— Для начала — уймите своего кота, — велел он Бауму. — А не то придется его пристрелить.

— Я сделаю ему укол, — сказал ветеринар и начал рыться в своей аптечке — руки у него дрожали.

Тим в это время вытащил рацию из кармана, нажал на кнопку и набрал воздух в легкие, чтобы говорить — и тут сообразил, что никакого шипения не услышал.

Нажал на кнопку еще раз — тот же результат. Тим вспомнил, что такие рации, по идее, должны включаться при любом разговоре на одной волне. А тут всего два канала, рация совсем примитивная. Он должен был слышать переговоры Даниловой и ее группы, переговоры охранников между собой. Но маленькое устройство молчало всю дорогу, даже фонового шипения не было.

В чем дело? Может, в искривленном пространстве не действуют радиоволны? Или у Айрин в хозяйстве попалась дефективная рация?

— Фонарик не работает? — сочувственно спросила Лена Баум.

Она не узнала рацию: думала, что это фонарик.

— Угу. К счастью, у меня есть запасной, — подмигнул ей Тим, пряча рацию в карман и вытаскивая настоящий фонарик.

Тим лихорадочно думал. Он наполовину ожидал нового удара, но его все не было. Данилова велела ему спускаться в подвал. Выполнять этот приказ, или затаиться? Но если затаиться — то что делать дальше? Один генератор долго не удержит свет в здании. Отопление уже отключилось, температура стремительно падает. У него трое гражданских на руках.

Кот вдруг утих на полумяве — видимо, Бауму удалось его уколоть. Тим услышал чье-то нервное дыхание, и не сразу сообразил, что это его собственное.

— Во-первых, — заговорил он весомо и напористо, не показывая своих сомнений, — пока не соединимся с остальными, слушайтесь меня беспрекословно. Кто-нибудь тут умеет обращаться с оружием?

— Я, — коротко ответил Бергман.

Баумы переглянулись.

— Мы сдавали нормативы, — произнес Баум с очень интеллигентными интонациями, — но, боюсь, движущуюся мишень я не поражу.

— А я вообще не смогу стрелять в живое существо, не проси, голубчик, — твердо отказалась его жена. — Психотип не тот.

Тим вспомнил, что и точно, Лена Баум единственная в посольстве придерживалась вегетарианской диеты, на нее жаловался старший повар.

Тим отдал один из своих пистолетов Бергману.

— В случае, если я иду вперед на разведку, командование группой переходит к вам. Встаньте за мной гуськом, как детишки на прогулке. Фридрих, если что, кота вам придется бросить, человеческие жизни важнее.

Ветеринар судорожно кивнул.

— Я понимаю.

— Лена, вы тоже бросаете одеяла в первую очередь, во вторую вашу аптечку.

— Не маленькая, — сухо ответила та.

— Джек, — велел Тим псу, — паси.

Тот послушно занял место в конце их маленькой колонны.

— Ну, с богом, — сказал Тим, и открыл дверь в коридор.

Глава 11

Сумасшедших, желающих потягаться с ураганным ветром, да еще в середине ночи, на улице было мало, поэтому общественная машина, которую взяла Тэна, неслась по опустевшим бульварам и улицам столицы с максимальной возможной скоростью.

Дворник работал отчаянно, счищая мокрый снег с ветрового стекла. Больше всего Тэна боялась, что не успеет.

На самом деле было, конечно, махровой глупостью рваться в посольство. Нужно было собрать людей, оповестить о происшедшем как можно скорее… Но кого застанешь вечером перед праздниками? Это здесь ураган, но исследовательский центр, штаб-квартира проекта «Приручение» на Триоке находится за две тысячи миль к югу отсюда, там никакого ветра нет, там чудесная теплая южная ночь, и народ, наверное, жарит мясо на вертелах и пьет чудесное сладкое вино, празднуя начало выходных.

Во всяком случае, Тэна так думала, потому что ей удалось связаться только с одним из своих помощников. Ну что ж, по крайней мере, она сказала ему все, что знала, и неважно теперь, что случится с ней, замять дело у них не получится…

Хотя лучше бы, конечно, с ней ничего не случалось. Тэна как-то не горела класть жизнь на алтарь межвидового сотрудничества.

Она остановила машину напротив посольства. Окна все светились — может, еще не поздно? Автоматизированные ворота послушно пропустили ее по пропуску, но машина была не ее — ворота не распознали обыкновенное такси. Пришлось Тэне идти до дома пешком, что по такой погоде, решила она, может засчитываться за подвиг.

Тяжелые входные двери распахнулись автоматически — но внутри никого не было. Даже предбанник Даниловой оказался пуст, только валялись на чьем-то столе рассыпанные в беспорядке черные кубики компьютерных дисков. Не было ни Тима, ни его косматого Джека, ни…

Кира снялась с плеча Тэны и косо спланировала дальше по коридору — без слов поняла беспокойство подруги. Тэна чутко вслушивалась: птица не могла передавать ей изображения, но передавала ей ощущения, простейшие мысли. Пусто. В кухне пусто, только подходит в печке хлеб на завтра — Кира знала его запах, любила сорошский хлеб. В столовой пусто. В инженерном отсеке пусто… В подвале пусто…

— Куда они все делись? — пробормотала Тэна себе под нос.

Не мог же Комитет по границам просто повязать их всех и отвезти на допрос! Средневековье какое-то, как бы эти параноидальные бюрократы не относились к сорохам, насколько бы опасными их ни считали, не могут же они рискнуть в самом деле на межпланетный скандал! Тэна подозревала, что готовится что-то, но она и подумать не могла, что масштаб будет таков!

Она все еще стояла в предбаннике кабинета Даниловой в растерянности, когда вернулась Кира. Вернулась — и начала тыкать носом в горку ткани на полу, словно пыталась убрать ее, как она убирала за Тэной раскиданную одежду. Только на сей раз она явно не имела таких намерений, просто показывала ее Тэне.

— Одежда! — воскликнула Тэна, прозревая.

Ну конечно, везде валялась одежда.

Как бы то ни было, но Комитет по границам ни за что не поволок бы сорохов из посольства в чем мать родила — это попросту глупо. А если их убили… Нет такой технологии, чтобы людей испарить, а одежду не трогать (во всяком случае, Тэна даже слухов таких не слышала).

Зато это все страшно напоминало ей принцип действия совсем другой технологии — ее же используют, чтобы сгибать пространство-время в космосе и быстро добираться от звезды к звезде. На планете ее не рекомендуется применять, потому что это чревато всяческими осложнениями и даже катастрофами; но если кто-то все-таки решился…

Кто мог на это решиться? А главное, зачем? Все-таки что ни говорите, а это не может быть официальная операция официальной конторы…

Тэна подумала, что разумным решением было бы вернуться домой и продолжить поднимать шум по официальным каналам. Не могут же ей просто заткнуть рот. Она, слава богу, достаточно известная фигура, имеет некоторый вес! Если она призовет академическую общественность…

Думая так, Тэна вместе с Кирой выскочила обратно в непроницаемо темный сад посольства. Ночной ветер тут же бросил ей в лицо мокрый снег. Нужно было преодолеть весь этот путь обратно. И не просто преодолеть, нужно было найти…

— Вы где-то за периметром, — бормотала Тэна. — Вы, наверное, охватили всю область, посольство и сад, и может, даже территорию позади него… Но, если я правильно помню школьный курс физики, вы должны находиться где-то за пределами сворачиваемой зоны… А еще — система безопасности вас бы не пропустила на территорию.

Но сад еще нужно было преодолеть обратно — сквозь ветер, снег, который лип к лицу, по мокрой и скользкой дорожке. Туда, на пути к посольству, ветер подгонял их, бил в спину. Теперь — в лицо, и легкая Кира не могла ни идти, не лететь. Тэна схватила птицу на руки, попыталась немного укрыть полой своего плаща… К счастью, до автомобиля оказалось не так далеко, как она помнила.

— Кира, — сказала Тэна, глядя на птицу, — я отправлю тебя домой. Поняла? Домой.

И сопроводила свои слова ментальным приказом.

Птице эти слова явно не понравились; она возразила без слов, что она останется здесь, если Тэна настолько сошла с ума, чтобы торчать на улице в такую погоду, она успокоит ее мысли! Тэна покачала головой.