С тюремного, этот первый уровень я толком не разглядела — так что неизвестно что тут, в деревьях. Думаю, опасностей море — это, ведь, ад. Если быть точней — первый, по идее — самый страшный.

Вроде лес как лес — упавшие листья, кустарник… Но кто его знает, надо проверить. Поэтому я аккуратно поползла по толстенной ветке. Дерево было сделано не из коры, а из какого-то пористого камня, похожего на коралл. Листья тоже походили на земные только на первый взгляд.

Медленно я спустилась на толстую ветку ниже, потом на следующую… Так и сползала с ветки на ветку, не обращая внимания на растущую усталость.

И вот самая близкая к земле ветка. Я начала неуклюже сползать — придется приобретать ловкость на ходу, выжить-то охота! Сползла вниз, повисла на здоровой руке, сорвалась и грохнулась как мешок с картошкой.

Все затихло, будто окружающее пространство пыталось понять, что же произошло, а потом… Началось адское землетрясение — почва брыкалась подобно разъяренному быку, пытающемуся скинуть наездника. Меня откинуло к ближайшему дереву, я больно ударилась щекой и рукой.

С дико бьющимся сердцем я сползла на какой-то кустарник. Земля тут же замерла, я тоже. Посидев так немного, я решила, что лучше уж идти, чем прохлаждаться тут, мало ли что. Я вздохнула и грациозно, почти как гимнастка, приземлилась на ноги.

Опять земля заходила под ногами, меня откинуло в кусты. Дерьмо! Твою ж мать! Жопа! Ну зато все понятно: наступаешь на землю, начинается адская тряска.

Назад на деревья! Но ближайший ствол, разумеется, футах в шести, да еще и ветки высоко!

Хм, а что если меня к нему подкинет сама земля? Дурацкая идея, знаю, но лучше ничего в голову не пришло, так что я глубоко вздохнула и прыгнула как можно ближе к дереву. Почва тут же заволновалась и подкинула меня вверх. Каким-то чудесным образом здоровой рукой я зацепилась за ветку, перекинула ногу и оседлала ее.

Тонкий сучок грозился обломиться под моим весом, поэтому нужно было ползти дальше. Я с облегчением вздохнула, оказавшись у толстенного ствола. Я в полнейшей заднице: силы на исходе; крови утекло много — повязка из платья вся вымокла… А ведь это только первый уровень! Осталось только лечь и рыдать, но толку в слезах никакого: только чудо меня спасет, но чудеса в аду? Вряд ли!

Гребаные Империалы! Надеюсь Лексен с Кенитой им покажут!

— Отомсти за меня! — в полубреду крикнула я.

— С радостью, красотка!

На полноценное удивление от знакомого низкого и глубокого голоса сил не хватило, я смогла только охнуть. В глазах все плыло, но силуэт в черном на противоположном дереве, казался знакомым. Откуда я знаю эти глаза под низким капюшоном?

— Я помогу тебе, Эмма, придется довериться мне.

Голос… я слышала его раньше. Где? И эти грустные глаза…

Я вскрикнула, в глазах потемнело. Он подхватил меня и понес, легко перепрыгивая с ветки на ветку. Все было как в тумане: лес, мелькающие кусты… Потом я отрубилась.

Я очнулась от дикой жары. В голове гудело. Попыталась подняться. Ох, не нравится мне, что это начинает повторяться… Но, в отличие от пробуждения в яйце, воспоминания вернулись сразу же.

Так жарко, будто я в сауне. Я огляделась. Со лба слетела пара капель пота. Да нет, я в похожей на пещеру комнате, рядом даже костер не горит. Правой, здоровой рукой, я потерла гудящие виски, тут же тело пронзила острая боль, желудок закрутило. Думала, меня вырвет, но ничего не вышло, ведь я не пила и не ела с самого похищения, а это было вообще неизвестно когда.

Тошнота и головная боль — гремучая смесь. Интересно, умру я в этой пещере или нет?

Кстати… Какого Надмира? Я была в коралловом лесу, растущем на крайне нелюдимой земле, и тут бах — пещера. А, незнакомец… Рана перевязана белой слегка тянущейся тканью. Я все еще была в черном изодранном платье, но туфель с идиотскими каблуками не было — ну и ладно, так даже удобнее.

Внезапно откуда-то появился широкоплечий силуэт. Я тут же вскочила, корчясь от боли.

— О, проснулась, крутышка, а то я уже волноваться начал.

Я сощурилась, лицо так и перекосилось от удивления:

— Дэниел?

Повисла короткая пауза. Я судорожно пыталась разобраться в происходящем:

— Почему ты мне помогаешь?

Он пожал широченными плечами:

— Лексен — мой лучший друг. Мы пережили столько всякого вместе, что и не описать. Что угодно сделаю ради него. Ну, знаешь, семья на первом месте.

В горле запершило:

— А Лексен. И все Даркены… Они в порядке? — с трудом выдавила я.

Он кивнул, я почувствовала облегчение.

— Да, ищут тебя. Лексен… — Он прервался, а так хотелось, чтобы договорил, и подал фляжку, наверное с водой.

— Не бойся, это легрето, — сказал он. — Восстановит силы и ускорит выздоровление.

Недоверчиво я взяла фляжку и приложила к губам. Пить хотелось нестерпимо. Придется довериться ему, одна я не выживу.

— Я еще промыл и зашил твои раны, — продолжал он. — К сожалению, больше пока сделать ничего не могу, ведь Лаус насторожится, если я воспользуюсь своими способностями. Оверлорды соединены, а сейчас мы вне сети.

Прохладная жидкость была чуть сладковатой, будто туда добавили фрукты. Не успела я и глазом моргнуть, как фляжка опустела. Я облегченно вздохнула.

— Ой, блин, извини! — сказала я, возвращая сосуд. — Не заметила, как все выпила.

Дэниел махнул рукой, невероятные карие глаза блеснули:

— Это все тебе. Лаус любит, чтобы пленники были голодны и обезвожены, так они становятся сговорчивее.

— Кем он тебе приходится? — не могла никак взять в толк, что может быть общего между Дэниелом и этим сумасшедшим уродом.

Его лицо помрачнело. Взгляд стал «Лексеновским»:

— Дядей. Убил моего отца и занял место, принадлежащее по праву мне. Он не родился со знаками отличия оверлорда, а получил их во время посвящения. Этого не должно было произойти, ведь место отца должен занять я.

Я с трудом удержалась, чтобы не обнять его. Дэниел был полон противоречий: плохой мальчик снаружи, но глаза… Черт, никогда ни у кого не видела таких грустных глаз.

Я почувствовала, что мы затронули слишком больную тему, нужно было ее переменить:

— Спасибо, что спас ме…

— Рано радоваться, — прервал он, — это всего лишь трясущийся лес, а впереди еще пять уровней. Следующий — Пламень Итера — мой самый нелюбимый.

Я кивнула и проглотила ком. Земля огня близко… тогда ясно почему так жарко.

— Я должна выбраться отсюда и убедиться, что мои опекуны в безопасности, ведь Лаус рано или поздно заметит мою пропажу и попытается добраться до них. — Не знаю, успели ли Финниганы связаться с Даркенами, так что все возможно.

— Сначала он будет разбираться с охранником, — сказал Дэниел.

Небольшое облегчение, но…

— А когда ты узнал, что я здесь?

— Как только ты пропала, Лексен чуть с ума не сошел. Пока Даркены утешали его и пытались найти тебя по дипломатическим каналам, я сразу пришел сюда. Если происходит какое-то дерьмо, я точно знаю, что это дело рук Лауса.

Никогда не желала никому смерти, но нынешний оверлорд Империалов — исключение. Он — абсолютное зло, чтоб он сдох!

— Ты первая женщина, которую Лексен привел на нашу встречу, — продолжал он. Я сразу же навострила уши. Еще бы — это, ведь, про Лексена! — Мы все сразу заметили, что ты особенная. Не допущу, чтобы мой друг потерял кого-то столь важного!

Я глубоко и тяжко вздохнула. Его слова всколыхнули много чувств, задели за самые тонкие струны души.

— Я очень по нему соскучилась, — не смогла сдержать я признания.

Дэниел уставился на меня, вероятно, не зная что и ответить. Я тряхнула головой, но вместо успокоения получила острую боль.

Но несмотря на все попытки скрыть ее, все же немного нагнулась вперед, положив руку на лоб.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал он.

В ответ еще раз, но аккуратнее, я тряхнула головой:

— Ну нет. Пока не выберемся отсюда — никакого отдыха. Нужно торопиться.

Теперь уже он отрицательно мотнул головой: