорошо!

— Ма-аш… — когда продолжили путь, позвал Шширум. — А в своей обычной жизни ты кто?

Я пожала плечами — даже не знаю, что ответить. Сказать, что никто? Это будет неправдой. Но и к категории выдающихся личностей своего мира я тоже не отношусь.

Впрочем, я в эту категорию никогда и не стремилась. И в целом мне моя жизнь нравится.

— Я закончила школу, — сказала в итоге, после долгой паузы, — закончила институт, сейчас работаю. Работа обычная, в меру интересная и денежная. Живу пока с родителями и старшей сестрой. Желания или необходимости переехать пока нет.

— А что с личной жизнью? — поинтересовался Шширум.

Вот тут я наморщила нос.

— Ничего. Было несколько романов, только все эти парни… хорошие, в общем-то, но… — я снова вздохнула, — каждый раз чего-то не хватало.

— То есть ты ждёшь принца? — встрял Сскарум, и я усмехнулась.

Ответила совершенно искренне:

— Ничего подобного.

— Что тогда? — не пожелал успокоиться змеелюд. — Какой парень тебе нужен?

— Не знаю. Обыкновенный. Но чтобы при мысли о нём мурашки бежали и дух захватывало.

Рядом крякнули, и я не сразу сообразила, что это Лаарим веселится.

А сообразив, буркнула:

— Что?

— Нет, — отозвался стилист. — Ничего.

— Если ты пытался намекнуть на Волкова, то это не вариант. Этот гад меня троллил, обижал и лишал магии!

На последних словах четвёрка резко остановилась и уставилась ошарашено — просто во вчерашней беседе до моего попадания в этот мир и, соответственно, в лапы Тёмного властелина, мы добраться не успели.

Выкладывать эти подробности прямо сейчас желания тоже не было. Мы вообще-то дворец осматриваем. А еще я хочу понять, работает фокус с вазой или нет.

— Так, нам туда. — Я указала на высокую арку, за которой начиналась разруха.

Мужчины подчинились. Проследовали за мной и замерли на краю, вглядываясь в хаос, состоящий из выбитых окон и прочих камней. Я тоже остановилась, и тоже уставилась, только выбоины в полу и стенах исчезать не собирались, что свидетельствовало — дело не в механизмах и так просто не отделаюсь.

— Ладно, — пробормотала Повелительница печально.

И тут же начала прикидывать, реально ли создать для замены какой-нибудь фантом. В смысле, раз ваза не работает, то может попробовать сделать что-то типа магического слепка ауры? Прилепить этот слепок к трону, и…

От размышлений отвлек стук молотка. Он раздался внезапно и совсем близко. Через несколько секунд, к первому молотку добавился второй, а потом что-то будто упало, и кто-то приглушенно ругнулся.