Красивая? Он что, только что назвал меня красивой? Скорее это самое незначительное из сказанного, но желудок томно заныл.

— Ну, как выясняется, я уже вовлечена в ваш мир, — смогла выдавить я. — Так что спасти меня не вышло бы.

Его внезапная улыбка чуть не убила меня. Сердце заколотилось, усиливая боль в ребрах. Он наклонился. Я так хотела, чтобы он меня поцеловал, что с трудом держалась на ногах. Уж не знаю, что заставило его показать чувствительную, живую часть себя, но я не могла ей сопротивляться. Не могла побороть притяжение к нему. В нем было столько же доброты и тепла, как в Марсиле, Джеро и Стар вместе взятых, плюс огонь драконов.

Теплая рука прикоснулась к больному боку, холодная струя и, моментальное облегчение.

— Теперь должно зажить быстрее, — пробормотал он. Его лицо было так близко к моему.

— Как ты догадался, что мне больно? — откинув голову назад, чтобы посмотреть прямо ему в глаза, спросила я.

Лексен напрягся, мужественные черты лица обострились.

— Рана, — наконец сказал он. — Она горит. К тому же, я заметил, как осторожно ты двигаешься, пытаясь сбежать.

Ааа, значит румянец на щеках от него скрывать больше незачем.

— Не знала, что ты так внимательно за мной наблюдаешь, — соврала я, ведь все время чувствовала его взгляд и всеми силами пыталась сбежать. — Прости, что сомневалась в тебе. Просто вдруг сопоставила время вашего прибытия на Землю и смерть родителей и офигела от догадки: а не может ли быть так, что одновременное нахождение в Астории, на Земле сразу четырех младших оверлордов — часть какой-то хитрой комбинации?

Он будто окаменел: глаза замерли, неотрывно глядя в мои, зубы обнажились. Это был самый свирепый оскал, который я у него видела.

— Блин, — отрывисто почти крикнул он. — Кажется я понял как он мог нас использовать. Это очень трудно, но возможно. — Он дернулся. — Будь тут, убью одного оверлорда и вернусь.

Он уже удалялся с пугающей скоростью. Ага, теперь нас разъяренных минимум двое!

— Лекс… — истошно заорала я, потому что чья-то рука зажала мне рот, и кто-то грубо потащил назад. Меня охватил страх, я выкручивалась как могла. Ребра опять заболели.

Тело наполнилось адским нестерпимым жжением. Как бы я не сопротивлялась рукам, огонь все нарастал и нарастал. И, когда, казалось, голова вот-вот взорвется, боль и тяжесть стали невыносимыми, мир потемнел.

Я очнулась от нестерпимой сухости во рту. Казалось, я проглотила язык. Эх, попить бы…

Что происходит?

Я попыталась собрать разбегающиеся мысли: так почему во рту пустыня, а голова как огромный колокол? Я что, напилась с Даркенами? Хм, да нет, быть такого не может.

Все еще лежа на твердой каменистой почве, я с трудом разодрала слипшиеся веки — получились узенькие щелочки.

После нескольких минут рыбьей возни, мне все же удалось сесть, чтобы тут же упасть ничком. Мозг отказывался работать. Ну нет, никакое это не похмелье! Или если и оно, то какая-то новая, не достигнутая стадия, во все две мои в жизни пьянки. Зато удалось открыть глаза.

Я, наконец, оперлась на трясущиеся руки. Глаза тоже отказывались фокусироваться и работать как надо. Все: пол, стены, потолок было ослепительно белым. Ох, как же нелегко живется в мире без цветов.

Внезапное воспоминание о всепоглощающем жаре ворвалось в мозгу, и я вскочила на ноги. А где боль? Кто-то меня подлечил, или я тут настолько долго уже лежу? Второе отлично бы объяснило мою дикую жажду.

Шатаясь я подошла к ближайшей стене. Черт, какое же все блестящее! Будто кто-то завернул меня в подарочную коробку, не то из полупрозрачного пластика, не то из оберточной бумаги. Ну, хоть глаза в порядке.

Я протянула руку, но стена просто отодвинулась! Я сделала несколько шагов вперед, стена все продолжала убегать. Какого хре..?

— Эй! — попыталась крикнуть я, горло было настолько сухим, что сколько не прокашливайся, громкого звука не выдавишь.

Я попробовала еще раз надавить на стену, но эта зараза убежала от меня! Как бы близко я не подходила к светящейся перегородке, она все время отодвигалась. Сквозь полупрозрачный пластик виднелось много других, похожих на яйца (ладно, теперь хоть понятно какой формы моя тюрьма), коконов, внутри которых виднелись смутные тени — видимо другие пленники.

Что, теперь людях в яйцах держат, да?

Ну и ладно! Даже ради Пасхи я не стала большой любительницей яиц. Я принялась ходить взад-вперед, мозг постепенно включался. Ох, не легко ему, бедному пришлось: та последняя вспышка огня начисто его вырубила! Ага, значит я говорила с Лексеном. Предположила, что быть может, требование посылать младших оверлордов на Землю как-то связано со смертью родителей. А дальше — темнота.

Я испугалась от мысли, что с Даркенами — дорогой мне семье — что-то случилось. Они относились ко мне как к равной, поддерживали и вели себя так, будто я одна из них.

Или, чего хуже, с Лексеном… Пожалуй, в двух мирах не найдется столь же непонятного, удивительного, способного вывести из себя, существа. Но в то же время, он был моей опорой и столько раз, больше чем кто-либо другой, спасал в моменты жутких припадков. Он защищал меня с самой первой встречи.

Ну а я — полнейшая дура!

От тревожных мыслей голова пошла кругом, дыхание участилось. А что, если из-за меня все они в опасности? Особенно Лексен, ведь он ни за что не сдастся, будет стоять до последнего, да и за «убью оверлорда и вернусь» он точно попадет в ад.

Стенки яйцевидной тюрьмы стали, вдруг, расширяться, хотя я к ним даже не подходила. Я напряглась и затаила дыхание: что же будет дальше? Стенки все расходились и расходились, а потом лопнули так звонко, что в ушах зазвенело.

Конечно, я попыталась тут же убежать, но не успела и двух шагов сделать, как дорогу преградили несколько мужчин. Знакомых не было, но они были похожи на Дэниела: бритые головы, наколки по телу, но на голове ни у кого символов не было.

Ну да, Дом Империал!

А нет на голове того, в середине, на вид лет тридцати, все же были знаки.

Так вот он, Лаус, Оверлорд Дома Империал!

Он сощурил свои, и без того узкие, злые глаза. Около шести футов ростом, широченная грудь, худые руки. Ноги его тоже были какими-то хлипкими. Не повезло тебе, парень — видать ты отсиделся, когда всем раздавали красивые ноги! Ну что ж поделать — придется жить так, человек-бочонок!

— Тебя нелегко оказалось достать, Земнорожденная!

Внутренняя болтовня тут же затихла.

— Я оверлорд дома Империал. Можешь называть меня оверлорд.

Я скрестила руки на груди, стараясь сохранять спокойствие.

Уголок его губ слегка подрагивал, но я уже настолько свыклась с враждебным отношением Даэлайтеров к людям, что даже бровью не повела и молчала как рыба.

— Знаешь ли ты, почему здесь? — нарушил он тишину, а я мысленно засчитала себе победу в этом раунде.

— Понятия не имею. У меня нет ничего, что могло бы вам понадобиться. — Ровным голосом сказала я, сжала руки в подмышках, чтобы скрыть дрожь. Этот ублюдок забрал у меня все, что было. Теперь, встретив его лично, я только укрепилась в мысли, что именно этот козел стоит за убийством папы с мамой. Ну так чего еще ему надо?

Сухой смех озадачил меня:

— А вот это не совсем так! — он начал расхаживать взад-вперед перед смирно замершими спутниками. — Стыдно признаться, но пришлось изрядно попотеть, чтобы разобраться в том как и какой информацией владеют четыре хранителя.

Он повернулся и шагнул ко мне, потом ближе и ближе. Я с трудом удержалась, чтобы не дернуться и не убежать, хотя так хотелось. Деваться было некуда, поэтому оставалось сохранять спокойствие.

— Ты знаешь, что родилась здесь, в Надмире? — обычный с виду вопрос выбил меня из равновесия.

Думаю, по моему удивленному вздоху он понял, что я слышу об этом впервые.

— Ты появилась на свет в священной легрето дома Даркен, если быть точным, — он буквально ворковал, видно было, что бочка-мэн веселился от души. — Эта легрето благословлена камнем Старлайт, украденным людьми. Его энергия течет в твоей крови, которая-то мне и нужна.