Короткая пауза, и молотки застучали снова, а я завертела головой, пытаясь понять, где именно происходит строительство, о котором не знаю.
— Это там, — верно угадав мысли, сообщил Хрим. Клыкастый блондин указывал на самую дальнюю часть помещения. Вернее, на последнее выбитое окно.
Любопытство, конечно, взяло верх, и я направилась туда. Товарищи по прошлым приключениям за мною. Когда же добрались до проёма и высунулись наружу, увидали занятную картину — под окном, на уровень ниже, находилась большая терраса, где в данный момент хозяйничали гномы. Они собирали какую-то боевую машину, нечто похожее на катапульту.
— Эй! — окликнула коротышек я. — Это что?
Стучать перестали, задрали головы, а потом…
— Велено начать подготовку к обороне замка, — заявил, видимо, старший в этой группе.
— Какой еще обороне? — Светлая леди нахмурилась. — От кого?
— Известно от кого, — заявил гном. — От тёмных.
Логично и, в сущности, правильно, но…
— Разве они на нас нападают?
— Ещё нет, но скоро ждём, — последовал деловитый ответ.
Мои брови приподнялись, и я только теперь поняла, что Повелительницу не узнали. А гномы пригляделись и исправились:
— Простите, ваше Светлейшество, — другой коротышка шагнул вперёд, потом согнулся в поклоне. — Велено торопиться, — взмах рукой, указующий на «катапульту», — потому что вы…
Вот тут гном замялся, а я замерла напряженно. Я? Что я? Что вообще происходит?
— Ждём нападения тёмных, потому что вы их казну обнесли, — милостиво сообщил третий гном, самый молодой. Причём этот молодой глядел сейчас с искренним уважением.
— Э-э… — ответила Повелительница. И немного стушевалась, потому что мысль о возможном нападении была до омерзительного логичной. Настолько, что я даже не стала исправлять собеседника, объясняя про заём.
Вопроса откуда гномам известно про рейд к тёмным тоже не возникло — ведь ясно, что оборотни проболтались. Но, так как хранить тайну я не просила, претензий никаких.
— Ма-аш, ты ни о чём не хочешь нам рассказать? — протянул Шширум мерзким голосом, и я стушевалась снова. Просто где-то под ложечкой засосало, и…
— Очень хочу, — пробормотала я.
А спустя миг, отринула внезапный страх и сказала уже уверенней:
— Вчера я просто не успела.
— Не успела сказать, что ограбила Тёмную сторону? — встрял Сскарум. В его голосе прозвучал скепсис, соединённый с насмешкой.
— Кстати, а кто правит на Тёмной стороне? — поинтересовался Лааримчик.
— Властелин, — ответила я.
— А имя у этого Властелина есть? — спросил Хрим ехидно, и вся четвёрка переглянулась, ну а я…
— Думаете, всё-таки разозлится? — спросила у гномов.
Спрашивала тихо, но те расслышали и закивали. А Хрим сложил руки на широченной груди и сказал:
— Если Властелин — это тот, о ком сейчас думаю, то тебе, Маша, крышка. Он подобного не потерпит. Однозначно отомстит.
Глава 13
Главная мерзость заключалась в том, что я и сама всё это знала. С самого начала понимала, что дело пахнет керосином, но отчаянно гнала неприятную мысль. Теперь же мне открыли глаза, и стало так… зябко. А еще выпить захотелось — угу, снова. И плевать на последствия в виде похмелья! И даже на тот факт, что предыдущее похмелье еще не прошло, плевать.
— Ы-ы-ы! — сообщила миру я.
А в ответ услышала:
— Маша, просто скажи, чем ты думала, когда это совершала?
Чем-чем… Головой, разумеется. Она у меня не только для того, чтобы есть.
Впрочем, вслух я сказала иначе, выдала более полную версию:
— Для восстановления Светлой стороны нужны деньги.
— Лучше бы ты кого-нибудь другого ограбила, — вздохнул Сскарум. — Тех же гномов, например.
Сразу вспомнился разговор с Бэрноком и Дьюрином, и… действительно, почему о гномах не подумала? А те гномы, которые сейчас собирали боевую машину, опять расслышали и вперились в змеелюда недобрыми взглядами.
— Ладно, — гася назревающий конфликт, заявила я. — Прекратите панику. Может всё еще обойдётся. Может он вообще не заметит, что его… хм, что у него взяли кредит.
На меня посмотрели все, причём крайне недоверчиво, а потом Лаарим сказал:
— А может ты и права. В конце концов, ты везучая.
— Угу, — Повелительница кивнула. Тут же вспомнила, как было дело и добавила: — С момента ограбления прошла куча времени. Он бы уже отреагировал, если бы хотел.
И после короткой паузы:
— Конечно существует вероятность, что он пока слишком занят, но…
— Лично я буду верить, что ты везучая! — перебил Хрим напряженно.
Я шумно втянула воздух и кивнула, соглашаясь. А в следующий миг…
Там, далеко-далеко на горизонте, который всё это время был лазурно-чистым, внезапно появилась чёрная такая туча. Спустя ещё секунду, сверкнуло несколько молний, и настолько мощных, что видно было даже здесь. Невероятно далёкий раскат грома до нас тоже долетел, ну а вслед за ним уже знакомая «громкая связь» включилась.
— Машуня… — голос Волкова прозвучал настолько ласково, что одна леди испытала острое желание перекреститься, — я, конечно, понимаю, что грабёж — дело благородное, но дорогая моя, не офигела ли ты?
Я… нет, не офигела. Я втянула голову в плечи и закусила губу в надежде, что эта «громкая связь» лишь мерещится! Остальные, включая коротышек, тоже сжались и, кажется, перестали дышать. Не удивлюсь, если кто-то из нас ещё и описался. Слегка.
Все замерли. Застыли в ожидании продолжения, а Волков взял и снова продемонстрировал свою подлую тёмную натуру — он не продолжил и, более того, отключился.
То есть явных признаков того, что контакт разорван не было, но я это очень чётко поняла.
— А-а-ах… — сообщил Шширум растерянно.
А Лаарим состроил жалобную моську и вынес вердикт:
— Это действительно Алекс. Тот самый.
— Мари, тебе конец, — добавил Сскарум.
— Нет, — Хрим мотнул блондинистой головой. — Конец всем нам!
Атмосфера и раньше была нервной, а теперь прям электрические разряды побежали. У одной Повелительницы даже голова от стресса закружилась.
— Тут защита, — сообщила я. — Алекс не пройдёт.
Новая пауза, ну а после неё…
— Я бы на такое не рассчитывал, — буркнул Хрим, и это снова было до омерзения логично.
— А как же тогда… — проблеяла я, но была перебита.
— Маша, мы что-нибудь придумаем!
Открыла рот, чтобы возразить, а потом подумала, и… так хорошо, так спокойно стало. Ведь Хрим большой и сильный, и он никогда не подводил, а раз так, то точно придумаем. Всё будет хорошо!
— Тягаться с вождём племени Рейя? — усомнился Лааримчик, но я на него сразу пришикнула. Можно держать все пессимистичные настроения при себе? Нам это программирование на неудачу совершенно ни к чему.
— Ладно, ладно, — отозвался Лаарим, и я приободрилась. Даже плечи расправила и улыбку на лицо нацепила.
Реально поверила, что справимся, но не учла одного — мы были не единственными, кто слышал Алексов спич.
Стоило развернуться и зашагать в обратном направлении, как наша группа напоролась на толпу подданных, которые пребывали в панике.
— Маша, как же это так? — пропищала Эля.
— Что теперь будет? — воскликнула еще какая-то дама эльфийского вида.
— Повелительница, мы не позволим вас обидеть! — вырвавшись откуда-то из заднего ряда, убеждённо бухнул Хашнаэр.
Пришлось поднять руку, призывая всех к тишине, а потом сказать:
— Пожалуйста, успокойтесь. Всё под контролем.
— Точно? — усомнилась ещё одна незнакомая мне эльфийка.
Повелительница важно кивнула, сказала уверенно:
— Властелин только что прибыл из одного рейда, и ему не до нас.
Все замерли, потом дружно выдохнули, а Хрим с прищуром глянул на Хашраэра и, кивнув в сторону, позвал:
— Можно на пару слов?
Смысл манёвра был ясен — воин желал поговорить о своём, о военном, и я разулыбалась снова. Лезть в разговор не собиралась, предпочтя довериться более опытным «людям». Сказала Хриму: